V dolgi in barviti zgodovini Aston Martina ima DB4 posebno mesto. To je bil prvi Aston, proizveden v velikem številu, in ker je bil prvi sodobni Aston in avtomobil, sta vplivala na usmeritev podjetja v prihodnjih desetletjih . DB4 je bil uspešen na ulicah in stezah ter je podjetju pomagal preživeti v podnebju, ki je naklonjeno poceni in majhnim avtomobilom, ne pa luksuznim modelom GT. Ta model je zaznamoval slavno sodelovanje s Carrozzeria Touring, slavno italijansko oblikovalsko hišo, in je imel številne izboljšave in prvine. Imenovanje najpomembnejšega Astona vseh časov bi lahko sprožilo prepir, vendar obstaja močan razlog za to priznanje. Tukaj je razlog.
Ko je David Brown leta 1947 kupil Aston Martin, je bilo podjetje v slabem stanju. Ker v načrtu ni bilo sodobnih avtomobilov in ni bilo sredstev za njihovo izdelavo, se je David Brown osredotočil na vlaganje in posodobitev tega majhnega proizvajalca. Aston Martin DB1 in DB2 sta bila prva modela v novem lastništvu, slednji pa se je izkazal za uspešnega in prodanega v več kot 550 primerkih . Čeprav se ne sliši tako veliko, se moramo spomniti, da je bil svet v petdesetih letih zelo majhen in so se ekskluzivni proizvajalci osredotočali na omejene zahodnoevropske in ameriške trge. DB2 je s svojimi različnimi izpeljankami, kot sta DB2/4 ali DB Mark III, uspel ostati na trgu skoraj deset let in ustvaril več uspešnih dirkalnih različic. Predstavljen je bil leta 1950, zadnji primerki pa so bili dostavljeni leta 1959.
Čeprav je ta model pomagal Astonu preživeti in uspeti, so tekmeci iz Italije, kot sta Ferrari in Maserati ter Nemčija (Mercedes Benz 300 SL Gullwing in Roadster), dvignili letvico glede oblikovanja in konstrukcije, moči in zmogljivosti. Da bi ostal pomemben na trgu, je Aston potreboval popolnoma nov model, hitrejši in lepšega videza kot karkoli prej proizvedenega . To je pomenilo, da mora biti ambiciozen načrt podjetja podprt z edinstvenim dizajnom in inovativno tehnologijo. V tistih dneh so pri oblikovanju avtomobilov vladali Italijani, Astonovi šefi pa so v Milanu preprosto našli partnerja razvpito Carrozzerio Touring, ki je odlično artikulirala zasnovo novega modela. Predlog je bil takoj odobren, saj je bil izjemno eleganten in prepoznaven, z značilno zasnovo maske, a še vedno športno in dinamično.
Popolnoma nova platforma je bila pod znamenito karoserijo Superleggera (superlahka), veliko naprednejša od vsega, kar je Aston uporabljal prej. Sprednje vzmetenje je bilo neodvisno, zadaj pa je bila živa os, običajna inženirska rešitev v poznih 50-ih. Zanimivo je, da so bile povsod naokoli kolutne zavore s servo, kar je bilo za to obdobje revolucionarno. Seveda si je tako napredna postavitev zaslužila podobno inovativen motor. Inženirju Tadeku Mareku, rojenemu na Poljskem, je uspelo dostaviti popolnoma nov šestvaljni agregat iz popolnoma zlitine z dvema odmičnima gredmama nad glavo. Novi motor je s 3,7-litrsko prostornino dosegel 240 KM, kar je bilo več kot primerljivo s Ferrarijem ali Mercedesom 300 SL, kar je pomagalo pri hvališču.
Novi in težko pričakovani model je debitiral leta 1958 in povzročil senzacijo v avtomobilski javnosti. Bil je utelešenje čistokrvnega angleškega stroja Gran Turismo s sodobnimi, a zadržanimi linijami, tako športnimi kot elegantnimi. Ime DB4 je pomenilo odmik od serij DB2 in DB Mark III ter korak od dirkalnika DB3 R. Z osnovno ceno nekaj manj kot 4000 funtov je bil novi DB4 natanko osemkrat dražji od prvega Morris Mini, predstavljenega leto pozneje, leta 1959. Vendar so bogate stranke pokazale zanimanje in Aston je bil zamenjan z naročili.
Novi Aston Martin DB4 se je izkazal za precej dinamičnega avtomobila. Z 240 KM na voljo v zgodnjih modelih je bil čas od 0 do 60 mph dosegljiv v nekaj več kot 9 sekundah, najvišja hitrost pa je bila blizu 140 mph – precej visoke številke po standardih iz poznih 50. let. Zanimivo je, da je Aston svojim kupcem ponudil več diferencialnih razmerij. Standardno razmerje je bilo 3,54:1, vendar so kupci lahko dobili višje razmerje za boljše pospeševanje ali nižje za večjo najvišjo hitrost.
