I Aston Martins lange og farverige historie indtager DB4 en særlig plads. Det var den første Aston, der blev produceret i betydeligt antal, og fordi det var den første moderne Aston og bil, påvirkede virksomhedens retning i årtier fremover . DB4 havde succes på gaderne og banerne og hjalp virksomheden med at overleve i et klima, der favoriserede billige og små biler, ikke luksus GT-modeller. Denne model markerede det berømte samarbejde med Carrozzeria Touring, det berømte italienske designhus, og indeholdt adskillige forbedringer og nyskabelser. At kalde det den vigtigste Aston af alle tider kunne udløse et argument, men der er en stærk argumentation for denne anerkendelse. Her er hvorfor.
Da David Brown købte Aston Martin i 1947, var virksomheden i dårlig stand. Uden moderne biler i pipelinen og ingen midler til at lave dem, koncentrerede David Brown sig om at investere og modernisere denne lille producent. Aston Martin DB1 og DB2 var de første modeller under det nye ejerskab, og sidstnævnte viste sig at være succesfuld og solgt i over 550 eksemplarer . Selvom det ikke lyder så meget, skal vi huske, at verden var meget lille i 1950’erne, og eksklusive producenter koncentrerede sig om begrænsede Vesteuropa og amerikanske markeder. DB2, med dens forskellige derivater som DB2/4 eller DB Mark III, formåede at forblive på markedet i næsten ti år og affødte adskillige succesrige racevarianter. Den blev introduceret i 1950, og de sidste eksempler blev leveret i 1959.
Selvom denne model hjalp Aston med at overleve og trives, hævede konkurrenterne fra Italien, som Ferrari og Maserati, og Tyskland (Mercedes Benz 300 SL Gullwing og Roadster) barren med hensyn til design og konstruktion, kraft og ydeevne. For at forblive relevant på markedet havde Aston brug for en helt ny model, hurtigere og flottere end noget tidligere produceret . Det betød, at virksomhedens ambitiøse plan krævede at blive bakket op med unikt design og innovativ teknologi. I de dage regerede italienerne bildesignet, og Astons chefer fandt simpelthen en partner berygtet Carrozzeria Touring i Milano, som perfekt formulerede den nye models design. Forslaget blev straks godkendt, da det var ekstremt elegant og genkendeligt, med et karakteristisk grilldesign, men stadig sporty og dynamisk.
En helt ny platform var under den berømte Superleggera (superlette) krop, meget mere avanceret end noget Aston tidligere havde brugt. Forhjulsophænget var uafhængigt, men der var en spændingsførende aksel bagtil, en almindelig ingeniørløsning i slutningen af 50’erne. Interessant nok var der servo-assisterede skivebremser rundt omkring, hvilket var revolutionerende for perioden. Selvfølgelig fortjente sådan et fremsynet layout en tilsvarende innovativ motor. Den polskfødte ingeniør Tadek Marek formåede at levere en helt ny, allegeret, sekscylindret enhed med dobbelte overliggende knastaksler. Med 3,7-liters slagvolumen leverede den nye motor 240 hk, hvilket var mere end sammenligneligt Ferrari eller Mercedes 300 SL, hvilket hjalp på praleriet.
Den nye og længe ventede model debuterede i 1958 og vakte sensation blandt bilpublikummet. Det var indbegrebet af en fuldblods engelsk Gran Turismo-maskine med moderne, men beherskede linjer, både sporty og elegant. Navnet DB4 betegnede afgangen fra DB2- og DB Mark III-serien samt et skridt fra DB3 R-racerbilen . Med en basispris på lige under 4.000 pund var den nye DB4 præcis otte gange dyrere end den første Morris Mini, der blev introduceret et år senere i 1959. Velhavende kunder viste dog interesse, og Aston blev byttet med ordrer.
Den nye Aston Martin DB4 viste sig at være en ganske dynamisk bil. Med 240 hk på tryk i tidlige modeller var 0 til 60 mph-tiden opnåelig på lidt over 9 sekunder, og tophastigheden var tæt på 140 mph – ret høje tal efter slutningen af 50-standarder. Interessant nok tilbød Aston adskillige differentialforhold til sine kunder. Standardforholdet var 3,54:1, men kunderne kunne få et højere forhold for bedre acceleration eller lavere for højere tophastighed.
