Ilekroć wspomina się o samochodach Volvo, pierwszą rzeczą, która przychodzi na myśl, są dobrze zbudowane, bezpieczne i niezawodne pojazdy rodzinne. Volvo przez dziesięciolecia inwestowało w ten wizerunek i reputację, a większość jej modeli należy do tej kategorii. Jednak w morzu stosunkowo nudnych i pudełkowatych sedanów i kombi jest jeden bardzo wyjątkowy klasyczny samochód, który doskonale łączy w sobie cechy „szwedzkiej stali” ze zmysłowymi liniami włoskiego designu i ekskluzywnością rasowego sportowego coupe, zapewniając firmie szczególny urok wydajności, prestiżu i ekskluzywności. Oczywiście mówimy o wspaniałym Volvo P1800, które jest prawdopodobnie najbardziej poszukiwanym modelem tej legendarnej marki i ikoną kolekcjonowania z lat 60. Volvo P1800 było nie tylko pięknym samochodem, ale także subkulturową ikoną, o której uroku wciąż pamięta się. Geneza Volvo P1800 rozpoczęła się zaraz po II wojnie światowej, kiedy firma zaczęła eksportować swoje samochody do Europy i Ameryki Północnej. Modele takie jak Volvo 444 czy 544 były dobrze przyjmowane i chwalone za swoje walory, ale nie były ekscytujące ani prestiżowe. Zarząd Volvo zdał sobie sprawę, że potrzebuje samochodu sportowego, który byłby narzędziem promocyjnym dla firmy, i wyznaczył to zadanie swoim inżynierom. Rezultatem był ekscytujący, ale drogi i krótkotrwały model P1900 z korpusem z włókna szklanego, ale zwykłą mechaniką. Model został wprowadzony w 1956 roku i sprzedany tylko w około 67 egzemplarzach. Mimo że P1900 nie odniósł sukcesu, pomysł zbudowania porządnego sportowego coupe nie porzucił kierownictwa Volvo i kilka lat później podjęli kolejną próbę.
Tym razem postanowili wziąć za podstawę nowo wprowadzone Volvo Amazon, ale pokryć je wyjątkowym i dobrze zaprojektowanym nadwoziem, które przyciągnie uwagę tłumu samochodów sportowych. Podwozie zawierało ruchomą tylną oś i silnik umieszczony wzdłużnie, co było wówczas powszechnym układem. Mechanicy nie stanowili problemu dla nowego modelu sportowego, ale projekt był, a Volvo zwraca się do studia projektowego Ghia, które przekazało projekt swojej spółce zależnej Frua. Wkrótce udostępniono i zaakceptowano pierwsze szkice. Jest też ciekawa historia związana z projektem. Mianowicie autorem ostatecznego projektu nowego Volvo był Pelle Peterson, Szwed, który pracował we Włoszech. Pelle był synem Helmera Petersona, jednego z wybitnych ludzi w Volvo, odpowiedzialnego za ten projekt. Choć wydaje się, że nepotyzm i więzy rodzinne nie miały wpływu na wybór, ponieważ pan Peterson (senior) wyróżnił projekt syna, myśląc, że autor był Włochem. Chociaż się mylił, linie ciała, które wybrał, okazały się być na miejscu. Tak więc, gdy mowa o włoskim projekcie Volvo P1800, należy przyjąć go z lekką rezerwą.
Kolejnym krokiem było znalezienie zakładów produkcyjnych, ponieważ ówczesne moce produkcyjne Volvo po prostu nie wystarczały. Wybór padł na słynny niemiecki warsztat blacharski Karmann, ale Volkswagen gwałtownie zareagował na wiadomość o tej transakcji i po groźbie zawieszenia umowy Volvo zostało odrzucone. W tym czasie Volkswagen miał Karmann Ghia jako swoją sportową propozycję i gdyby Karmann wyprodukował P1800, byłby to konflikt interesów. W końcu znaleziono partnera w Szkocji, a fabryka Jensen przygotowała linie montażowe dla nowego Volvo P1800 oprócz swoich modeli. We wrześniu 1960 roku pierwsze coupe Volvo P1800 zostały zaprezentowane publiczności i od razu stały się przedmiotem dyskusji społeczności . Po prostu nikt nie spodziewał się, że Volvo będzie w stanie wyprodukować tak eleganckie coupe o doskonałych proporcjach, niskiej sylwetce i wyglądzie włoskiej egzotyki. Wkrótce Volvo P1800 otrzymało przydomek „Ferrari z Goteborga” ze względu na swój wygląd i pochodzenie projektowe.
