Na ameriškem trgu športnih avtomobilov je vedno prevladovala Chevroletova Corvette. Vendar je leta 1992 na sceno izbruhnil povsem nov in neverjetno agresiven, kul in hiter avtomobil, ki je ustvaril senzacijo in dvignil standarde. Kar naenkrat se je pojavil pravi športni avto z zmogljivostjo superšportnika in fantastičnim motorjem V10, ki je svojim lastnikom poskrbel za vznemirjenje, kakršnega ni bilo videti že od dni Shelby Cobra . Pravzaprav je zanimivo, da omenjamo Shelby Cobra, saj je bil prav ta avto navdih za njegovega sodobnega dvojnika. Verjetno ste uganili, o katerem vozilu gre – o istoimenskem in fantastičnem Dodge Viperju.
Čeprav je bila korporacija Chrysler v zgodnjih 80. letih na robu bankrota, je zaradi uspeha modelov Voyager, Grand Caravan in K-Platform do konca desetletja napolnila z gotovino. Bob Lutz, trenutno legendarni predsednik Chryslerja, je želel zgraditi nekaj, kar bi pritegnilo pozornost avtomobilskih navdušencev in pokazalo, da je Chrysler močno podjetje z inženirskim potencialom, ki presega običajne avtomobile . To nekaj naj bi bil športni avtomobil z boljšimi zmogljivostmi od katerega koli domačega tekmeca in dizajnom, ki bi tekmoval z najbolj eksotičnimi evropskimi avtomobili. Chryslerjev stilist Tom Gale je bil zadolžen za izdelavo začetnih skic in modelov. Kot velik oboževalec Shelby Cobra si je novi športni model zamislil kot rekreacijo legendarnega power roadsterja z odprtim vrhom, dolgim pokrovom in ogromnim motorjem.
Leta 1988 je bil ustanovljen “Team Viper” z izbranimi inženirji in oblikovalci z edino nalogo, da uresničijo risbe in ustvarijo popoln prototip za avtomobilske razstave. Ime “Viper” je bilo prvič v uporabi, čeprav širša javnost o Chryslerjevem projektu ni bila seznanjena. Prvi koncept je bil predstavljen na avtomobilskem salonu v Detroitu leta 1989 in ga avtomobilska skupnost pozdravila z vsemi pohvalami in navdušenjem. Viperju preprosto ni bilo nič podobnega in ljubitelji avtomobilov so se takoj zgrnili na Chryslerjevo stojnico in poskušali ujeti nov športni avto. Navdušen odziv je Lutzu in Team Viperju pokazal, da sta na pravi poti, kmalu pa so bila zagotovljena sredstva za nadaljnji razvoj in začela se je naslednja faza projekta.
Priprava Viperja za serijsko proizvodnjo se je izkazala za zahtevno, saj so edinstvena arhitektura šasije, karoserija in motor potrebovali dodaten čas za razvoj. Prvi prototipi in testne mule so imeli motor V8, vendar je bila nova enota V10 kmalu spremenjena za uporabo v športnem avtomobilu. Ta 8,0-litrski V10 motor je bil razvit za uporabo v tovornjaku polne velikosti, vendar ga je Lamborghini, takrat Chryslerjeva hčerinska družba, spremenil v pravi pogon za športni avtomobil . Mnogi ljudje še vedno mislijo, da je motor tovornjaka enak motorju Viperja, vendar to preprosto ni res. Viperjev V10 je v celoti izdelan iz aluminija, motor tovornjaka pa ima železni blok in glave. Različni drugi deli niso zamenljivi, edine podobnosti pa sta konfiguracija in število valjev.
Dodge Viper RT/10 (1992 do 2002)
Vendar pa je v začetku leta 1992 debitiral Dodge Viper RT/10 in takoj postal najbolj vroč model leta, najhitrejši ameriški serijski avtomobil. Pod dolgim pokrovom je bil ogromen 8,0-litrski motor V10 s 400 KM, povezan s šeststopenjskim ročnim menjalnikom in poganjanjem zadnjih koles. Dizajn je bil zelo zanimiv in edinstven, z malo zaščite pred vremenskimi vplivi. Prvi modeli so imeli platnene strešne prevleke in plastična stranska okna. A/C ali ABS ni bilo. Podobno kot pri Shelby Cobra je bil tudi Viper izjemno hiter in zabaven, vendar ga je bilo težko voziti, zlasti na mokrem. Pospešek od 0 do 60 mph je trajal le 4,6 sekunde, najvišja hitrost pa je bila blizu 170 mph. Leta 1992 so bile to številke boljše od večine superavtomobilov na trgu.
