Kdykoli se mluví o vozech Volvo, první věc, která vás napadne, jsou dobře postavená, bezpečná a spolehlivá rodinná vozidla. Po desetiletí investovalo Volvo do této image a pověsti a většina jeho modelů spadá do této kategorie. V moři poměrně nudných a hranatých sedanů a vagónů se však najde jeden velmi unikátní klasický vůz, který dokonale sladil kvality „švédské oceli“ se smyslnými liniemi italského designu a exkluzivitou plnokrevného sportovního kupé, které společnosti poskytují zvláštní kouzlo výkonu, prestiže a exkluzivity. Řeč je samozřejmě o nádherném Volvu P1800, které je pravděpodobně nejžádanějším modelem této legendární značky a vysoce sběratelskou ikonou 60. let. Volvo P1800 nebylo jen krásné auto, ale také podkulturní ikona, na kterou se stále vzpomíná. Geneze Volva P1800 začala hned po druhé světové válce, kdy společnost začala vyvážet své vozy do Evropy a Severní Ameriky. Modely jako Volvo 444 nebo 544 byly dobře přijímány a chváleny pro své kvality, ale nebyly vzrušující ani prestižní. Představenstvo Volva si uvědomilo, že potřebuje sportovní vůz, který by fungoval jako propagační nástroj společnosti, a tímto úkolem pověřilo své inženýry. Výsledkem byl vzrušující, ale drahý a krátkodobý model P1900 se sklolaminátovým tělem, ale obyčejnou mechanikou. Model byl představen v roce 1956 a prodal se pouze v asi 67 exemplářích. I když P1900 nebyl úspěšný, nápad postavit pořádné sportovní kupé manažery Volva neopustil a o pár let později měli další pokus.
Tentokrát se rozhodli vzít jako základ nově představené Volvo Amazon, ale zakrýt jej jedinečnou a dobře navrženou karoserií, která přitáhne pozornost davu sportovních vozů. Podvozek zahrnoval aktivní zadní nápravu a podélně umístěný motor, což bylo v té době běžné uspořádání. Mechanika nebyla pro nový sportovní model problém, ale design ano a Volvo se obrací na designérské studio Ghia, které projekt předalo své dceřiné společnosti Frua. Brzy byly zpřístupněny a přijaty první návrhy. S designem souvisí i zajímavý příběh. Autorem finálního designu nového Volva byl totiž Pelle Peterson, Švéd působící v Itálii. Pelle byl synem Helmera Petersona, jednoho z prominentních lidí ve Volvu, který měl na starosti tento projekt. Ačkoli se to zdá, nepotismus a rodinné vazby neovlivnily výběr, protože pan Peterson (starší) vybral návrh svého syna, protože si myslel, že autor je Ital. Ačkoli se mýlil, linie těla, které si vybral, se ukázaly být na místě. Když se tedy řekne italský design Volva P1800, je třeba to brát s mírnou rezervou.
Dalším krokem bylo najít výrobní zařízení, protože tehdejší kapacity Volva prostě nestačily. Volba padla na slavnou německou karosárnu Karmann, ale Volkswagen na zprávu o tomto obchodu zareagoval bouřlivě a po hrozbě přerušení smlouvy bylo Volvo odmítnuto. V té době měl Volkswagen jako sportovní nabídku Karmann Ghia a pokud by Karmann vyráběl P1800, byl by to střet zájmů. Nakonec se našel partner ve Skotsku a Jensen továrně připravil montážní linky pro nové Volvo P1800 kromě svých modelů. V září 1960 byla motoristické veřejnosti představena první kupé Volvo P1800 a okamžitě se o nich začalo mluvit v komunitě . Prostě nikdo nečekal, že Volvo dokáže vyrobit tak elegantní kupé s dokonalými proporcemi, nízkou siluetou a vzhledem italské exotiky. Velmi brzy dostalo Volvo P1800 přezdívku „Ferrari z Goteborgu“ pro svůj vzhled a designový původ.
