Az Aston Martin hosszú és színes történetében a DB4 különleges helyet foglal el. Ez volt az első jelentős számban gyártott Aston, és mivel ez volt az első modern Aston és autó, ez az elkövetkező évtizedekben befolyásolta a cég irányát . A DB4 sikeres volt az utcákon és a pályákon, és segített a cégnek túlélni egy olyan környezetben, amely az olcsó és kisméretű autókat részesítette előnyben, nem a luxus GT-modelleket. Ez a modell a Carrozzeria Touringgal, a híres olasz dizájnházzal való híres együttműködést jelentette, és számos fejlesztést és elsőséget tartalmazott. Ha ezt minden idők legfontosabb Astonjának nevezzük, ez vitát válthat ki, de ennek az elismerésnek komoly érve van. Íme, miért.
Amikor David Brown 1947-ben megvásárolta az Aston Martint, a cég rossz állapotban volt. Mivel nem készülnek modern autók, és nem volt pénz az elkészítésére, David Brown ennek a kis gyártónak a befektetésére és modernizálására koncentrált. Az Aston Martin DB1 és DB2 voltak az első modellek az új tulajdonosok alatt, és az utóbbi sikeresnek bizonyult, és több mint 550 példányban kelt el . Bár ez nem hangzik túlságosan, emlékeznünk kell arra, hogy a világ nagyon kicsi volt az 1950-es években, és az exkluzív gyártók a korlátozott nyugat-európai és amerikai piacokra koncentráltak. A DB2 a különféle származékaival, mint például a DB2/4 vagy a DB Mark III, majdnem tíz évig a piacon tudott maradni, és számos sikeres versenyváltozatot szült. 1950-ben vezették be, az utolsó példákat 1959-ben adták át.
Bár ez a modell segített az Astonnak túlélni és boldogulni, az olasz versenytársak, mint a Ferrari és a Maserati, valamint a németországi (Mercedes Benz 300 SL Gullwing és Roadster) megemelték a mércét a tervezés és a felépítés, az erő és a teljesítmény tekintetében. Ahhoz, hogy a piacon maradjon, az Astonnak egy teljesen új modellre volt szüksége, amely gyorsabb és jobban néz ki, mint bármi, amit korábban gyártottak . Ez azt jelentette, hogy a vállalat ambiciózus tervét egyedi tervezésnek és innovatív technológiának kellett alátámasztania. Akkoriban az olaszok uralták az autók tervezését, az Aston főnökei pedig egyszerűen találtak egy partnert, a Carrozzeria Touringot Milánóban, amely tökéletesen megfogalmazta az új modell dizájnját. A javaslatot azonnal jóváhagyták, mivel rendkívül elegáns és felismerhető volt, jellegzetes hűtőrács-kialakítással, de mégis sportos és dinamikus.
Egy teljesen új platform volt a híres Superleggera (szuperkönnyű) karosszéria alatt, sokkal fejlettebb, mint bármi, amit az Aston korábban használt. Az első felfüggesztés független volt, de hátul volt egy feszültség alatt álló tengely, ami az 50-es évek végén általános mérnöki megoldás volt. Érdekes módon szervo-rásegítéses tárcsafékek voltak körbe-körbe, ami forradalmi volt a korszakban. Természetesen egy ilyen előremutató elrendezés megérdemelt volna egy hasonlóan innovatív motort. Tadek Marek lengyel származású mérnöknek sikerült egy vadonatúj, teljesen ötvözött, hathengeres egységet szállítani iker felső vezérműtengellyel. A 3,7 literes lökettérfogattal az új motor 240 LE-t adott le, ami több volt, mint a Ferrarié vagy a Mercedes 300 SL-é, ami segítette a kérkedést.
Az új és várva várt modell 1958-ban debütált, és szenzációt keltett az autóközönség körében. Egy telivér angol Gran Turismo gép megtestesítője volt, modern, de visszafogott vonalakkal, sportos és elegáns egyaránt. A DB4 név a DB2 és DB Mark III sorozattól való eltérést, valamint a DB3 R versenyautótól való eltérést jelölte meg . Az alig 4000 font alatti alapárral az új DB4 pontosan nyolcszor volt drágább, mint az egy évvel később, 1959-ben bemutatott első Morris Mini. A gazdag vásárlók azonban érdeklődést mutattak, és az Astont megrendelésekkel cserélték fel.
Az új Aston Martin DB4 meglehetősen dinamikus autónak bizonyult. A korai modellek 240 LE-s teljesítményével a 0 és 60 mérföld/óra sebességet alig több mint 9 másodperc alatt lehetett elérni, a végsebesség pedig megközelítette a 140 mérföld/órát, ami az 50-es évek végének szabványai szerint elég magas adatok. Érdekes módon az Aston számos differenciálarányt kínált ügyfeleinek. A normál arány 3,54:1 volt, de a vásárlók magasabb arányt kaphattak a jobb gyorsulásért, vagy alacsonyabbat a nagyobb végsebességért.