Leta 1996 je Viper po pritožbah kupcev dobil ABS, zračne blazine, klimatsko napravo in plastično streho. Najpomembnejše oblikovne spremembe pa so bile premikanje izpušnih cevi z nihajnih plošč na zadnji del avtomobila. Prav tako je bila predstavljena različica GTS . Viper GTS je bil kupejevska različica z motorjem 450 KM, boljšo konstrukcijo in večjo najvišjo hitrostjo zaradi boljše aerodinamike. To je bilo obdobje, ko se je Chrysler odločil uvesti dirkalni model Viperja, ki se je izkazal za izjemno uspešnega in leta 1999 celo zmagal na 24-urnem Le Mansu.
Dodge Viper SRT-10 (2003 do 2010)
Viper druge generacije je bil predstavljen leta 2003 in je bil veliko izboljšan in veliko lažji avtomobil za vožnjo. Razvoj dizajna je bil očiten in z več udobja v notranjosti in sodobnimi funkcijami je Viper izgubil delček tega trdega šarma, vendar je pridobil večjo uporabnost. Vendar so bile zmogljivosti znova izjemne in motor je zrasel na 8,3-litrski prostornino s 500 KM za različico roadster in 510 KM za kul kupejev model.
Zaradi povečane zmogljivosti je bil SRT-10 veliko hitrejši od modela RT/10 in je lahko dosegel 60 mph v 3,8 sekunde z najvišjo hitrostjo 190 mph. Ponovno je bil Viper tako hiter kot vrhunski Ferrari Porschejev, vendar bistveno cenejši.
Leta 2007 je bil predstavljen nov preoblikovan in izboljšan model. Z 8,4-litrskim V10 in 600 KM je premikal meje zmogljivosti in vozne dinamike. Čeprav čas od 0 do 60 mph ni bil bistveno izboljšan z izboljšanim vzmetenjem, menjalnikom in zavorami, je bila ta različica nemirna za vožnjo.
Zanimivo je, da se je Chrysler odločil ponuditi zelo specifičen model kupcem, ki so usmerjeni na steze. Imenuje se Viper ACR in ACR-X, je bil polkonkurenčni model z enako izhodno močjo, a veliko bolj agresivno zasnovo, aerodinamičnim paketom, notranjostjo dirkalnih specifikacij in še več. ACR Vipers so takoj postali najboljši dirkalni avtomobili za resne navdušence nad vožnjo.
SRT Viper (2013 do 2017)
Na žalost je bil Viper zaradi hude recesije, ki je prizadel avtomobilsko industrijo leta 2009, odpovedan po modelnem letu 2010. Čeprav je bila prodaja stabilna, proizvodne številke niso zadostovale za upravičene nadaljnje naložbe. Vendar pa je po konsolidaciji in vladni pomoči Chrysler Corporation Viperja ponovno odobril upravni odbor, avtomobilska skupnost pa je novo in končno različico prodala pod imenom SRT Viper . SRT je bil Chryslerjev oddelek za zmogljivost (Tehnologija uličnih dirk), ki je bil odgovoren za načrtovanje in inženiring.
Novi model je bil na voljo v dveh nivojih opreme in samo v eni karoseriji – kupeju. SRT Viper je bil osnovni model, GTS pa bolj prestižna različica z boljšimi notranjimi elementi in podrobnostmi. Vendar je bil pogon enak in je sestavljal slavni in neverjetni 8,4-litrski V10 s 650 KM, povezan s 6-stopenjskim ročnim . Od 0 do 60 mph je bilo mogoče doseči v samo 3,5 sekunde, SRT Viper pa je lahko dosegel 206 mph, s čimer je bil spet eden najhitrejših serijskih avtomobilov tega obdobja.
Ponujen je bil tudi model ACR, ki mu je uspelo podrti več rekordov, vključno z rekordom kroga na Nurburgringu, ki samo kaže, kako sta bila zvočna tehnika in aerodinamika. Spet je imel ACR Viper enake zmogljivosti, vendar temeljito spremenjeno karoserijo, vzmetenje in zavorni sistem, da bi zagotovil več zmogljivosti na progi in stabilnost pri ekstremnih hitrostih. Ko je bil ponujen v prodajo, je bil hitro razprodan in danes, skoraj šest let od ukinitve te generacije, je ACR Viper še vedno eden najboljših avtomobilov za vožnjo na progi, ki jih lahko dobite. Kljub temu, da je bil Viper neverjeten športni avtomobil, je Chrysler nekako težko našel nove kupce. Leta 2017 se je Chrysler po nekaj letih slabe prodaje odločil, da bo model ubil po več kot 20 letih proizvodnje . Kljub temu, da novega Viperja ne morete dobiti, je ime še vedno zelo živo med zbiralci avtomobilov in navdušenci nad športnimi avtomobili. Upamo, da bo Chrysler v prihodnosti premislil o tej odločitvi in kmalu bo na voljo še en Viper.
