Amerykański rynek samochodów sportowych zawsze był zdominowany przez Chevroleta Corvette. Jednak w 1992 roku na scenie pojawił się zupełnie nowy i niesamowicie agresywny, fajnie wyglądający i szybki samochód, wywołując sensację i podnosząc standardy. Nagle pojawił się prawdziwy samochód sportowy o supersamochodowych osiągach i fantastycznym silniku V10 zapewniającym właścicielom emocje niespotykane od czasów Shelby Cobra . W rzeczywistości interesujące jest to, że wspominamy o Shelby Cobra, ponieważ ten właśnie samochód był inspiracją dla jego nowoczesnego odpowiednika. Prawdopodobnie zgadłeś, o co chodzi – tytułowy i fantastyczny Dodge Viper.
Mimo że Chrysler Corporation znajdowała się na skraju bankructwa na początku lat 80., sukces modeli Voyager, Grand Caravan i K-Platform sprawił, że pod koniec dekady zdołała zapełnić ją gotówką. Bob Lutz, obecnie legendarny prezes Chryslera, chciał zbudować coś, co przyciągnie uwagę entuzjastów motoryzacji i pokaże, że Chrysler to silna firma z potencjałem inżynieryjnym wykraczającym poza zwykłe samochody . Tym czymś miał być samochód sportowy o osiągach lepszych niż jakikolwiek krajowy konkurent i konstrukcji, która mogłaby konkurować z najbardziej egzotycznymi samochodami europejskimi. Stylista Chryslera, Tom Gale, został wyznaczony do wykonania wstępnych szkiców i projektów. Jako wielki fan Shelby Cobra wyobrażał sobie nowy sportowy model jako odtworzenie legendarnego roadstera z otwartą, długą maską i ogromnym silnikiem.
W 1988 roku powołano „Team Viper” z wybranymi inżynierami i projektantami, których jedynym zadaniem było urzeczywistnienie rysunków i stworzenie pełnowymiarowego prototypu na pokazy samochodowe. Po raz pierwszy użyto nazwy „Żmija”, mimo że opinia publiczna nie wiedziała o projekcie Chryslera. Pierwsza koncepcja została zaprezentowana na targach motoryzacyjnych w Detroit w 1989 roku i spotkała się z powszechnym uznaniem i ekscytacją ze strony społeczności motoryzacyjnej. Po prostu nie było nic takiego jak Viper, a fani samochodów natychmiast gromadzili się na stoisku Chryslera, próbując rzucić okiem na nowy samochód sportowy. Entuzjastyczna reakcja pokazała, że Lutz i Team Viper są na dobrej drodze i wkrótce zapewniono finansowanie dalszego rozwoju i rozpoczęto kolejną fazę projektu.
Przygotowanie Vipera do produkcji seryjnej okazało się wyzwaniem, ponieważ wyjątkowa architektura podwozia, nadwozie i silnik wymagały dodatkowego czasu na opracowanie. Pierwsze prototypy i muły testowe miały silnik V8, ale nowa jednostka V10 została wkrótce zmodyfikowana do użytku w samochodzie sportowym. Ten 8,0-litrowy silnik V10 został opracowany do użytku w pełnowymiarowym pick-upie, ale Lamborghini, ówczesna filia Chryslera, przekształciła go w prawdziwą jednostkę napędową samochodu sportowego . Wiele osób nadal uważa, że silnik ciężarówki jest taki sam, jak w Viperze, ale to po prostu nieprawda. Viper V10 jest w całości zbudowany z aluminium, podczas gdy silnik ciężarówki ma żelazny blok i głowice. Różne inne części nie są wymienne, a jedyne podobieństwa to konfiguracja i liczba cylindrów.
Dodge Viper RT/10 (1992 do 2002)
Jednak na początku 1992 roku zadebiutował Dodge Viper RT/10 i od razu stał się najgorętszym modelem roku, najszybszym amerykańskim samochodem produkcyjnym. Pod długą maską znajdował się masywny 8,0-litrowy silnik V10 o mocy 400 KM połączony z sześciobiegową manualną skrzynią biegów i napędzający tylne koła. Projekt był bardzo ciekawy i niepowtarzalny, z niewielką ochroną przed warunkami atmosferycznymi. Pierwsze modele miały brezentowe poszycie dachu i plastikowe boczne okna. Nie było klimatyzacji ani ABS. Podobnie jak Shelby Cobra, Viper był niezwykle szybki i przyjemny w prowadzeniu, ale nieźle się prowadzi, zwłaszcza na mokrej nawierzchni. Od 0 do 60 mil na godzinę zajęło tylko 4,6 sekundy, a prędkość maksymalna była bliska 170 mil na godzinę. W 1992 roku były to liczby lepsze niż większość supersamochodów na rynku.
