V dlouhé a pestré historii Aston Martin zaujímá DB4 zvláštní místo. Byl to první Aston vyrobený ve významných počtech, a protože to byl první moderní Aston a automobil, ovlivnil směřování společnosti na další desetiletí . DB4 byl úspěšný v ulicích a na tratích a pomohl společnosti přežít v klimatu, které upřednostňovalo levné a malé vozy, nikoli luxusní modely GT. Tento model znamenal slavnou spolupráci s Carrozzeria Touring, slavným italským designérským domem, a vyznačoval se řadou vylepšení a prvenství. Označit jej za nejdůležitější Aston všech dob by mohlo vyvolat hádku, ale pro toto uznání existují pádné důvody. Zde je důvod.
Když David Brown v roce 1947 koupil Aston Martin, byla společnost ve špatném stavu. Protože se nepřipravovala žádná moderní auta a žádné finanční prostředky na jejich výrobu, soustředil se David Brown na investice a modernizaci tohoto malého výrobce. Aston Martin DB1 a DB2 byly prvními modely pod novým vlastníkem, přičemž druhý jmenovaný se ukázal jako úspěšný a prodal se ve více než 550 exemplářích . I když to tak nezní, musíme si připomenout, že svět byl v 50. letech velmi malý a exkluzivní výrobci se soustředili na omezené trhy západní Evropy a Ameriky. DB2 se svými různými deriváty jako DB2/4 nebo DB Mark III se dokázal udržet na trhu téměř deset let a dal vzniknout několika úspěšným závodním variantám. Byl představen v roce 1950 a poslední exempláře byly dodány v roce 1959.
Ačkoli tento model pomohl Astonu přežít a vzkvétat, konkurenti z Itálie, jako Ferrari a Maserati, a Německo (Mercedes Benz 300 SL Gullwing a Roadster) zvýšili laťku, pokud jde o design a konstrukci, sílu a výkon. Aby Aston zůstal relevantní na trhu, potřeboval zcela nový model, rychlejší a lépe vypadající než cokoli dříve vyráběného . Znamenalo to, že ambiciózní plán společnosti musel být podpořen jedinečným designem a inovativní technologií. V té době vládli designu aut Italové a šéfové Astonu si prostě našli partnera nechvalně známého Carrozzeria Touring v Miláně, který dokonale formuloval design nového modelu. Návrh byl okamžitě schválen, protože byl extrémně elegantní a rozpoznatelný, s výrazným designem mřížky chladiče, ale stále sportovní a dynamický.
Zcela nová platforma byla pod slavnou Superleggera (superlehká) karoserie, mnohem pokročilejší než cokoli, co Aston používal dříve. Přední zavěšení bylo nezávislé, ale vzadu byla aktivní náprava, což bylo běžné technické řešení na konci 50. let. Zajímavé je, že všude kolem byly kotoučové brzdy s posilovačem, což bylo na tehdejší dobu revoluční. Samozřejmě, že takové perspektivní uspořádání si zasloužilo podobně inovativní motor. Inženýr polského původu Tadek Marek dokázal dodat zbrusu nový, celolegovaný, šestiválcový agregát s dvojitými vačkovými hřídeli v hlavě. Se zdvihovým objemem 3,7 litru dal nový motor výkon 240 koní, což bylo více než srovnatelné Ferrari nebo Mercedes 300 SL, což pomohlo k vychloubání.
Nový a netrpělivě očekávaný model debutoval v roce 1958 a vyvolal mezi automobilovou veřejností senzaci. Byl ztělesněním plnokrevného anglického stroje Gran Turismo s moderními, ale zdrženlivými liniemi, sportovními i elegantními. Název DB4 označoval odklon od DB2 a DB Mark III série a také krok od závodního vozu DB3 R. Se základní cenou těsně pod 4000 liber byl nový DB4 přesně osmkrát dražší než první Morris Mini, představený o rok později v roce 1959. Zájem však projevili bohatí zákazníci a Aston byl vyměněn s objednávkami.
Nový Aston Martin DB4 se ukázal jako docela dynamické auto. S výkonem 240 k u prvních modelů bylo zrychlení z 0 na 60 mil/h dosažitelné za něco málo přes 9 sekund a nejvyšší rychlost se blížila 140 mil/h – na standardy z konce 50. let poměrně vysoké hodnoty. Zajímavé je, že Aston svým zákazníkům nabídl několik diferenciálních poměrů. Standardní poměr byl 3,54:1, ale zákazníci mohli získat vyšší poměr pro lepší zrychlení nebo nižší pro vyšší maximální rychlost.
