Het gebeurt zelden in de autogeschiedenis dat één auto het hele perspectief van het segment verandert, nieuwe normen stelt en generaties auto-ontwerpers en ingenieurs beïnvloedt. In 1965 deed Lamborghini precies dat. Het creëerde geschiedenis, bracht een revolutie teweeg in de manier waarop we naar sportwagens kijken en presenteerde een auto die zo geavanceerd was dat Enzo Ferrari, zijn grootste concurrent, woedend uit de Torino Motor Show stormde. Maar wat kon hem zo frustreren dat hij het grootste evenement van het jaar miste? Het antwoord is de Lamborghini Miura, de eerste supercar en een van de belangrijkste iconen van de industrie. Hier is zijn verhaal.
Om de essentie van Miura volledig te begrijpen, moeten we ons eerst concentreren op de achtergrond ervan. In 1966 was Lamborghini een bedrijf van een paar jaar oud en ontstaan als resultaat van een beroemde wrok tussen Ferruccio Lamborghini en Enzo Ferrari. Ferruccio was verbluft om Ferrari te laten zien dat hij in staat was sportwagens van wereldklasse te bouwen, en met de in 1963 geïntroduceerde 350 GT deed hij precies dat. Ferruccio was echter niet helemaal tevreden, ondanks dat de 350 GT een geavanceerdere en betere auto was dan vergelijkbare Ferrari 250-serie modellen. Hij had iets nodig dat zo geavanceerd en agressief was dat zijn concurrent er hopeloos verouderd en traag uit zou zien. Dus verzamelde hij een all-star crew van ontwerpers en ingenieurs samen met zijn beroemde testrijder Bob Wallace. Hun taak was om een auto te maken die nog nooit eerder was gezien en deze beter, sneller en capabeler te maken dan welke Ferrari dan ook die momenteel in productie is. Een beperkt tijdsbestek en budget gingen gepaard met zeer hoge verwachtingen van Ferruccio. Gian Paolo Dallara voelde zich als hoofdingenieur echter zeer gemotiveerd en accepteerde het project.
Het hart van de nieuwe auto zou de 3,9-liter V12-motor van Bizzarrini zijn, die een paar jaar eerder in de Lamborghini 350 GT debuteerde. Giotto Bizzarrini, een andere ex-Ferrari-medewerker, was een jonge en getalenteerde ingenieur die de Lamborghini zijn eerste echte motor gaf in de vorm van een hoogtoerige V12. Hoewel de motor vrij compact was, besloot Dallara hem dwars achter de bestuurder te plaatsen, waardoor een voertuig met korte wielbasis ontstond, maar er was meer ruimte in het interieur en een uitstekende gewichtsverdeling. Het was een zeer innovatief idee, nog niet eerder gezien, maar het vergde enorm veel werk om een goede 5-versnellingsbak te bouwen die in de krappe ruimte tussen de motor en de achterwielophanging paste . Dallara werkte overuren om het eerste rollende chassis eind 1965 te voltooien, terwijl Marcelo Gandini in Bertone aan het ontwerp werkte om dit mechanische meesterwerk te bedekken.
Het ontwerp van Miura was even innovatief als de technologie eronder. Gandini werkte nauw samen met Dallara omdat het oorspronkelijke idee zorgvuldig moest worden afgestemd op de geavanceerde constructie. De auto moest redelijk comfortabel zijn, met interieurkenmerken en functionele deuren, maar er toch agressief, snel en aerodynamisch uitzien.
Gandini legde zijn hele hart in dit project en slaagde erin een dramatische vorm te creëren die tegelijkertijd ongelooflijk dynamisch maar immens mooi is met zorgvuldig gebeeldhouwde lijnen, een laag silhouet en verschillende unieke ontwerpkenmerken zoals koplampen die omhoog komen of deuren die eruit zien als stieren hoorns wanneer open. Het was het detail dat Ferruccio vooral leuk vond, aangezien de stier het logo van het bedrijf is, en Miura was de naam die is afgeleid van de beroemde lijn van Spaanse vechtstieren . Dit model vestigde de traditie om Lamborghini-modellen met vergelijkbare namen te noemen.
De auto werd officieel uitgebracht in 1966 en werd met enthousiasme ontvangen door de verzamelaars en autopers. De journalist erkende het als een heroïsche poging en een zeer geavanceerd voertuig met talrijke primeurs in de branche. De klanten werden verleid door de sensuele lijnen, de enorme prijs en de ongelooflijke prestaties. De eerste versie heette P400 en had een 3,9-liter V12 met 350 pk. Met een tijd van 0 tot 60 mph van 5,2 seconden en een topsnelheid van 180 mph was Miura ook een van de snelste auto’s van het tijdperk. Ondanks de lancering was de auto echter verre van perfect. Ferruccio wilde Ferrari zo graag verslaan dat hij beval dat de vierde geconstrueerde auto de eerste was die werd verkocht, het testproces verkortte en als gevolg daarvan Miura enigszins onvoltooid maakte. Onder de sportwagenexperts van die tijd was er een grap dat de eerste eigenaren van Miura ook de ontwikkelingsrijders van de fabriek waren.
