V dlhej a pestrej histórii Aston Martin zaujíma DB4 špeciálne miesto. Bol to prvý Aston vyrobený vo významných počtoch, a pretože to bol prvý moderný Aston a automobil, ktorý ovplyvnil smerovanie spoločnosti na ďalšie desaťročia . DB4 bol úspešný v uliciach a na tratiach a pomohol spoločnosti prežiť v prostredí, ktoré uprednostňovalo lacné a malé autá, nie luxusné modely GT. Tento model znamenal slávnu spoluprácu s Carrozzeria Touring, slávnym talianskym dizajnérskym domom, a priniesol množstvo vylepšení a prvenstiev. Nazvať ho najdôležitejším Astonom všetkých čias by mohlo vyvolať hádku, no pre toto uznanie existujú pádne dôvody. Tu je dôvod.
Keď David Brown kúpil Aston Martin v roku 1947, spoločnosť bola v zlom stave. Keďže sa nepripravovali žiadne moderné autá a žiadne prostriedky na ich výrobu, David Brown sa sústredil na investovanie a modernizáciu tohto malého výrobcu. Aston Martin DB1 a DB2 boli prvými modelmi pod novým vlastníctvom a druhý sa ukázal ako úspešný a predával sa vo viac ako 550 príkladoch . Aj keď to neznie až tak veľa, musíme si uvedomiť, že svet bol v 50. rokoch veľmi malý a exkluzívni výrobcovia sa sústreďovali na obmedzené západoeurópske a americké trhy. DB2 sa so svojimi rôznymi derivátmi ako DB2/4 alebo DB Mark III dokázal udržať na trhu takmer desať rokov a priniesol niekoľko úspešných pretekárskych variantov. Bol predstavený v roku 1950 a posledné exempláre boli dodané v roku 1959.
Hoci tento model pomohol Astonu prežiť a prosperovať, konkurenti z Talianska, ako Ferrari a Maserati, a Nemecka (Mercedes Benz 300 SL Gullwing a Roadster) zvýšili latku z hľadiska dizajnu a konštrukcie, výkonu a výkonu. Aby Aston zostal relevantný na trhu, potreboval úplne nový model, rýchlejší a lepšie vyzerajúci ako čokoľvek predtým vyrábané . Znamenalo to, že ambiciózny plán spoločnosti musel byť podporený jedinečným dizajnom a inovatívnou technológiou. V tých časoch vládli dizajnu auta Taliani a šéfovia Astonu si jednoducho našli partnera neslávne známeho Carrozzeria Touring v Miláne, ktorý dokonale formuloval dizajn nového modelu. Návrh bol okamžite schválený, pretože bol mimoriadne elegantný a rozpoznateľný, s výrazným dizajnom mriežky chladiča, no stále športový a dynamický.
Úplne nová platforma bola pod známou karosériou Superleggera (superľahká), oveľa pokročilejšia než čokoľvek, čo Aston používal predtým. Predné zavesenie bolo nezávislé, ale vzadu bola aktívna náprava, čo bolo bežné technické riešenie na konci 50. rokov. Zaujímavé je, že všade naokolo boli kotúčové brzdy s posilňovačom, čo bolo na tú dobu revolučné. Samozrejme, takéto prezieravé usporiadanie si zaslúžilo podobne inovatívny motor. Inžinierovi poľského pôvodu Tadekovi Marekovi sa podarilo dodať úplne nový, zliatinový, šesťvalcový agregát s dvomi vačkovými hriadeľmi v hlave. S objemom 3,7 litra nový motor dodával 240 koní, čo bolo viac ako porovnateľné Ferrari alebo Mercedes 300 SL, čo pomohlo k chváleniu.
Nový a netrpezlivo očakávaný model debutoval v roku 1958 a vyvolal medzi automobilovou verejnosťou senzáciu. Bol stelesnením čistokrvného anglického stroja Gran Turismo s modernými, no zdržanlivými líniami, športovými aj elegantnými. Názov DB4 označoval odklon od DB2 a DB Mark III sérií ako aj krok od pretekárskeho auta DB3 R. So základnou cenou tesne pod 4000 libier bol nový DB4 presne osemkrát drahší ako prvý Morris Mini, predstavený o rok neskôr v roku 1959. Bohatí zákazníci však prejavili záujem a Aston bol zamenený s objednávkami.
Nový Aston Martin DB4 sa ukázal ako celkom dynamické auto. S výkonom 240 k v skorých modeloch bolo zrýchlenie z 0 na 60 míľ za hodinu dosiahnuteľné za niečo málo cez 9 sekúnd a maximálna rýchlosť sa blížila k 140 míľam za hodinu – dosť vysoké čísla podľa štandardov z konca 50. rokov. Zaujímavosťou je, že Aston svojim zákazníkom ponúkol niekoľko diferenciálnych pomerov. Štandardný pomer bol 3,54:1, no zákazníci mohli získať vyšší pomer pre lepšiu akceleráciu alebo nižší pre vyššiu maximálnu rýchlosť.