Men selvom den nye DB4 på ingen måde var langsom, tilbød virksomheden halvandet år efter den officielle præsentation en opgraderet version, som blev solgt sammen med standardmodellerne. Kaldet DB4 GT, den indeholdt adskillige designelementer som lukkede forlygter for bedre aerodynamik, en lettere aluminiumskrop strakt over en Superleggera-ramme og muligheden for sletning af bagsædet, hvilket sparede en del vægt . Samlet vejede DB4 GT omkring 60 kg mindre end standard DB4. Den væsentligste ændring var dog under motorhjelmen. Den 3,7-liters lige sekser fik helt nye topstykker med to tændrør pr. cylinder, højere kompression og en revideret ventil, som alt sammen hjalp DB4 GT til at producere 302 hk og forbedre ydeevnen markant. Med en tophastighed på 151 mph og 0 til 60 mph tid på 6,2 sekunder var DB4 GT kortvarigt den hurtigste produktionsbil i sin æra.
Selvom DB4 GT var meget indflydelsesrig på gaden og på racerbanen, blev det bedste kapitel i historien ikke skrevet i England. Alligevel producerede det berømte Zagato-designhus i Italien og i 1960 i samarbejde med Aston Martin 20 eksemplarer med en helt ny, mindre, lettere krop og en lidt kraftigere motor beregnet til racerløb. DB4 GT Zagato var smukt designet og mere adræt end standardmodellen, men den var også næsten dobbelt så høj, så købere var svære at finde . Produktionen sluttede i 1963, og siden da er de to ekstra serier af “fortsættelse” (højkvalitets replika) biler blevet frigivet. DB4 GT Zagato blev tilmeldt 24 Hours of Le Mans i 1961 og andre betydningsfulde racerbegivenheder i de tidlige 60’ere.
Tilbage i Astons nybyggede fabrik i Newport Pagnell var DB4 under udvikling, og virksomheden tilbød nye versioner. Bortset fra den konvertible model, som så sejt ud, men ikke særlig populær, blev DB4 tilbudt som Vantage-modellen, hvilket var et skridt op fra standardspecifikationen, men ikke så hurtigt som den fulde DB4 GT-model . Vantage havde 266 hk ved hjælp af SU-karburatorer og forskellige topstykker og leverede forbedret acceleration til sine kunder. Interessant nok var en sjælden underseriemodel også tilgængelig i slutningen af produktionen. Kaldet DB4 Vantage GT, det var en standard bil med Vantage-karrosseri, men med en GT-motor.
DB4-produktionen varede indtil 1963 og introduktionen af den berømte Aston Martin DB5. I løbet af en seks-årig produktionskørsel blev der samlet præcis 1.204 biler, hvilket var det forbløffende antal og bedst sælgende Aston til dato. Standard DB4 blev produceret gennem fem serier, der alle adskiller sig fra hinanden i detaljer, trim og dimensioner, men med samme design og udseende. Ud af det samlede produktionstal blev kun 56 biler leveret som DB4 GT, og kun 20 originale DB4 GT Zagato coupéer blev produceret. Cabriolet modellerne er også sjældne, med 70 køretøjer lavet. DB4 Vantage var mere populær med 168 biler (coupéer og cabriolet), men DB4 Vantage GT er ekstremt sjælden, med kun 14 biler lavet i den specifikation. Disse tal er dog for den originale Aston Martin DB4-produktion fra 1958 til 1963. Adskillige fortsættelsesmodeller blev frigivet fra Zagato og Aston Martin i de seneste år.
Aston Martin DB4 er en af de legendariske maskiner, der perfekt bestod tidens prøve på grund af dens præstationer både som de bedste GT-cruisere i sin æra og en af de hårdeste racermaskiner i motorsportens gyldne periode. Med sit elegante design, umiskendelige linjer og diskrete charme fra en håndbygget luksuscoupé, appellerede den til så mange velstillede playboys fra tiden . Men med sin høje omdrejningshastighed på seks cylindrede motor, sammensatte chassis og lette krop var det en ekstremt dygtig racermaskine, der slog Ferraris og Maseratis på banen på samme måde, som den gjorde i salget.
