U dugoj i živopisnoj povijesti Aston Martina, DB4 zauzima posebno mjesto. Bio je to prvi Aston proizveden u značajnom broju, a budući da je to bio prvi moderni Aston i automobil, koji su desetljećima utjecali na smjer tvrtke . DB4 je bio uspješan na ulicama i stazama i pomogao je tvrtki da preživi u klimi koja je favorizirala jeftine i male automobile, a ne luksuzne GT modele. Ovaj model obilježio je poznatu suradnju s Carrozzeria Touring, poznatom talijanskom dizajnerskom kućom, te je imao brojna poboljšanja i prvine. Nazvati ga najvažnijim Astonom svih vremena moglo bi izazvati raspravu, ali postoji jak razlog za ovo priznanje. Evo zašto.
Kada je David Brown kupio Aston Martin 1947. godine, tvrtka je bila u lošem stanju. Bez modernih automobila u pripremi i bez sredstava za njihovu proizvodnju, David Brown se koncentrirao na ulaganje i modernizaciju ovog malog proizvođača. Aston Martin DB1 i DB2 bili su prvi modeli u novom vlasništvu, a potonji se pokazao uspješnim i prodan u više od 550 primjeraka . Iako ne zvuči previše, moramo se sjetiti da je svijet 1950-ih bio vrlo malen i da su se ekskluzivni proizvođači koncentrirali na ograničena zapadnoeuropska i američka tržišta. DB2, sa svojim raznim izvedenicama poput DB2/4 ili DB Mark III, uspio je ostati na tržištu gotovo deset godina i iznjedrio nekoliko uspješnih varijanti utrka. Predstavljen je 1950. godine, a posljednji primjerci isporučeni su 1959. godine.
Iako je ovaj model pomogao Astonu da preživi i napreduje, konkurenti iz Italije, poput Ferrarija i Maseratija, te Njemačke (Mercedes Benz 300 SL Gullwing i Roadster) podigli su ljestvicu u pogledu dizajna i konstrukcije, snage i performansi. Kako bi ostao relevantan na tržištu, Aston je trebao potpuno novi model, brži i boljeg izgleda od bilo čega što se ranije proizvodilo . To je značilo da ambiciozni plan tvrtke mora biti podržan jedinstvenim dizajnom i inovativnom tehnologijom. Tih su dana Talijani vladali dizajnom automobila, a Astonovi šefovi su jednostavno pronašli partnera zloglasne Carrozzerije Touring u Milanu, koja je savršeno artikulirala dizajn novog modela. Prijedlog je odmah odobren jer je bio iznimno elegantan i prepoznatljiv, s prepoznatljivim dizajnom rešetke, a opet sportski i dinamičan.
Ispod poznate Superleggera (super lagane) karoserije nalazila se potpuno nova platforma, mnogo naprednija od bilo čega što je Aston ranije koristio. Prednji ovjes bio je neovisan, ali straga je bila živa osovina, uobičajeno inženjersko rješenje kasnih 50-ih. Zanimljivo je da su posvuda bile servo-potpomognute disk kočnice, što je bilo revolucionarno za to razdoblje. Naravno, takav napredan raspored zaslužio je sličan inovativan motor. Inženjer rodom iz Poljske Tadek Marek uspio je isporučiti potpuno novu, potpuno legiranu, šestocilindričnu jedinicu s dva bregasta vratila iznad glave. Uz 3,7 litara obujma, novi motor je isporučivao 240 KS, što je više nego usporedivo s Ferrarijem ili Mercedesom 300 SL, što je pomoglo u hvalisanju.
Novi i željno iščekivani model debitirao je 1958. godine i izazvao senzaciju u automobilskoj javnosti. Bio je to oličenje čistokrvnog engleskog Gran Turismo stroja s modernim, ali suzdržanim linijama, sportskim i elegantnim. Naziv DB4 označava odmak od DB2 i DB Mark III serije kao i korak od DB3 R trkaćeg automobila . S osnovnom cijenom od nešto ispod 4000 funti, novi DB4 bio je točno osam puta skuplji od prvog Morris Mini, predstavljenog godinu dana kasnije, 1959. godine. Međutim, bogati kupci su pokazali interes, a Aston je zamijenjen s narudžbama.
Novi Aston Martin DB4 pokazao se kao prilično dinamičan automobil. Uz 240 KS u ranim modelima, vrijeme od 0 do 60 mph bilo je dostižno za nešto više od 9 sekundi, a najveća brzina bila je blizu 140 mph – prilično visoke brojke za kasne ’50 standarde. Zanimljivo je da je Aston svojim kupcima ponudio nekoliko diferencijalnih omjera. Standardni omjer bio je 3,54:1, ali kupci su mogli dobiti veći omjer za bolje ubrzanje ili manji za veću najveću brzinu.
