In der langen und farbenfrohen Geschichte von Aston Martin nimmt der DB4 einen besonderen Platz ein. Es war der erste Aston, der in nennenswerten Stückzahlen produziert wurde, und weil es der erste moderne Aston und das erste Auto war, beeinflusste dies die Ausrichtung des Unternehmens für die kommenden Jahrzehnte . Der DB4 war auf den Straßen und Rennstrecken erfolgreich und half dem Unternehmen, in einem Klima zu überleben, in dem billige und kleine Autos statt luxuriöser GT-Modelle bevorzugt wurden. Dieses Modell markierte die berühmte Zusammenarbeit mit Carrozzeria Touring, dem berühmten italienischen Designhaus, und zeichnete sich durch zahlreiche Verbesserungen und Neuheiten aus. Es den wichtigsten Aston aller Zeiten zu nennen, könnte einen Streit auslösen, aber es gibt starke Gründe für diese Anerkennung. Hier ist der Grund.
Als David Brown 1947 Aston Martin kaufte, war das Unternehmen in einem schlechten Zustand. Ohne moderne Autos in der Pipeline und ohne Mittel, um sie herzustellen, konzentrierte sich David Brown darauf, in diesen winzigen Hersteller zu investieren und ihn zu modernisieren. Der Aston Martin DB1 und DB2 waren die ersten Modelle unter dem neuen Eigentümer, und letzterer erwies sich als erfolgreich und wurde in über 550 Exemplaren verkauft . Auch wenn es nicht nach viel klingt, müssen wir uns daran erinnern, dass die Welt in den 1950er Jahren sehr klein war und sich exklusive Hersteller auf begrenzte westeuropäische und amerikanische Märkte konzentrierten. Der DB2 mit seinen verschiedenen Derivaten wie DB2/4 oder DB Mark III konnte sich fast zehn Jahre auf dem Markt halten und mehrere erfolgreiche Rennvarianten hervorbringen. Er wurde 1950 eingeführt, die letzten Exemplare wurden 1959 ausgeliefert.
Obwohl dieses Modell Aston half, zu überleben und zu gedeihen, legten die Konkurrenten aus Italien, wie Ferrari und Maserati, und Deutschland (Mercedes Benz 300 SL Gullwing und Roadster) die Messlatte in Bezug auf Design und Konstruktion, Kraft und Leistung höher. Um auf dem Markt relevant zu bleiben, brauchte Aston ein völlig neues Modell, schneller und besser aussehend als alles, was zuvor produziert wurde . Das bedeutete, dass der ehrgeizige Plan des Unternehmens mit einzigartigem Design und innovativer Technologie untermauert werden musste. Damals beherrschten die Italiener das Autodesign, und die Chefs von Aston fanden einfach einen Partner in der berüchtigten Carrozzeria Touring in Mailand, der das Design des neuen Modells perfekt artikulierte. Der Vorschlag wurde sofort genehmigt, da er äußerst elegant und wiedererkennbar war, ein markantes Kühlergrilldesign aufwies und dennoch sportlich und dynamisch war.
Unter der berühmten Superleggera-Karosserie (superleicht) befand sich eine völlig neue Plattform, die weitaus fortschrittlicher war als alles, was Aston zuvor verwendet hatte. Die Vorderradaufhängung war unabhängig, aber hinten gab es eine angetriebene Achse, eine übliche technische Lösung in den späten 50er Jahren. Interessanterweise gab es rundum servounterstützte Scheibenbremsen, was für die damalige Zeit revolutionär war. Natürlich verdiente ein solch zukunftsweisendes Layout einen ähnlich innovativen Motor. Dem in Polen geborenen Ingenieur Tadek Marek gelang es, einen brandneuen Sechszylinder aus Leichtmetall mit zwei obenliegenden Nockenwellen zu liefern. Mit 3,7 Liter Hubraum lieferte der neue Motor 240 PS, das war mehr als vergleichbare Ferrari oder Mercedes 300 SL, was zu den Rechten der Prahlerei beitrug.
Das neue und mit Spannung erwartete Modell debütierte 1958 und sorgte in der Autoöffentlichkeit für Furore. Es war der Inbegriff einer reinrassigen englischen Gran Turismo-Maschine mit modernen, aber zurückhaltenden Linien, sowohl sportlich als auch elegant. Der Name DB4 bezeichnete die Abkehr von den DB2- und DB Mark III-Serien sowie einen Schritt vom DB3 R-Rennwagen . Mit einem Grundpreis von knapp 4.000 Pfund war der neue DB4 genau achtmal teurer als der erste Morris Mini, der ein Jahr später im Jahr 1959 vorgestellt wurde. Wohlhabende Kunden zeigten jedoch Interesse, und Aston wurde mit Aufträgen getauscht.
Der neue Aston Martin DB4 erwies sich als recht dynamisches Auto. Mit 240 PS aus dem Zapfhahn in frühen Modellen war die Zeit von 0 auf 60 mph in etwas mehr als 9 Sekunden erreichbar, und die Höchstgeschwindigkeit lag bei fast 140 mph – ziemlich hohe Zahlen für späte 50er-Standards. Interessanterweise bot Aston seinen Kunden mehrere Differenzialverhältnisse an. Das Standardverhältnis betrug 3,54: 1, aber Kunden konnten ein höheres Verhältnis für eine bessere Beschleunigung oder ein niedrigeres Verhältnis für eine höhere Höchstgeschwindigkeit erhalten.