Čeprav novi DB4 nikakor ni bil počasen, je podjetje leto in pol po uradni predstavitvi ponudilo nadgrajeno različico, ki se je prodajala skupaj s standardnimi modeli. Imenovan DB4 GT, je vseboval več oblikovnih namigov, kot so zaprti žarometi za boljšo aerodinamiko, lažja aluminijasta karoserija, raztegnjena preko okvirja Superleggera, in možnost izbrisa zadnjih sedežev, kar je prihranilo nekaj teže . Na splošno je DB4 GT tehtal približno 60 kilogramov manj kot standardni DB4. Vendar je bila najpomembnejša sprememba pod pokrovom. 3,7-litrski redni šester je dobil popolnoma nove glave cilindrov z dvema svečkama na cilinder, večjo kompresijo in prenovljenim ventilom, kar je vse skupaj pomagalo DB4 GT proizvesti 302 KM in znatno izboljšati zmogljivost. Z najvišjo hitrostjo 151 mph in časom od 0 do 60 mph v 6,2 sekunde je bil DB4 GT na kratko najhitrejši serijski avtomobil svoje dobe.
Čeprav je bil DB4 GT zelo vpliven na ulici in na dirkališču, najboljše poglavje njegove zgodbe ni bilo napisano v Angliji. Še vedno pa je v Italiji in leta 1960 znana oblikovalska hiša Zagato v sodelovanju z Aston Martinom izdelala 20 primerkov s povsem novo, manjšo, lažjo karoserijo in nekoliko močnejšim motorjem, namenjenim dirkam. DB4 GT Zagato je bil čudovito oblikovan in okretnejši od standardnega modela, vendar je bil tudi skoraj dvakrat dražji, zato je bilo kupcev težko najti . Proizvodnja se je končala leta 1963 in od takrat sta izšli še dve dodatni seriji “nadaljevanja” (kakovostne replike) avtomobilov. DB4 GT Zagato je bil vključen v 24 ur Le Mansa leta 1961 in druge pomembne dirkalne dogodke zgodnjih 60. let.
V Astonovi na novo zgrajeni tovarni v Newport Pagnellu se je DB4 razvijal in podjetje je ponujalo nove različice. Poleg modela kabriolet, ki je bil kul, a ne zelo priljubljen, je bil DB4 na voljo kot model Vantage, ki je bil korak naprej od standardnih specifikacij, vendar ne tako hiter kot celoten model DB4 GT . Vantage je imel 266 KM s pomočjo uplinjača SU in različnih glav cilindrov ter svojim strankam zagotavljal izboljšane pospeške. Zanimivo je, da je bil ob koncu proizvodnje na voljo tudi redek podserijski model. Imenoval se je DB4 Vantage GT in je bil standardni avtomobil s karoserijo Vantage, vendar z motorjem GT.
Proizvodnja DB4 je trajala do leta 1963 in predstavitve slavnega Aston Martina DB5. V šestih letih proizvodnje je bilo sestavljenih natanko 1204 avtomobilov, kar je bila osupljiva številka in najbolje prodajan Aston doslej. Standardni DB4 je bil izdelan v petih serijah, ki so se med seboj razlikovale po podrobnostih, okrasih in dimenzijah, vendar z enakim dizajnom in videzom. Od celotne proizvodnje je bilo le 56 avtomobilov dobavljenih kot DB4 GT, izdelanih pa je bilo le 20 originalnih kupejev DB4 GT Zagato. Redki so tudi kabrioleti, izdelanih je 70 vozil. DB4 Vantage je bil bolj priljubljen s 168 avtomobili (kupeji in kabrioleti), vendar je DB4 Vantage GT izjemno redek, saj je v tej specifikaciji izdelanih le 14 avtomobilov. Vendar so te številke za prvotno proizvodnjo Aston Martin DB4 iz let 1958 do 1963.. Zagato in Aston Martin so v zadnjih letih izdali več modelov nadaljevanja.
Aston Martin DB4 je eden tistih legendarnih strojev, ki je odlično prestal preizkus časa zaradi svojih dosežkov tako kot najboljši GT križarji svoje dobe kot eden najhujših dirkalnih strojev zlatega obdobja motošporta. S svojim elegantnim dizajnom, nedvoumnimi linijami in diskretnim šarmom ročno izdelanega luksuznega kupeja je bil privlačen za toliko dobro premoženih playbojev tiste dobe . Vendar je bil s svojim visoko vrtilnim šestvaljnim motorjem, sestavljenim podvozjem in lahko karoserijo izjemno zmogljiv dirkalnik, ki je premagal Ferrarije in Maseratije na stezi na enak način kot pri prodaji.
