Ameerika sportautode turul domineeris alati Chevrolet’ Corvette. 1992. aastal paiskus aga sündmuskohale uhiuus ja uskumatult agressiivne, laheda välimusega ja kiire auto, mis tekitas sensatsiooni ja tõstis standardeid. Ühtäkki ilmus heauskne sportauto, millel oli superauto jõudlus ja fantastiline V10 mootor, mis pakkus selle omanikele põnevust, mida pole nähtud Shelby Cobra aegadest saadik . Tegelikult on huvitav, et mainime Shelby Cobrat, kuna just see auto sai inspiratsiooni oma kaasaegsele kolleegile. Tõenäoliselt arvasite ära, mis on kõnealune sõiduk – samanimeline ja fantastiline Dodge Viper.
Ehkki Chrysler Corporation oli 80ndate alguses pankroti äärel, muutis Voyageri, Grand Caravani ja K-Platformi mudelite edu kümnendi lõpuks raha täis. Chrysleri legendaarne president Bob Lutz tahtis ehitada midagi, mis tõmbaks autohuviliste tähelepanu ja näitaks, et Chrysler on tugev ettevõte, mille inseneripotentsiaal on tavaautodest palju suurem . See pidi olema sportauto, mille jõudlus on parem kui ühelgi kodumaisel konkurendil ja mille disain konkureeriks kõige eksootilisemate Euroopa autodega. Chrysleri stilist Tom Gale määrati tootma esialgsed visandid ja kujundused. Suure Shelby Cobra fännina nägi ta uut sportmudelit lahtise, pika kapoti ja tohutu mootoriga legendaarse jõuroadsteri meelelahutusena.
1988. aastal loodi “Team Viper” koos valitud inseneride ja disaineritega, kelle ainsaks ülesandeks oli joonised teoks teha ja autonäituste jaoks täismahus prototüüp luua. See oli esimene kord, kui nime “Viper” kasutati, kuigi üldsus polnud Chrysleri projektist teadlik. Esimest kontseptsiooni näidati 1989. aastal Detroidi autonäitusel ning autotööstuse üldsus tervitas seda universaalse kiituse ja põnevusega. Viperiga polnud lihtsalt midagi sarnast ja autofännid kogunesid kohe Chrysleri stendile, püüdes pilgu heita uuele sportautole. Entusiastlik vastukaja näitas, et Lutz ja Team Viper on õigel teel ning peagi saadi raha edasiseks arendamiseks ning algas projekti järgmine etapp.
Viperi ettevalmistamine seeriatootmiseks osutus keeruliseks, kuna ainulaadne šassii arhitektuur, kere ja mootor vajasid arendamiseks lisaaega. Esimestel prototüüpidel ja katsemuulidel oli V8 mootor, kuid peagi muudeti uut V10 seadet sportautos kasutamiseks. See 8,0-liitrine V10 mootor töötati välja täissuuruses pikapis kasutamiseks, kuid Chrysleri tolleaegne tütarettevõte Lamborghini muutis selle korralikuks sportauto jõuallikaks . Paljud inimesed arvavad endiselt, et veoauto mootor on sama, mida Viperis kasutatakse, kuid see pole lihtsalt tõsi. Viperi V10 on täielikult valmistatud alumiiniumist, veoki mootoril on aga raudplokk ja -pead. Erinevad muud osad ei ole omavahel asendatavad ning ainsad sarnasused on silindrite konfiguratsioon ja arv.
Dodge Viper RT/10 (1992–2002)
Kuid 1992. aasta alguses debüteeris Dodge Viper RT/10, millest sai kohe aasta kuumim mudel, kiireim Ameerika seeriaauto. Pika kapoti all oli massiivne 8,0-liitrine 400 hj V10 mootor, mis oli ühendatud kuuekäigulise manuaalkäigukastiga ja jõuallikaks tagaratastele. Disain oli väga huvitav ja omanäoline, ilmastikukaitse osas vähe. Esimestel mudelitel olid lõuendist katusekatted ja plastikust küljeaknad. Ei olnud konditsioneeri ega ABS-i. Sarnaselt Shelby Cobraga oli Viper ülikiire ja lõbus, kuid sõita oli käputäis, eriti märjal teel. Kiirus 0–60 miili tunnis võttis aega vaid 4,6 sekundit ja tippkiirus oli ligi 170 miili tunnis. 1992. aastal olid need näitajad paremad kui enamikul turul olevatest superautodest.
