I Aston Martins långa och färgstarka historia tar DB4 en speciell plats. Det var den första Aston som tillverkades i betydande antal, och eftersom det var den första moderna Aston och bil, som påverkade företagets riktning i decennier framöver . DB4 var framgångsrik på gator och banor och hjälpte företaget att överleva i ett klimat som gynnade billiga och små bilar, inte lyxiga GT-modeller. Denna modell markerade det berömda samarbetet med Carrozzeria Touring, det berömda italienska designhuset, och innehöll många förbättringar och nyheter. Att kalla det den viktigaste Aston genom tiderna skulle kunna väcka ett argument, men det finns starka argument för detta erkännande. Här är varför.
När David Brown köpte Aston Martin 1947 var företaget i dåligt skick. Med inga moderna bilar i pipelinen och inga pengar att tillverka dem, koncentrerade David Brown sig på att investera och modernisera denna lilla tillverkare. Aston Martin DB1 och DB2 var de första modellerna under det nya ägandet, och den senare visade sig vara framgångsrik och såldes i över 550 exemplar . Även om det inte låter så mycket ska vi komma ihåg att världen var väldigt liten på 1950-talet och exklusiva tillverkare koncentrerade sig på begränsade Västeuropa och amerikanska marknader. DB2, med sina olika derivat som DB2/4 eller DB Mark III, lyckades hålla sig kvar på marknaden i nästan tio år och skapade flera framgångsrika rasvarianter. Den introducerades 1950, och de sista exemplen levererades 1959.
Även om denna modell hjälpte Aston att överleva och frodas, höjde konkurrenterna från Italien, som Ferrari och Maserati, och Tyskland (Mercedes Benz 300 SL Gullwing och Roadster) ribban när det gäller design och konstruktion, kraft och prestanda. För att förbli relevant på marknaden behövde Aston en helt ny modell, snabbare och snyggare än något som tidigare producerats . Det innebar att företagets ambitiösa plan krävde att backas upp med unik design och innovativ teknik. På den tiden styrde italienarna bildesignen, och Astons chefer hittade helt enkelt en partner ökända Carrozzeria Touring i Milano, som perfekt formulerade den nya modellens design. Förslaget godkändes omedelbart eftersom det var extremt elegant och igenkännligt, med en distinkt grilldesign men ändå sportig och dynamisk.
En helt ny plattform fanns under den berömda Superleggera (superlätta) kroppen, mycket mer avancerad än något Aston hade använt tidigare. Den främre fjädringen var oberoende, men det fanns en spänningsförande axel bak, en vanlig teknisk lösning i slutet av 50-talet. Intressant nog fanns det servoassisterade skivbromsar runt om, vilket var revolutionerande för perioden. Naturligtvis förtjänade en sådan framåtsträvande layout en liknande innovativ motor. Den polskfödde ingenjören Tadek Marek lyckades leverera en helt ny, hellegerad, sexcylindrig enhet med dubbla överliggande kamaxlar. Med 3,7-liters slagvolym levererade den nya motorn 240 hk, vilket var mer än jämförbart Ferrari eller Mercedes 300 SL, vilket hjälpte till med skryträtten.
Den nya och efterlängtade modellen debuterade 1958 och väckte sensation bland bilpubliken. Det var symbolen för en fullblods engelsk Gran Turismo-maskin med moderna men återhållsamma linjer, både sportiga och eleganta. Namnet DB4 betecknade avgången från DB2- och DB Mark III-serien samt ett steg från DB3 R-racerbilen . Med ett grundpris på strax under 4 000 pund var den nya DB4:an exakt åtta gånger dyrare än den första Morris Mini, som introducerades ett år senare 1959. Men rika kunder visade intresse och Aston byttes ut med order.
Den nya Aston Martin DB4 visade sig vara en ganska dynamisk bil. Med 240 hk på tapp i tidiga modeller, var 0 till 60 mph-tiden uppnådd på lite över 9 sekunder, och toppfarten var nära 140 mph – ganska höga siffror med sena 50-standarder. Intressant nog erbjöd Aston flera differentialförhållanden till sina kunder. Standardförhållandet var 3,54:1, men kunderna kunde få ett högre förhållande för bättre acceleration eller lägre för högre toppfart.
