În istoria lungă și plină de culoare a lui Aston Martin, DB4 ocupă un loc special. A fost primul Aston produs în număr semnificativ și, pentru că a fost primul Aston și prima mașină modernă, a influențat direcția companiei în deceniile următoare . DB4 a avut succes pe străzi și pe piste și a ajutat compania să supraviețuiască într-un climat care a favorizat mașinile ieftine și mici, nu modelele GT de lux. Acest model a marcat faimoasa cooperare cu Carrozzeria Touring, celebra casă de design italiană, și a prezentat numeroase îmbunătățiri și premiere. Numindu-l cel mai important Aston din toate timpurile ar putea stârni o ceartă, dar există un argument puternic pentru această recunoaștere. Iată de ce.
Când David Brown a cumpărat Aston Martin în 1947, compania era într-o stare proastă. Fără mașini moderne în curs și fără fonduri pentru a le produce, David Brown s-a concentrat pe investiția și modernizarea acestui mic producător. Aston Martin DB1 și DB2 au fost primele modele sub noua proprietate, iar acesta din urmă s-a dovedit a fi de succes și s-a vândut în peste 550 de exemplare . Chiar dacă nu sună atât de mult, trebuie să ne amintim că lumea era foarte mică în anii 1950 și producătorii exclusivi s-au concentrat pe piețele limitate din Europa de Vest și America. DB2, cu diferitele sale derivate precum DB2/4 sau DB Mark III, a reușit să rămână pe piață timp de aproape zece ani și să genereze mai multe variante de curse de succes. A fost introdus în 1950, iar ultimele exemple au fost livrate în 1959.
Deși acest model a ajutat-o pe Aston să supraviețuiască și să prospere, concurenții din Italia, precum Ferrari și Maserati, și Germania (Mercedes Benz 300 SL Gullwing și Roadster) au ridicat ștacheta în ceea ce privește designul și construcția, puterea și performanța. Pentru a rămâne relevantă pe piață, Aston avea nevoie de un model complet nou, mai rapid și mai arătos decât orice produs anterior . Însemna că planul ambițios al companiei trebuia susținut cu un design unic și tehnologie inovatoare. În acele zile, italienii conduceau designul mașinii, iar șefii lui Aston pur și simplu și-au găsit un partener infam Carrozzeria Touring în Milano, care a articulat perfect designul noului model. Propunerea a fost imediat aprobată, deoarece era extrem de elegantă și de recunoscut, prezentând un design distinctiv al grilei, dar totuși sportiv și dinamic.
O platformă complet nouă se afla sub faimoasa caroserie Superleggera (super ușoară), mult mai avansată decât orice folosise Aston anterior. Suspensia din față era independentă, dar în spate era o axă activă, o soluție inginerească comună la sfârșitul anilor ’50. Interesant este că în jur erau frâne cu disc servo-asistate, ceea ce era revoluționar pentru acea perioadă. Desigur, un astfel de aspect avangardist merita un motor la fel de inovator. Inginerul polonez Tadek Marek a reușit să livreze o unitate nou-nouță, din aliaj, cu șase cilindri, cu arbori cu came în cap. Cu o cilindree de 3,7 litri, noul motor a livrat 240 CP, ceea ce era mai mult decât comparabil Ferrari sau Mercedes 300 SL, care a ajutat la dreptul de lăudare.
Noul și așteptatul model a debutat în 1958 și a făcut furori în rândul publicului auto. Era simbolul unei mașini Gran Turismo engleză pur-sânge, cu linii moderne, dar restrânse, atât sportive, cât și elegante. Numele DB4 a desemnat plecarea din seriile DB2 și DB Mark III, precum și un pas din mașina de curse DB3 R. Cu un preț de bază de puțin sub 4.000 de lire sterline, noul DB4 era exact de opt ori mai scump decât primul Morris Mini, introdus un an mai târziu, în 1959. Cu toate acestea, clienții bogați s-au arătat interesați, iar Aston a fost schimbat cu comenzi.
Noul Aston Martin DB4 s-a dovedit a fi o mașină destul de dinamică. Cu 240 CP la robinet la primele modele, timpul de la 0 la 60 mph era realizabil în puțin peste 9 secunde, iar viteza maximă era aproape de 140 mph – cifre destul de înalte conform standardelor de la sfârșitul anilor ’50. Interesant, Aston a oferit clienților săi mai multe rapoarte diferențiale. Raportul standard era de 3,54:1, dar clienții puteau obține un raport mai mare pentru o accelerație mai bună sau mai mic pentru o viteză maximă mai mare.