Pod kapotou byl osvědčený 1,8litrový čtyřválec (odtud název) podávající 100 koní v 5500 hodin. Výkon byl uspokojivý, ale ne okázalý, což znamená, že sprint na 100 km/h trvalo asi 12 sekund a maximální rychlost byla kolem 175 km/h. Na poměry počátku 60. let to však byly slušné hodnoty sportovních vozů. Globální trh reagoval příznivě a poptávka byla okamžitě vyšší než nabídka. Na začátku 60. let byla cenově dostupná sportovní auta strašně pomalá a ta, která byla rychlá, také stála mnohem víc. Volvo P1800 bylo svižné a relativně dostupné a nic podobného na trhu prostě nebylo. Kvůli složitému výrobnímu procesu a expedici komponentů do továrny Jensen byla čekací listina poměrně dlouhá, ale americký trh se ukázal jako velmi lukrativní. Bylo to ideální kupé pro amerického kupce díky své robustní mechanice, slušnému výkonu a jedinečnému vzhledu. Kromě toho, pokud jsme věděli, že cena nového P1800 je pro Evropany poměrně vysoká, pro Američany se prostě hodil. Na druhé straně oceánu si trh okamžitě vyžádal verzi kabriolet, kterou Volvo neschválilo, a tak si vlastní přestavby dělalo jen málo prodejců.
V roce 1964 se výroba ve Skotsku zastavila po 6 000 exemplářích (z plánovaných 10 000), protože Volvo nebylo spokojeno s kvalitou karoserií. Po vybudování nové továrny ve švédském Torslande se montážní linky přesunuly a model se od té doby nazývá P 1800 S (Švédsko). Důvodem změny byla špatná odolnost proti rzi u těchto prvních modelů, která neodpovídala standardům Volva. Popularita však nadále rostla a přispělo k tomu vystoupení v televizním seriálu „The Saint“, který mezinárodně oslavoval Rodgera Moora i Volvo P 1800. Tento televizní pořad byl jedním z nejpopulárnějších programů v polovině 60. let a nesmírně pomohl propagovat P1800 po celém světě.
Vůz se prakticky nezměnil až do roku 1969, kdy byl instalován výkonnější 2litrový motor s výkonem 124 koní a zvýšením výkonu. Vstřikování paliva nabízí také v roce 1970 a tyto modely jsou známé jako P 1800 E. Tato verze měla 130 koní, kotoučové brzdy na čtyřech kolech, více prvků interiéru a zrychlení z 0 na 60 mph za 9,5 sekundy . Volvo P1800 však pomalu zastarávalo, i když prodeje byly uspokojivé. Nebylo to tak moderní, rychlé ani schopné a společnost si uvědomila, že musí nabídnout něco jiného, aby nastartovala pozornost.
Přestože je konec v nedohlednu, v roce 1972 byla představena vzrušující verze nazvaná P 1800 ES (Estate).
Bylo to velmi zajímavé kupé shooting brake, které vzniklo kvůli stížnostem uživatelů na malý interiér a omezený prostor kufru. Trh však na tento cool a praktický vůz dostatečně nereagoval a výroba se zastavila v polovině roku 1973 poté, co bylo vyrobeno celkem 47 492 vozidel, z toho 8 078 verzí ES.
Přestože Volvo Amazon (na kterém byl P1800 založen) bylo poměrně úspěšným závodním vozem, který v 60. letech vyhrál několik soutěží, P1800 nebyl nikdy považován za dobrý závodní stroj. Došlo k několika pokusům o vstup do závodních akcí, ale společnost neměla zájem o zavedení specializované verze a soukromé týmy se drží modelu Amazon.
Dnes vnímáme P1800 jako jeden z nejlepších momentů v historii Volva a neuvěřitelně dobře navržené sportovní kupé, které stále uchvátí svými sexy liniemi, vzrušujícím příběhem a kvalitní konstrukcí. Ve skutečnosti se červený P1800 zapsal do Guinessovy knihy rekordů za ujetí více než 3,2 milionu mil! Je zcela pochopitelné, proč je to u všech oblíbené Volvo, proč se dnes, více než 60 let od svého prvního představení, stále otáčí při křižování mezi anonymními moderními vozy. P1800 byl dokonalou kombinací švédské kvality a spolehlivosti, italského (víceméně) vzhledu a globální přitažlivosti, kterou se Volvu nikdy nepodařilo zopakovat. Proto je tak legendární a vyhledávaný lidmi, kteří v životě oceňují jemnější věci.