No, iako novi DB4 nikako nije bio spor, godinu i pol dana nakon službenog predstavljanja, tvrtka je ponudila nadograđenu verziju koja se prodavala zajedno sa standardnim modelima. Nazvan DB4 GT, sadržavao je nekoliko dizajnerskih naznaka kao što su zatvorena prednja svjetla za bolju aerodinamiku, lakša aluminijska karoserija rastegnuta preko Superleggera okvira i mogućnost brisanja stražnjih sjedala, što je uštedjelo na težini . Sveukupno je DB4 GT težio nekih 60 kilograma manje od standardnog DB4. Međutim, najznačajnija promjena bila je ispod haube. 3,7-litreni ravno šestica je dobila potpuno nove glave cilindra s dvije svjećice po cilindru, veću kompresiju i revidirani ventil, što je sve pomoglo DB4 GT da proizvede 302 KS i značajno poboljša performanse. S maksimalnom brzinom od 151 mph i vremenom od 0 do 60 mph od 6,2 sekunde, DB4 GT je nakratko bio najbrži serijski automobil svoje ere.
Iako je DB4 GT bio vrlo utjecajan na ulici i na trkaćoj stazi, najbolje poglavlje njegove priče nije napisano u Engleskoj. Ipak, u Italiji i 1960. godine poznata dizajnerska kuća Zagato u suradnji s Aston Martinom proizvela je 20 primjeraka s potpuno novom, manjom, lakšom karoserijom i nešto snažnijim motorom namijenjenim utrkama. DB4 GT Zagato bio je prekrasno dizajniran i agilniji od standardnog modela, ali je također bio gotovo dvostruko skuplji, pa je kupce bilo teško pronaći . Proizvodnja je završila 1963. godine, a od tada su izašle dvije dodatne serije automobila “nastavak” (visokokvalitetne replike). DB4 GT Zagato ušao je u 24 sata Le Mansa 1961. i druge značajne trkaće događaje ranih 60-ih.
U novoizgrađenoj Astonovoj tvornici u Newport Pagnellu, DB4 se razvijao, a tvrtka je nudila nove verzije. Osim kabrioleta, koji je izgledao cool, ali ne baš popularan, DB4 je bio ponuđen kao Vantage model, koji je bio korak naprijed u odnosu na standardne specifikacije, ali ne tako brz kao potpuni DB4 GT model . Vantage je imao 266 KS uz pomoć SU rasplinjača i različitih glava cilindra te je svojim kupcima isporučio poboljšano ubrzanje. Zanimljivo je da je rijedak model podserije također bio dostupan na kraju proizvodnje. Nazvan DB4 Vantage GT, bio je to standardni Vantage automobil, ali s GT motorom.
Proizvodnja DB4 trajala je do 1963. godine i predstavljanja slavnog Aston Martina DB5. Tijekom šestogodišnje proizvodnje sastavljena su točno 1204 automobila, što je bio zapanjujući broj i najprodavaniji Aston do sada. Standardni DB4 proizveden je kroz pet serija, koje su se međusobno razlikovale po detaljima, ukrasima i dimenzijama, ali s istim dizajnom i izgledom. Od ukupnog broja proizvodnje, samo 56 automobila isporučeno je kao DB4 GT, a proizvedeno je samo 20 originalnih DB4 GT Zagato kupea. Rijetki su i kabrioleti, sa 70 proizvedenih vozila. DB4 Vantage je bio popularniji sa 168 automobila (kupea i kabrioleta), ali DB4 Vantage GT je iznimno rijedak, sa samo 14 automobila napravljenih u toj specifikaciji. Međutim, te brojke su za originalnu proizvodnju Aston Martina DB4 od 1958. do 1963.. Posljednjih godina Zagato i Aston Martin objavili su nekoliko modela nastavka.
Aston Martin DB4 jedan je od onih legendarnih strojeva koji su savršeno izdržali test vremena zahvaljujući svojim postignućima i kao najbolji GT cruiseri svoje ere i jedan od najžešćih trkaćih strojeva zlatnog razdoblja moto sporta. Svojim elegantnim dizajnom, nepogrešivim linijama i diskretnim šarmom ručno izrađenog luksuznog coupea, bio je privlačan mnogim dobrostojećim playboyima tog doba . Međutim, sa svojim šestocilindričnim motorom visokog broja okretaja, složenom šasijom i laganom karoserijom, bio je to iznimno sposoban trkaći stroj koji je pobijedio Ferrari i Maserati na stazi na isti način na koji je to učinio u prodaji.