Obwohl der neue DB4 keineswegs langsam war, bot das Unternehmen anderthalb Jahre nach der offiziellen Präsentation eine aktualisierte Version an, die zusammen mit den Standardmodellen verkauft wurde. Als DB4 GT bezeichnet, verfügte er über mehrere Designmerkmale wie geschlossene Scheinwerfer für eine bessere Aerodynamik, eine leichtere Aluminiumkarosserie, die über einen Superleggera-Rahmen gespannt war, und die Option, die Rücksitze zu entfernen, was etwas Gewicht sparte . Insgesamt wog der DB4 GT rund 60 Kilogramm weniger als der Standard-DB4. Die bedeutendste Änderung fand jedoch unter der Motorhaube statt. Der 3,7-Liter-Reihensechszylinder erhielt brandneue Zylinderköpfe mit zwei Zündkerzen pro Zylinder, höherer Verdichtung und einem überarbeiteten Ventil, was dazu beitrug, dass der DB4 GT 302 PS leistete und die Leistung deutlich verbesserte. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 240 km/h und einer Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 6,2 Sekunden war der DB4 GT kurzzeitig das schnellste Serienauto seiner Zeit.
Obwohl der DB4 GT auf der Straße und auf der Rennstrecke sehr einflussreich war, wurde das beste Kapitel seiner Geschichte nicht in England geschrieben. Dennoch produzierte das berühmte Designhaus Zagato 1960 in Italien in Zusammenarbeit mit Aston Martin 20 Exemplare mit einer völlig neuen, kleineren, leichteren Karosserie und einem etwas stärkeren Motor für den Rennsport. Der DB4 GT Zagato war wunderschön gestaltet und wendiger als das Standardmodell, aber er war auch fast doppelt so teuer, sodass Käufer schwer zu finden waren . Die Produktion endete 1963, und seitdem wurden die beiden zusätzlichen Serien von “Fortsetzungs” (hochwertigen Nachbauten) Autos herausgebracht. Der DB4 GT Zagato wurde 1961 beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans und anderen bedeutenden Rennveranstaltungen der frühen 60er Jahre eingesetzt.
Zurück in Astons neu gebauter Fabrik in Newport Pagnell wurde der DB4 weiterentwickelt und das Unternehmen bot neue Versionen an. Abgesehen von dem Cabrio-Modell, das cool aussah, aber nicht sehr beliebt war, wurde der DB4 als Vantage-Modell angeboten, das eine Verbesserung gegenüber der Standardspezifikation darstellte, aber nicht so schnell wie das vollständige DB4 GT-Modell war . Der Vantage leistete mit Hilfe von SU-Vergasern und verschiedenen Zylinderköpfen 266 PS und lieferte seinen Kunden eine verbesserte Beschleunigung. Interessanterweise war am Ende der Produktion auch ein seltenes Unterserienmodell verfügbar. DB4 Vantage GT genannt, war es ein Standardauto mit Vantage-Karosserie, aber mit einem GT-Motor.
Die DB4-Produktion dauerte bis 1963 und der Einführung des berühmten Aston Martin DB5. Während eines sechsjährigen Produktionslaufs wurden genau 1.204 Autos montiert, was die erstaunliche Zahl und der bis heute meistverkaufte Aston war. Der Standard-DB4 wurde in fünf Serien produziert, die sich alle in Details, Ausstattung und Abmessungen voneinander unterschieden, aber das gleiche Design und Aussehen hatten. Von der Gesamtproduktionszahl wurden nur 56 Autos als DB4 GT ausgeliefert und nur 20 originale DB4 GT Zagato Coupés wurden produziert. Auch die Cabrio-Modelle sind mit 70 hergestellten Fahrzeugen selten. Der DB4 Vantage war mit 168 Autos (Coupés und Cabrios) beliebter, aber der DB4 Vantage GT ist extrem selten, da nur 14 Autos in dieser Spezifikation hergestellt wurden. Diese Zahlen beziehen sich jedoch auf die ursprüngliche Aston Martin DB4-Produktion von 1958 bis 1963. In den letzten Jahren wurden mehrere Fortsetzungsmodelle von Zagato und Aston Martin herausgebracht.
Der Aston Martin DB4 ist eine dieser legendären Maschinen, die sich aufgrund ihrer Leistungen sowohl als bester GT-Cruiser seiner Ära als auch als eine der härtesten Rennmaschinen der goldenen Zeit des Motorsports perfekt bewährt hat. Mit seinem eleganten Design, den unverwechselbaren Linien und dem diskreten Charme eines handgefertigten Luxuscoupés sprach er so viele wohlhabende Playboys der damaligen Zeit an . Mit seinem hochdrehenden Sechszylindermotor, dem komponierten Chassis und der leichten Karosserie war er jedoch eine äußerst leistungsfähige Rennmaschine, die Ferraris und Maseratis auf der Rennstrecke genauso schlug wie im Verkauf.