W 1996 roku, po skargach klientów, Viper zyskał ABS, poduszki powietrzne, klimatyzację i plastikowy dach. Jednak najważniejszymi zmianami konstrukcyjnymi było przeniesienie rur wydechowych z paneli wahaczy na tył samochodu. Wprowadzono również wersję GTS . Viper GTS był wersją coupe z silnikiem 450 KM, lepszą konstrukcją i wyższą prędkością maksymalną ze względu na lepszą aerodynamikę. Był to okres, w którym Chrysler zdecydował się wprowadzić specyfikację wyścigową Viper, która okazała się niezwykle udana, a nawet wygrała 24-godzinny wyścig Le Mans w 1999 roku.
Dodge Viper SRT-10 (2003 do 2010)
Viper drugiej generacji został wprowadzony w 2003 roku i był znacznie ulepszonym i znacznie łatwiejszym w prowadzeniu samochodem. Ewolucja projektu była oczywista, a wraz z większym komfortem wnętrza i nowoczesnymi funkcjami, Viper stracił nieco tego hardkorowego uroku, ale zyskał większą użyteczność. Jednak osiągi po raz kolejny były ekstremalne, a silnik rozrósł się do 8,3 litra z 500 KM w wersji roadster i 510 KM w fajnie wyglądającym modelu coupe.
Ze względu na zwiększoną wydajność, SRT-10 był znacznie szybszy niż model RT/10 i mógł osiągnąć 60 mil na godzinę w 3,8 sekundy przy prędkości maksymalnej 190 mil na godzinę. Po raz kolejny Viper był tak samo szybki jak topowe Ferrari w Porsche, ale znacznie tańszy.
W 2007 roku wprowadzono nowy, odświeżony i ulepszony model. Dzięki 8,4-litrowemu silnikowi V10 i mocy 600 KM przesunął granice osiągów i dynamiki jazdy. Mimo że czas od 0 do 60 mil na godzinę nie został znacząco poprawiony dzięki ulepszonemu zawieszeniu, skrzyni biegów i hamulcom, ta wersja była szalona w prowadzeniu.
Co ciekawe, Chrysler zdecydował się zaoferować bardzo specyficzny model nabywcom zorientowanym na tor. Nazywany Viper ACR i ACR-X, był to model półkonkursowy o tej samej mocy wyjściowej, ale o znacznie bardziej agresywnym wyglądzie, aerodynamicznym pakiecie, wyścigowym wnętrzu i nie tylko. ACR Vipers natychmiast stały się najlepszymi samochodami torowymi dla poważnych entuzjastów jazdy.
Żmija SRT (2013 do 2017)
Niestety, z powodu straszliwej recesji, która dotknęła przemysł samochodowy w 2009 roku, Viper został odwołany po roku modelowym 2010. Mimo, że sprzedaż była stabilna, dane produkcyjne po prostu nie wystarczały do dalszych inwestycji. Jednak po konsolidacji i rządowym ratowaniu Chrysler Corporation, Viper został ponownie zatwierdzony przez zarząd, a społeczność motoryzacyjna otrzymała nową i ostateczną wersję sprzedawaną pod nazwą SRT Viper . SRT był działem wydajności Chryslera (Street Racing Technology), który był odpowiedzialny za projekt i inżynierię.
Nowy model oferowany był w dwóch wersjach wyposażenia i tylko w jednym nadwoziu – coupe. SRT Viper był modelem podstawowym, a GTS był bardziej ekskluzywną wersją z lepszymi wykończeniami i detalami wnętrza. Jednak układ napędowy był taki sam i składał się ze słynnego i niesamowitego silnika V10 o pojemności 8,4 litra i mocy 650 KM, połączonego z 6-biegową manualną skrzynią biegów . Od 0 do 60 mil na godzinę można było osiągnąć w ciągu zaledwie 3,5 sekundy, a SRT Viper osiągnął prędkość 206 mil na godzinę, co czyni go ponownie jednym z najszybszych samochodów seryjnych epoki.
Model ACR był również oferowany i zdołał pobić kilka rekordów, w tym rekord okrążenia na torze Nurburgring, który pokazuje tylko, jak wyglądała inżynieria dźwięku i aerodynamika. Ponownie, ACR Viper miał te same osiągi, ale dokładnie zmodyfikowany nadwozie, zawieszenie i układ hamulcowy, aby zapewnić większe możliwości na torze i stabilność przy ekstremalnych prędkościach. Kiedy został wystawiony na sprzedaż, szybko się wyprzedał, a dziś, prawie sześć lat od zakończenia produkcji tej generacji, ACR Viper nadal jest jednym z najlepszych samochodów do jazdy na torze, jakie można dostać. Jednak pomimo tego, że Viper był niesamowitym samochodem sportowym, Chrysler jakoś miał trudności ze znalezieniem nowych klientów. W 2017 roku, po kilku latach słabej sprzedaży, Chrysler postanowił zabić model po ponad 20 latach produkcji . Pomimo tego, że nie można dostać nowego Vipera, nazwa jest nadal bardzo żywa wśród kolekcjonerów samochodów i entuzjastów samochodów sportowych. Mamy nadzieję, że Chrysler ponownie rozważy tę decyzję w przyszłości i wkrótce pojawi się kolejny Viper.