Přestože však nový DB4 nebyl nijak pomalý, rok a půl po oficiálním představení společnost nabídla jeho modernizovanou verzi, která se prodávala spolu se standardními modely. Nazval se DB4 GT a vyznačoval se několika designovými prvky, jako jsou uzavřené světlomety pro lepší aerodynamiku, lehčí hliníkové tělo natažené přes rám Superleggera a možnost vymazání zadních sedadel, což ušetřilo trochu hmotnosti . Celkově DB4 GT vážil o nějakých 60 kilogramů méně než standardní DB4. Nejvýraznější změna však prošla pod kapotou. Řadový šestiválec o objemu 3,7 litru dostal zcela nové hlavy válců se dvěma zapalovacími svíčkami na válec, vyšší kompresi a přepracovaný ventil, což vše pomohlo DB4 GT produkovat 302 koní a výrazně zlepšit výkon. S maximální rychlostí 151 mph a zrychlením z 0 na 60 mph za 6,2 sekundy byl DB4 GT krátce nejrychlejším sériovým vozem své éry.
Přestože byl DB4 GT velmi vlivný na ulici a na závodním okruhu, nejlepší kapitola jeho příběhu nebyla napsána v Anglii. Přesto v Itálii a v roce 1960 slavný designový dům Zagato ve spolupráci s Aston Martin vyrobil 20 exemplářů se zcela novou, menší, lehčí karoserií a o něco silnějším motorem určeným pro závody. DB4 GT Zagato byl nádherně navržený a agilnější než standardní model, ale byl také téměř dvojnásobně dražší, takže kupce bylo těžké najít . Výroba skončila v roce 1963 a od té doby vyšly dvě další série „pokračovacích“ (kvalitních replik) vozů. Vůz DB4 GT Zagato byl přihlášen do závodu 24 hodin Le Mans v roce 1961 a dalších významných závodních akcí počátku 60. let.
Zpět v nově postavené továrně Astonu v Newport Pagnell se DB4 vyvíjel a společnost nabízela nové verze. Kromě konvertibilního modelu, který vypadal cool, ale nebyl příliš populární, byl DB4 nabízen jako model Vantage, který byl o krok výše oproti standardní specifikaci, ale nebyl tak rychlý jako úplný model DB4 GT . Vantage měl 266 koní s pomocí SU karburátorů a různých hlav válců a svým zákazníkům poskytoval lepší zrychlení. Zajímavé je, že na konci výroby byl k dispozici také vzácný model podsériové řady. Jmenoval se DB4 Vantage GT a byl to standardní vůz s karoserií Vantage, ale s motorem GT.
Výroba DB4 trvala až do roku 1963 a představení slavného Aston Martin DB5. Během šestileté výrobní série bylo smontováno přesně 1204 vozů, což bylo ohromující číslo a dosud nejprodávanější Aston. Standardní DB4 se vyrábělo v pěti sériích, všechny se od sebe lišily v detailech, čalounění a rozměrech, ale se stejným designem a vzhledem. Z celkového výrobního počtu bylo dodáno pouze 56 vozů jako DB4 GT a vyrobeno pouze 20 originálních kupé DB4 GT Zagato. Modely kabrioletů jsou také vzácné, vyrobilo se jich 70 vozů. DB4 Vantage byl populárnější se 168 vozy (kupé a kabriolety), ale DB4 Vantage GT je extrémně vzácný, s pouze 14 vozy vyrobenými v této specifikaci. Tato čísla však platí pro původní výrobní sérii Aston Martin DB4 v letech 1958 až 1963. V posledních letech bylo uvolněno několik pokračovacích modelů od společností Zagato a Aston Martin.
Aston Martin DB4 je jedním z těch legendárních strojů, které dokonale obstály ve zkoušce času díky svým úspěchům jako nejlepší křižníky GT své éry a jeden z nejdivočejších závodních strojů zlatého období motorsportu. Svým elegantním designem, nezaměnitelnými liniemi a diskrétním kouzlem ručně vyráběného luxusního kupé oslovilo tolik zámožných playboyů té doby . Se svým vysokootáčkovým šestiválcovým motorem, složeným podvozkem a lehkou karoserií to však byl extrémně schopný závodní stroj, který na trati porážel Ferrari a Maserati stejně jako v prodejích.