Omdat de Miura nog niet geperfectioneerd was, bracht Lamborghini al na een paar jaar een nieuwe versie uit: de P400S. Het had een lichte toename van het vermogen en een hoogtoerige V12 leverde nu 370 pk. Het had ook een herziene ophanging, bredere wielen en banden, en verschillende wijzigingen aangebracht in de aerodynamica van de auto. Dat was allemaal nodig, aangezien de eigenaren meldden dat de neus van de auto bij hoge snelheden werd opgetild . Hoewel de auto merkbaar stabieler en beter te besturen was, ging het ontwikkelingsproces door en in 1971 werd de laatste en waarschijnlijk de beste versie uitgebracht – Miura SV.
De Miura SV had een licht verbeterde motor met 385 pk, betere prestaties en weinig mechanische en uiterlijke aanpassingen. Hij werd geleverd met bredere achterwielen, prominentere wielkasten en interieuruitrusting en is te herkennen aan het ontbreken van “wimpers” rond de koplampen. Sommige latere modellen hadden zelfs een sperdifferentieel, wat het weggedrag verder verbeterde . De stabiliteitsproblemen bij hoge snelheden waren opgelost en de Miura SV was meer geplant en beter te besturen. Natuurlijk is de Miura SV ook de meest gewilde van alle Miura-modellen.
Hoewel de Miura SV de laatste officiële versie was voordat de productie in 1973 stopte, werd een andere variant zelden genoemd in de officiële literatuur. Toch werd het als upgrade aangeboden aan waardevolle klanten. Het werd Miura SV/J genoemd en was een “fabrieks-hot rod”-model met extreme motor-, ophangings- en ontwerpverbeteringen . Slechts ongeveer zeven auto’s werden omgebouwd van SV/J-specificaties, en ze kregen allemaal bredere wielen en wielkasten, spoilers en verbeterde motoren die bijna 430 pk leverden! Zelfs nadat de productie was beëindigd, werden die auto’s op speciale verzoeken geüpgraded van bestaande specificaties. Mensen die het geluk hadden om in een van die zeven exemplaren te rijden, getuigen dat SV/J brutaal en nauwelijks legaal was, maar een onvergetelijke ervaring.
Hoewel de lay-out, het vermogen en de rijeigenschappen van de Miura suggereerden dat het een fantastische racemachine zou zijn, was Ferruccio fel gekant tegen elke race-onderneming. In tegenstelling tot zijn rivaal uit Maranello dacht hij dat racen tijdverspilling was, dus Miura had nooit de kans om deel te nemen aan de toen populaire GT-klasse. Bob Wallace, een fabriekstestrijder, creëerde Miura J, praktisch een race-prototype, maar het ging begin jaren ’70 verloren bij een brand.
Zoals je zou verwachten, was Lamborgini Miura de favoriete sportwagen van de jetset eind jaren 60 – begin jaren 70. Zelfs voor een prijs van $ 20.000 die meer was dan vergelijkbare Ferrari, was de wachtlijst van Lamborghini lang en leek hij op de “Who is Who”. Mensen als Frank Sinatra, Rod Stewart, Miles Davis en Reza Pahlavi Shah uit Iran bezaten Miuras toen ze nieuw waren . De aantrekkingskracht van deze ongelooflijke auto trekt echter veel moderne liefhebbers, dus goed gerestaureerde exemplaren worden nu gekoesterd door Adam Carolla, Jay Leno en Nicolas Cage, die ex-Shah bijvoorbeeld bezaten.
Wat de productie betreft, kan Lamborghini Miura als een behoorlijk succes worden beschouwd, en tijdens de zevenjarige productieperiode werden precies 764 auto’s gebouwd, waaronder enkele prototypes met open dak. Ook al is het geen groot aantal, gezien de hoge prijs in het marktperspectief van eind jaren ’60 en begin jaren ’70, kunnen we het zonder twijfel een groot succes noemen. Tijdens zijn ietwat korte maar enorm interessante leven, slaagde Miura erin een symbool te worden van een tijd en triomf van techniek, die het hele supercar-genre voor de komende decennia beïnvloedde. Last but not least bleek het een perfecte wraak voor Ferruccio en een les die Enzo nooit vergat.