Pod maską krył się sprawdzony czterocylindrowy silnik o pojemności 1,8 litra (stąd nazwa) o mocy 100 KM o godzinie 5500. Osiągi były zadowalające, ale nie spektakularne, co oznacza, że rozpędzanie się do 100 km/h zajęło około 12 sekund, a prędkość maksymalna wynosiła około 175 km/h. Jednak jak na standardy wczesnych lat 60. były to przyzwoite figury samochodów sportowych. Rynek globalny zareagował przychylnie i natychmiast popyt przewyższył podaż. Na początku lat 60. niedrogie samochody sportowe były strasznie wolne, a te, które były szybkie, również kosztowały znacznie więcej. Volvo P1800 było energiczne i stosunkowo niedrogie, a na rynku po prostu nie było czegoś takiego. Ze względu na skomplikowany proces produkcyjny i wysyłkę komponentów do fabryki Jensena, lista oczekujących była dość długa, ale rynek amerykański okazał się bardzo lukratywny. Było to idealne coupe dla nabywcy z USA ze względu na solidną mechanikę, przyzwoite osiągi i niepowtarzalny wygląd. Poza tym, gdybyśmy wiedzieli, że cena nowego P1800 jest stosunkowo wysoka dla Europejczyków, to był odpowiedni dla Amerykanów. Po drugiej stronie oceanu rynek natychmiast zażądał wersji kabrioletu, której Volvo nie zatwierdziło, więc niewielu dealerów dokonało własnych przeróbek.
W 1964 roku zaprzestano produkcji w Szkocji po 6 000 sztuk (z planowanych 10 000), ponieważ Volvo nie było zadowolone z jakości nadwozi. Po wybudowaniu nowej fabryki w Torslande w Szwecji linie montażowe zostały przesunięte i od tego czasu model nosi nazwę P 1800 S (Szwecja). Powodem zmiany była słaba odporność na rdzę tych wczesnych modeli, która nie spełniała standardów Volvo. Jednak popularność nadal rosła, a przyczynił się do tego występ w serialu telewizyjnym „Święty”, który na całym świecie celebrował zarówno Rodgera Moore’a, jak i Volvo P 1800. Ten program telewizyjny był jednym z najpopularniejszych programów w połowie lat 60. i ogromnie pomógł w promocji P1800 na całym świecie.
Samochód był praktycznie niezmieniony do 1969 roku, kiedy zainstalowano mocniejszy 2-litrowy silnik, rozwijający 124 KM i poprawiający osiągi. W 1970 oferowano również wtrysk paliwa, a modele te znane są jako P 1800 E. Ta wersja miała 130 KM, hamulce tarczowe na cztery koła, więcej elementów wewnętrznych i czas od 0 do 60 mph przez 9,5 sekundy . Jednak Volvo P1800 powoli stawało się przestarzałe, mimo że sprzedaż była zadowalająca. Nie był tak nowoczesny, szybki ani wydajny, a firma zdała sobie sprawę, że musi zaoferować coś innego, aby przyciągnąć uwagę.
Chociaż koniec jest widoczny, w 1972 roku zaprezentowano ekscytującą wersję o nazwie P 1800 ES (Estate).
Było to bardzo ciekawe strzeleckie coupe hamulcowe, które powstało w wyniku skarg użytkowników na małe wnętrze i ograniczoną przestrzeń bagażnika. Jednak rynek nie zareagował wystarczająco dobrze na ten fajnie wyglądający i praktyczny samochód, a produkcja została wstrzymana w połowie 1973 roku, po wyprodukowaniu w sumie 47 492 pojazdów, z czego 8078 to wersje ES.
Mimo że Volvo Amazon (na którym oparto P1800) było dość udanym samochodem wyścigowym, wygrywając kilka rajdów w latach 60-tych, P1800 nigdy nie był postrzegany jako dobra maszyna wyścigowa. Próby startu w wyścigach było kilka, ale firma nie była chętna do wprowadzenia wersji dedykowanej, a prywatne zespoły trzymają się modelu Amazon.
Dziś uznajemy P1800 za jeden z najlepszych momentów w historii Volvo i niezwykle dobrze zaprojektowane sportowe coupe, które wciąż urzeka seksownymi liniami, ekscytującą historią i wysokiej jakości konstrukcją. W rzeczywistości czerwony P1800 został wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa za pokonanie ponad 3,2 miliona mil! Jest całkowicie zrozumiałe, dlaczego jest to ulubione Volvo, dlaczego dzisiaj, ponad 60 lat od pierwszej prezentacji, wciąż przyciąga wzrok, krążąc wśród anonimowych nowoczesnych samochodów. P1800 był idealnym połączeniem szwedzkiej jakości i niezawodności, włoskiego (mniej więcej) wyglądu i globalnego uroku, czego Volvo nigdy nie udało się powtórzyć. Dlatego jest tak legendarny i poszukiwany przez ludzi, którzy cenią w życiu rzeczy wyrafinowane.