1996. aastal sai Viper klientide kaebuste peale ABS-i, turvapadjad, kliimaseadme ja plastkatuse. Kõige olulisemad disainimuudatused olid aga väljalasketorude viimine klapipaneelidelt auto taha. Samuti tutvustati GTS-i versiooni . Viper GTS oli kupee versioon 450 hj mootoriga, parema konstruktsiooniga ja tänu paremale aerodünaamikale suurema tippkiirusega. See oli periood, mil Chrysler otsustas kasutusele võtta võidusõiduspetsifikaadi Viper, mis osutus üliedukaks ja võitis isegi 1999. aastal Le Mansi 24 tunni sõidu.
Dodge Viper SRT-10 (2003–2010)
Teise põlvkonna Viper esitleti 2003. aastal ja see oli palju täiustatud ja palju lihtsamini juhitav auto. Disaini areng oli ilmne ning suurema interjööri mugavuse ja moodsate funktsioonidega Viper kaotas natuke seda hardcore võlu, kuid sai rohkem kasutatavust. Ent jõudlus oli taaskord ekstreemne ning mootor kasvas 8,3-liitriseks, 500 hj rodsterversioonil ja 510 hj laheda välimusega kupeemudelil.
Suurenenud jõudluse tõttu oli SRT-10 palju kiirem kui RT/10 mudel ja saavutas 60 miili tunnis 3,8 sekundiga ning tippkiirus oli 190 miili tunnis. Taas oli Viper sama kiire kui Porschede tipp-Ferrari, kuid oluliselt odavam.
2007. aastal tutvustati uut ümberkujundatud ja täiustatud mudelit. 8,4-liitrise V10 ja 600 hj võimsusega nihutas see jõudluse ja sõidudünaamika piire. Ehkki täiustatud vedrustuse, käigukasti ja piduritega kiirus 0–60 miili tunnis oluliselt ei paranenud, oli selle versiooniga sõitmine mäss.
Huvitaval kombel otsustas Chrysler rajale orienteeritud ostjatele pakkuda väga spetsiifilist mudelit. Nimega Viper ACR ja ACR-X oli see poolvõistlusmudel, millel oli sama võimsus, kuid palju agressiivsem disain, aerodünaamiline pakett, võistlusspetsiifiline interjöör ja palju muud. ACR Vipersist said koheselt parimad päevasõiduautod tõsistele sõiduhuvilistele.
SRT Viper (2013–2017)
Kahjuks 2009. aastal autotööstust tabanud kohutava majanduslanguse tõttu tühistati Viper pärast 2010. mudeliaastat. Kuigi müük oli püsiv, ei piisanud tootmisnumbritest edasiste investeeringute tegemiseks. Pärast Chrysler Corporationi konsolideerimist ja valitsuse päästmist sai Viper aga taas juhatuse heakskiidu ning autokogukond sai uue ja lõpliku versiooni müüdud SRT Viperi nime all . SRT oli Chrysleri jõudlusosakond (Street Racing Technology), mis vastutas disaini ja projekteerimise eest.
Uut mudelit pakuti kahe varustustasemega ja ainult ühe kerega – kupee. SRT Viper oli baasmudel ja GTS oli uhkem versioon peenemate sisekujunduste ja detailidega. Ajam oli aga sama ja koosnes kuulsast ja uskumatust 8,4-liitrisest V10-st, mille võimsus oli 650 hj, mis oli ühendatud 6-käigulise manuaalkäigukastiga . Kiirus 0–60 miili tunnis oli saavutatav kõigest 3,5 sekundiga ja SRT Viper suutis ületada 206 miili tunnis, muutes selle taas üheks ajastu kiireimaks seeriaautoks.
Pakuti ka ACR-i mudelit ja sellega õnnestus purustada mitmeid rekordeid, sealhulgas Nurburgringi ringirekord, mis lihtsalt näitab, kuidas helitehnika ja aerodünaamika olid. Jällegi oli ACR Viperil sama jõudlus, kuid põhjalikult muudetud kere, vedrustus ja pidurisüsteem, et pakkuda rohkem rajavõimalusi ja stabiilsust äärmuslikel kiirustel. Kui seda müügiks pakuti, müüdi see kiiresti läbi ja täna, peaaegu kuus aastat selle põlvkonna tootmise lõpetamisest, on ACR Viper endiselt üks parimaid sõiduautosid, mida üldse saab. Kuigi Viper oli uskumatu sportauto, nägi Chrysler kuidagi vaeva uute klientide leidmisega. 2017. aastal, pärast mõneaastast kehva müüki, otsustas Chrysler mudeli pärast üle 20-aastast tootmist tappa . Vaatamata asjaolule, et uut Viperit ei saa, on see nimi autokollektsionääride ja sportautode entusiastide seas endiselt elujõuline. Loodame, et Chrysler vaatab selle otsuse tulevikus uuesti läbi ja peagi on tulemas teine Viper.