Bár az új DB4 korántsem volt lassú, másfél évvel a hivatalos bemutató után a cég felajánlott egy frissített verziót, amelyet a standard modellekkel együtt értékesítettek. A DB4 GT-nek nevezett, számos dizájn elemet tartalmazott, például zárt fényszórókat a jobb aerodinamika érdekében, könnyebb alumínium karosszériát, amelyet Superleggera vázra feszítettek, és a hátsó ülések törlését, amivel némi súlyt takarítottak meg . Összességében a DB4 GT körülbelül 60 kilogrammal nyomott kevesebbet, mint a normál DB4. A legjelentősebb változás azonban a motorháztető alatt volt. A 3,7 literes egyenes hatos vadonatúj hengerfejeket kapott hengerenként két gyújtógyertyával, nagyobb sűrítéssel és átdolgozott szeleppel, amelyek mind hozzájárultak a DB4 GT 302 LE teljesítményéhez, és jelentősen javították a teljesítményt. 151 mérföld/órás végsebességgel és 6,2 másodperces 0-60 mérföld/óra sebességével a DB4 GT rövid időre korának leggyorsabb sorozatgyártású autója volt.
Annak ellenére, hogy a DB4 GT nagy hatást gyakorolt az utcára és a versenypályára, történetének legjobb fejezete nem Angliában íródott. Ennek ellenére Olaszországban és 1960-ban a híres Zagato dizájnház az Aston Martinnal együttműködve 20 példányt készített egy teljesen új, kisebb, könnyebb karosszériával és valamivel erősebb motorral versenyzésre. A DB4 GT Zagato gyönyörűen megtervezett és mozgékonyabb volt, mint a normál modell, de az ára is majdnem kétszerese volt, így nehéz volt vásárlót találni . A gyártás 1963-ban fejeződött be, és azóta megjelent a két további “folytatás” (kiváló minőségű replika) sorozat. A DB4 GT Zagato-t 1961-ben a Le Mans-i 24 órás versenyen és a 60-as évek elejének más jelentős versenyein nevezték be.
Visszatérve az Aston újonnan épített gyárába, Newport Pagnellbe, a DB4 fejlődött, és a cég új verziókat kínált. A menőnek tűnő, de nem túl népszerű kabrió modellen kívül a DB4-et Vantage modellként kínálták, amely előrelépést jelent a szabványos specifikációkhoz képest, de nem olyan gyors, mint a teljes DB4 GT modell . A Vantage SU karburátorok és különböző hengerfejek segítségével 266 lóerőt teljesített, és jobb gyorsulást nyújtott vásárlóinak. Érdekes módon a gyártás végén egy ritka alszériás modell is elérhető volt. DB4 Vantage GT-nek hívták, egy szabványos Vantage karosszériás autó volt, de GT motorral.
A DB4 gyártása 1963-ig és a híres Aston Martin DB5 bemutatásáig tartott. Hat éves gyártási ciklus alatt pontosan 1204 autót szereltek össze, ami a mai napig elképesztő szám és a legkelendőbb Aston volt. A szabványos DB4-et öt sorozatban gyártották, amelyek mindegyike különbözik egymástól a részletekben, a díszítésben és a méretekben, de ugyanolyan kialakítású és megjelenésű. A teljes gyártási számból mindössze 56 autót szállítottak DB4 GT-ként, és csak 20 eredeti DB4 GT Zagato kupét gyártottak. A kabrió modellek is ritkák, 70 jármű készül. A DB4 Vantage népszerűbb volt 168 autóval (kupé és kabrió), de a DB4 Vantage GT rendkívül ritka, mindössze 14 autót gyártottak ebben a specifikációban. Ezek a számok azonban az eredeti, 1958-1963 közötti Aston Martin DB4 gyártási sorozatra vonatkoznak.. Az elmúlt években több folytatásos modell is megjelent a Zagatotól és az Aston Martintól.
Az Aston Martin DB4 egyike azon legendás gépeknek, amelyek tökéletesen kiállták az idő próbáját, mind korszakának legjobb GT-cirkálóiként, mind pedig a motorsport aranykorszakának egyik leghevesebb versenygépeként elért eredményeinek köszönhetően. Elegáns dizájnjával, összetéveszthetetlen vonalaival és egy kézzel épített luxuskupé diszkrét varázsával vonzó volt a kor sok jómódú playboyjának . Magas fordulatszámú hathengeres motorjával, összeállított vázával és könnyű karosszériájával azonban rendkívül jó versenygép volt, amely ugyanúgy verte a Ferrarikat és a Maseratist a pályán, mint az eladásokban.