Men även om nya DB4 inte var långsam på något sätt, ett och ett halvt år efter den officiella presentationen, erbjöd företaget en uppgraderad version som såldes tillsammans med standardmodellerna. Kallas DB4 GT, den innehöll flera designelement som stängda strålkastare för bättre aerodynamik, en lättare aluminiumkropp sträckt över en Superleggera-ram och möjligheten att radera baksätet, vilket sparade en del vikt . Totalt vägde DB4 GT cirka 60 kilo mindre än standard DB4. Den mest betydande förändringen var dock under huven. Den 3,7-liters raka sexan fick helt nya cylinderhuvuden med två tändstift per cylinder, högre kompression och en reviderad ventil, vilket allt hjälpte DB4 GT att producera 302 hk och förbättra prestandan avsevärt. Med en topphastighet på 151 mph och 0 till 60 mph tid på 6,2 sekunder var DB4 GT kort den snabbaste produktionsbilen i sin tid.
Även om DB4 GT var mycket inflytelserik på gatan och på racerbanan, skrevs inte det bästa kapitlet i historien i England. Ändå, i Italien och 1960 producerade det berömda designhuset Zagato, i samarbete med Aston Martin, 20 exemplar med en helt ny, mindre, lättare kropp och lite kraftfullare motor avsedd för racing. DB4 GT Zagato var underbart designad och smidigare än standardmodellen, men den var också nästan dubbelt så hög, så det var svårt att hitta köpare . Tillverkningen avslutades 1963, och sedan dess har ytterligare två serier av “fortsättning” (högkvalitativa repliker) släppts. DB4 GT Zagato deltog i 24 Hours of Le Mans 1961 och andra betydande racingevenemang i början av 60-talet.
Tillbaka i Astons nybyggda fabrik i Newport Pagnell höll DB4 på att utvecklas och företaget erbjöd nya versioner. Bortsett från den konvertibla modellen, som såg cool ut men inte särskilt populär, erbjöds DB4 som Vantage-modellen, vilket var ett steg upp från standardspecifikationen men inte lika snabbt som hela DB4 GT-modellen . Vantage hade 266 hk med hjälp av SU-förgasare och olika cylinderhuvuden och levererade förbättrad acceleration till sina kunder. Intressant nog var en sällsynt underseriemodell också tillgänglig i slutet av produktionen. Kallad DB4 Vantage GT, det var en vanlig bil med Vantage-kaross men med en GT-motor.
DB4-produktionen varade till 1963 och introduktionen av den berömda Aston Martin DB5. Under en sexårig produktionskörning monterades exakt 1 204 bilar, vilket var det häpnadsväckande antalet och mest sålda Aston hittills. Standard DB4 producerades genom fem serier, alla skiljer sig från varandra i detaljer, trim och dimensioner men med samma design och utseende. Av det totala produktionsantalet levererades endast 56 bilar som DB4 GT, och endast 20 original DB4 GT Zagato-kupéer tillverkades. Cabriolet modellerna är också sällsynta, med 70 fordon tillverkade. DB4 Vantage var mer populär med 168 bilar (coupéer och cabrioleter), men DB4 Vantage GT är extremt sällsynt, med endast 14 bilar tillverkade i den specifikationen. Dessa siffror är dock för den ursprungliga produktionskörningen av Aston Martin DB4 från 1958 till 1963. Flera fortsättningsmodeller släpptes från Zagato och Aston Martin de senaste åren.
Aston Martin DB4 är en av dessa legendariska maskiner som perfekt stod sig genom tiderna tack vare sina prestationer både som de bästa GT-kryssarna i sin tid och en av de häftigaste racingmaskinerna under motorsportens gyllene period. Med sin eleganta design, omisskännliga linjer och diskreta charm hos en handbyggd lyxcoupé, tilltalade den så många välbärgade playboys från eran . Men med sin högvarviga sexcylindriga motor, sammansatta chassi och lätta kaross, var det en extremt kapabel racingmaskin som slog Ferraris och Maseratis på banan på samma sätt som den gjorde i försäljningen.
