Dans la longue et mouvementée histoire d’Aston Martin, la DB4 occupe une place à part. C’était la première Aston produite en grand nombre, et parce que c’était la première Aston et la première voiture modernes, cela a influencé l’orientation de l’entreprise pour les décennies à venir . La DB4 a connu du succès dans les rues et sur les pistes et a aidé l’entreprise à survivre dans un climat qui favorisait les voitures bon marché et petites, et non les modèles GT de luxe. Ce modèle a marqué la célèbre coopération avec Carrozzeria Touring, la célèbre maison de design italienne, et a présenté de nombreuses améliorations et premières. L’appeler l’Aston la plus importante de tous les temps pourrait déclencher une dispute, mais il y a de solides arguments en faveur de cette reconnaissance. Voici pourquoi.
Lorsque David Brown a acheté Aston Martin en 1947, l’entreprise était en mauvaise posture. Sans voitures modernes en préparation et sans fonds pour les fabriquer, David Brown s’est concentré sur l’investissement et la modernisation de ce petit constructeur. Les Aston Martin DB1 et DB2 ont été les premiers modèles sous le nouveau propriétaire, et ce dernier s’est avéré être un succès et s’est vendu à plus de 550 exemplaires . Même si cela ne sonne pas tant que ça, il faut se rappeler que le monde était très petit dans les années 1950 et que les fabricants exclusifs se concentraient sur des marchés limités d’Europe de l’Ouest et d’Amérique. La DB2, avec ses différents dérivés comme la DB2/4 ou la DB Mark III, a réussi à rester sur le marché pendant près de dix ans et à engendrer plusieurs variantes de course à succès. Il a été introduit en 1950 et les derniers exemplaires ont été livrés en 1959.
Bien que ce modèle ait aidé Aston à survivre et à prospérer, les concurrents italiens, comme Ferrari et Maserati, et allemands (Mercedes Benz 300 SL Gullwing et Roadster) ont relevé la barre en termes de conception et de construction, de puissance et de performances. Afin de rester pertinent sur le marché, Aston avait besoin d’un tout nouveau modèle, plus rapide et plus beau que tout ce qui avait été produit auparavant . Cela signifiait que le plan ambitieux de l’entreprise devait être soutenu par un design unique et une technologie innovante. À cette époque, les Italiens régnaient sur la conception des voitures et les patrons d’Aston ont simplement trouvé un partenaire infâme Carrozzeria Touring à Milan, qui a parfaitement articulé le design du nouveau modèle. La proposition a été immédiatement approuvée car elle était extrêmement élégante et reconnaissable, avec un design de calandre distinctif mais toujours sportif et dynamique.
Une plate-forme entièrement nouvelle se trouvait sous la fameuse carrosserie Superleggera (super légère), beaucoup plus avancée que tout ce qu’Aston avait utilisé auparavant. La suspension avant était indépendante, mais il y avait un essieu moteur à l’arrière, une solution d’ingénierie courante à la fin des années 50. Fait intéressant, il y avait des freins à disque servo-assistés tout autour, ce qui était révolutionnaire pour l’époque. Bien sûr, une disposition aussi avant-gardiste méritait un moteur tout aussi innovant. L’ingénieur d’origine polonaise Tadek Marek a réussi à livrer un tout nouveau six cylindres tout alliage avec deux arbres à cames en tête. Avec 3,7 litres de cylindrée, le nouveau moteur développait 240 ch, ce qui était plus que la Ferrari ou la Mercedes 300 SL comparables, ce qui a aidé à se vanter.
Le nouveau modèle très attendu a fait ses débuts en 1958 et a fait sensation parmi le public automobile. C’était la quintessence d’une machine Gran Turismo anglaise racée aux lignes modernes mais sobres, à la fois sportives et élégantes. Le nom DB4 désignait le départ des séries DB2 et DB Mark III ainsi qu’une étape de la voiture de course DB3 R. Avec un prix de base d’un peu moins de 4 000 livres, la nouvelle DB4 était exactement huit fois plus chère que la première Morris Mini, introduite un an plus tard en 1959. Cependant, de riches clients ont manifesté leur intérêt et Aston a été échangé contre des commandes.
La nouvelle Aston Martin DB4 s’est avérée être une voiture assez dynamique. Avec 240 ch sur le robinet dans les premiers modèles, le temps de 0 à 60 mph était réalisable en un peu plus de 9 secondes, et la vitesse de pointe était proche de 140 mph – des chiffres assez élevés selon les normes de la fin des années 50. Fait intéressant, Aston a proposé plusieurs rapports différentiels à ses clients. Le rapport standard était de 3,54: 1, mais les clients pouvaient obtenir un rapport plus élevé pour une meilleure accélération ou inférieur pour une vitesse de pointe plus élevée.