Cu toate acestea, deși noul DB4 nu a fost deloc lent, la un an și jumătate de la prezentarea oficială, compania a oferit o versiune upgrade care a fost vândută împreună cu modelele standard. Numit DB4 GT, prezenta mai multe elemente de design, cum ar fi faruri închise pentru o aerodinamică mai bună, o caroserie mai ușoară din aluminiu întinsă peste un cadru Superleggera și opțiunea de ștergere a banchetei din spate, ceea ce a economisit ceva greutate . În general, DB4 GT cântărea cu aproximativ 60 de kilograme mai puțin decât DB4 standard. Cu toate acestea, cea mai semnificativă schimbare a fost sub capotă. Modelul de șase cilindri de 3,7 litri a primit chiulase noi cu două bujii pe cilindru, compresie mai mare și o supapă revizuită, toate acestea au ajutat DB4 GT să producă 302 CP și să îmbunătățească semnificativ performanța. Cu o viteză maximă de 151 mph și un timp de la 0 la 60 mph de 6,2 secunde, DB4 GT a fost pentru scurt timp cea mai rapidă mașină de producție a erei sale.
Chiar dacă DB4 GT a fost foarte influent pe stradă și pe circuitul de curse, cel mai bun capitol al poveștii sale nu a fost scris în Anglia. Totuși, în Italia și în 1960, celebra casă de design Zagato, în cooperare cu Aston Martin, a produs 20 de exemplare cu o caroserie complet nouă, mai mică, mai ușoară și un motor puțin mai puternic destinat curselor. DB4 GT Zagato a fost proiectat superb și mai agil decât modelul standard, dar era și aproape dublul prețului, așa că cumpărătorii erau greu de găsit . Producția s-a încheiat în 1963, iar de atunci au fost lansate cele două serii suplimentare de mașini „continuare” (replică de înaltă calitate). DB4 GT Zagato a fost înscris la 24 de ore de la Le Mans în 1961 și la alte evenimente de curse semnificative de la începutul anilor ’60.
Înapoi în noua fabrică Aston de la Newport Pagnell, DB4 evolua, iar compania oferea versiuni noi. În afară de modelul decapotabil, care arăta cool, dar nu foarte popular, DB4 a fost oferit ca model Vantage, care a fost un pas înainte de specificațiile standard, dar nu la fel de rapid ca modelul complet DB4 GT . Vantage avea 266 CP cu ajutorul carburatoarelor SU și a diferitelor chiulase și a oferit o accelerație îmbunătățită clienților săi. Interesant este că la sfârșitul producției era disponibil și un model rar din sub-serie. Numit DB4 Vantage GT, era o mașină standard cu caroserie Vantage, dar cu motor GT.
Producția DB4 a durat până în 1963 și introducerea celebrului Aston Martin DB5. Pe parcursul unui ciclu de producție de șase ani, au fost asamblate exact 1.204 de mașini, care a fost numărul uimitor și cel mai bine vândut Aston până în prezent. DB4 standard a fost produs prin cinci serii, toate diferă unele de altele în detalii, ornamente și dimensiuni, dar cu același design și aspect. Din numărul total de producție, doar 56 de mașini au fost livrate ca DB4 GT și au fost produse doar 20 de coupe-uri originale DB4 GT Zagato. Modelele decapotabile sunt și ele rare, cu 70 de vehicule fabricate. DB4 Vantage a fost mai popular cu 168 de mașini (cupe și decapotabile), dar DB4 Vantage GT este extrem de rar, cu doar 14 mașini fabricate în acea specificație. Cu toate acestea, aceste numere sunt pentru producția originală Aston Martin DB4 din 1958 până în 1963.. Mai multe modele de continuare au fost lansate de la Zagato și Aston Martin în ultimii ani.
Aston Martin DB4 este una dintre acele mașini legendare care a rezistat perfect testului timpului datorită realizărilor sale, atât ca cele mai bune crucișătoare GT ale epocii sale, cât și una dintre cele mai înverșunate mașini de curse ale perioadei de aur a sporturilor cu motor. Cu designul său elegant, liniile inconfundabile și farmecul discret al unui coupe de lux construit manual, a atras atât de mulți playboy înstăriți ai epocii . Cu toate acestea, cu motorul său cu șase cilindri cu turații mari, șasiu compus și caroserie ușoară, a fost o mașină de curse extrem de capabilă care a învins Ferrari și Maseratis pe pistă în același mod în care a făcut-o în vânzări.