Aj keď nový DB4 nebol v žiadnom prípade pomalý, rok a pol po oficiálnom predstavení spoločnosť ponúkla vylepšenú verziu, ktorá sa predávala spolu so štandardnými modelmi. Volal sa DB4 GT a obsahoval niekoľko dizajnových prvkov, ako sú uzavreté svetlomety pre lepšiu aerodynamiku, ľahšie hliníkové telo natiahnuté na rám Superleggera a možnosť vymazania zadných sedadiel, čo ušetrilo trochu hmotnosti . Celkovo vážil DB4 GT asi o 60 kilogramov menej ako štandardný DB4. Najvýraznejšia zmena sa však udiala pod kapotou. 3,7-litrový radový šesťvalec dostal úplne nové hlavy valcov s dvoma zapaľovacími sviečkami na valec, vyššiu kompresiu a revidovaný ventil, čo všetko pomohlo DB4 GT vyprodukovať 302 koní a výrazne zlepšiť výkon. S maximálnou rýchlosťou 151 mph a zrýchlením z 0 na 60 mph za 6,2 sekundy bol DB4 GT nakrátko najrýchlejším sériovým autom svojej éry.
Aj keď bol DB4 GT veľmi vplyvný na ulici a na pretekárskej dráhe, najlepšia kapitola jeho príbehu nebola napísaná v Anglicku. Napriek tomu v Taliansku a v roku 1960 slávny dizajnérsky dom Zagato v spolupráci s Aston Martin vyrobil 20 exemplárov s úplne novou, menšou, ľahšou karosériou a o niečo silnejším motorom určeným na preteky. DB4 GT Zagato bol nádherne navrhnutý a agilnejší ako štandardný model, no zároveň bol takmer dvojnásobne drahší, takže kupcov bolo ťažké nájsť . Výroba sa skončila v roku 1963 a odvtedy vyšli dve ďalšie série „pokračovacích“ (kvalitné repliky) automobilov. DB4 GT Zagato sa zúčastnilo 24 hodín Le Mans v roku 1961 a ďalších významných pretekárskych podujatí na začiatku 60. rokov.
V novovybudovanej továrni Astonu v Newport Pagnell sa DB4 vyvíjal a spoločnosť ponúkala nové verzie. Okrem konvertibilného modelu, ktorý vyzeral cool, ale nebol veľmi populárny, bol DB4 ponúkaný ako model Vantage, ktorý bol krokom v porovnaní so štandardnými špecifikáciami, ale nebol taký rýchly ako úplný model DB4 GT . Vantage mal 266 k s pomocou SU karburátorov a rôznych hláv valcov a svojim zákazníkom priniesol zlepšené zrýchlenie. Zaujímavosťou je, že ku koncu výroby bol dostupný aj vzácny podsériový model. Volalo sa DB4 Vantage GT a bolo to štandardné auto s karosériou Vantage, ale s motorom GT.
Výroba DB4 trvala až do roku 1963 a uvedenia slávneho Aston Martin DB5. Počas šesťročnej výrobnej série sa zmontovalo presne 1 204 áut, čo bol doteraz ohromujúci počet a najpredávanejší Aston. Štandardné DB4 sa vyrábalo v piatich sériách, pričom všetky sa navzájom líšili v detailoch, výbave a rozmeroch, no s rovnakým dizajnom a vzhľadom. Z celkového výrobného počtu bolo dodaných len 56 áut ako DB4 GT a len 20 originálnych kupé DB4 GT Zagato. Modely kabrioletov sú tiež zriedkavé, vyrobilo sa ich 70 vozidiel. DB4 Vantage bol obľúbenejší so 168 autami (kupé a kabriolety), ale DB4 Vantage GT je extrémne vzácny, len 14 áut vyrobených v tejto špecifikácii. Tieto čísla sa však týkajú pôvodnej výrobnej série Aston Martin DB4 v rokoch 1958 až 1963. V posledných rokoch bolo uvoľnených niekoľko pokračovacích modelov od spoločností Zagato a Aston Martin.
Aston Martin DB4 je jedným z tých legendárnych strojov, ktoré dokonale obstáli v skúške časom vďaka svojim úspechom ako najlepšie krížniky GT svojej éry a ako jeden z najzúrivejších pretekárskych strojov zlatého obdobia motoršportu. Svojím elegantným dizajnom, nezameniteľnými líniami a diskrétnym šarmom ručne vyrábaného luxusného kupé oslovovalo toľkých majetných playboyov tej doby . S vysokootáčkovým šesťvalcovým motorom, zloženým podvozkom a odľahčenou karosériou to však bol mimoriadne schopný pretekársky stroj, ktorý na trati porazil Ferrari a Maserati rovnako ako v predaji.