Cependant, bien que la nouvelle DB4 n’ait pas été lente, un an et demi après la présentation officielle, la société a proposé une version améliorée qui a été vendue avec les modèles standard. Appelée DB4 GT, elle comportait plusieurs éléments de conception tels que des phares fermés pour une meilleure aérodynamique, une carrosserie en aluminium plus légère tendue sur un cadre Superleggera et l’option de suppression du siège arrière, ce qui permettait d’économiser du poids . Dans l’ensemble, la DB4 GT pesait environ 60 kilogrammes de moins que la DB4 standard. Cependant, le changement le plus important était sous le capot. Le six cylindres en ligne de 3,7 litres a reçu de toutes nouvelles culasses avec deux bougies d’allumage par cylindre, une compression plus élevée et une soupape révisée, ce qui a aidé la DB4 GT à produire 302 ch et à améliorer considérablement les performances. Avec une vitesse de pointe de 240 km/h et un 0 à 100 km/h en 6,2 secondes, la DB4 GT a été brièvement la voiture de série la plus rapide de son époque.
Même si la DB4 GT a été très influente dans la rue et sur la piste de course, le meilleur chapitre de son histoire n’a pas été écrit en Angleterre. Pourtant, en Italie et en 1960, la célèbre maison de design Zagato, en coopération avec Aston Martin, a produit 20 exemplaires avec une carrosserie entièrement nouvelle, plus petite et plus légère et un moteur légèrement plus puissant destiné à la course. La DB4 GT Zagato était magnifiquement conçue et plus agile que le modèle standard, mais elle était aussi presque deux fois plus chère, donc les acheteurs étaient difficiles à trouver . La production a pris fin en 1963, et depuis lors, les deux séries supplémentaires de voitures “continuation” (répliques de haute qualité) ont été lancées. La DB4 GT Zagato a participé aux 24 Heures du Mans en 1961 et à d’autres événements de course importants du début des années 60.
De retour dans l’usine nouvellement construite d’Aston à Newport Pagnell, la DB4 évoluait et la société proposait de nouvelles versions. Outre le modèle cabriolet, qui avait l’air cool mais pas très populaire, DB4 était proposé en tant que modèle Vantage, qui était un pas en avant par rapport aux spécifications standard mais pas aussi rapide que le modèle DB4 GT complet . La Vantage avait 266 ch avec l’aide de carburateurs SU et de différentes culasses et offrait une accélération améliorée à ses clients. Fait intéressant, un rare modèle de sous-série était également disponible à la fin de la production. Appelée DB4 Vantage GT, il s’agissait d’une voiture à carrosserie Vantage standard mais avec un moteur GT.
La production de DB4 a duré jusqu’en 1963 et l’introduction de la célèbre Aston Martin DB5. Au cours d’une production de six ans, exactement 1 204 voitures ont été assemblées, ce qui était le nombre étonnant et l’Aston la plus vendue à ce jour. La DB4 standard a été produite en cinq séries, toutes différentes les unes des autres dans les détails, les garnitures et les dimensions, mais avec le même design et le même look. Sur le nombre total de production, seules 56 voitures ont été livrées en tant que DB4 GT, et seuls 20 coupés DB4 GT Zagato originaux ont été produits. Les modèles cabriolets sont également rares, avec 70 véhicules fabriqués. La DB4 Vantage était plus populaire avec 168 voitures (coupés et cabriolets), mais la DB4 Vantage GT est extrêmement rare, avec seulement 14 voitures fabriquées dans cette spécification. Cependant, ces chiffres concernent la production originale de 1958 à 1963 de l’Aston Martin DB4.. Plusieurs modèles de continuation ont été lancés par Zagato et Aston Martin ces dernières années.
L’Aston Martin DB4 est l’une de ces machines légendaires qui ont parfaitement résisté à l’épreuve du temps en raison de ses réalisations à la fois en tant que meilleurs croiseurs GT de son époque et l’une des machines de course les plus féroces de l’âge d’or du sport automobile. Avec son design élégant, ses lignes incomparables et le charme discret d’un coupé de luxe fabriqué à la main, il attirait tant de playboys aisés de l’époque . Cependant, avec son moteur six cylindres à haut régime, son châssis composé et sa carrosserie légère, c’était une machine de course extrêmement performante qui a battu les Ferrari et les Maserati sur la piste de la même manière qu’elle l’a fait dans les ventes.
