Ja jautāsiet vidusmēra entuziastiem par superauto zelta laikmetu, jūs saņemsiet dažādas atbildes. Daži varētu jums teikt, ka 60. gadu beigas bija galīgais laikmets, kad krāšņā Lamborghini Miura noteica segmenta standartus. Citi varētu domāt, ka mūsdienu laikmets ir superauto klases virsotne ar neticami ātru un progresīvu Porsche 918 vai Ferrari LaFerrari. Tomēr nevienam nav taisnība. Superauto zelta laikmets bija 90. gadu vidus. Tas bija tad, kad analogā pieeja un ar rokām būvētās tehnikas satikās ar modernajām tehnoloģijām, kā rezultātā tika iegūti neticami automobiļi, leģendāras sacīkšu uzvaras un īpašības, kas nekad agrāk (vai kopš tā laika) nav redzētas sērijveida ceļu transportlīdzekļos. Kurš auto vislabāk raksturo šo īso, bet neaizmirstamo laikmetu? Protams, neatkārtojamais McLaren F1.
Stāsts par McLaren F1 jāsāk ar pamata skaidrojumu par to, kas ir F1. Jā, tas ir superauto, taču tas ir daudz vairāk nekā tikai ārkārtīgi ātrs un spējīgs transportlīdzeklis. McLaren F1 ir idejas par ātrumu un tā laika iespēju robežu sasniegšanu materializācija. Tā ir “bez maksas” automašīna, kuras vienīgais mērķis ir būt par izcilu braukšanas mašīnu (nozīmēts ar vārdu vārdu) un izcilu transportlīdzekli gandrīz jebkurā šī vārda nozīmē. F1 bija kā Haley’s Comet — automašīna ir tik īpaša un unikāla, ka tā parādījās tikai vienu reizi mūžā, bez priekšgājēja un pēcteča. Veids, kādā tas tika izstrādāts un ražots, joprojām ir iespaidīgs un unikāls automašīnu pasaulē. Tagad mēs to paskaidrosim sīkāk.
McLaren F1 bija Gordona Mareja, slavenā britu sacīkšu automašīnu inženiera un viena no cilvēkiem, kas 80. gadu beigās, leģendāro McLarens panākumu gūšanā Formulā 1, radīja Gordons Marejs. Ikoniskie laiki, kad tiek pārdotas daudzas McLaren automašīnas ar Eitonu Sennu pie stūres . Marejs uzskatīja, ka visa šī sacīkšu pieredze un zināšanas ir jāpārvērš vienā lieliskā automobilī, kas būtu autobūves virsotne. Patiesībā Marejs vēlējās automašīnā uzstādīt arī Honda Pirmās formulas dzinēja versiju, taču japāņu kompānija atteicās.
Lai uzbūvētu šādu automašīnu, Marejs vēlējās pēc pasūtījuma izgatavotu konstrukciju un izmantot vieglākos un izturīgākos materiālus. Izmantojot savu pieredzi Formulā 1, viņš nolēma, ka oglekļa šķiedra būtu labākā izvēle šasijai un virsbūvei, padarot F1 par pirmo sērijveida transportlīdzekli ar oglekļa šķiedras monokoka šasiju. Papildus oglekļa šķiedrai McLaren izmantoja magniju un alumīniju, lai izveidotu šasijas un balstiekārtas komponentus un izstrādātu savus sakausējumus, kas bija vieglāki, bet stingrāki nekā tajā laikā komerciāli pieejamie.
Nākamais mīklas gabals bija dzinējs, un pēc neveiksmīgām sarunām ar Honda Marejs vērsās pie BMW. Cieši sadarbojoties ar leģendāro BMW inženieri Polu Rošu, McLaren izdevās iegūt 6,1 litru S70/2 V12 dzinēju, kas ir īpašs un uzlabots slavenā BMW V12 agregāta variants. Dzinējs bija pilnībā sakausēts ar mainīgu vārstu laiku (jaunums 90. gadu sākumā) un sacīkšu stila sausā karteri eļļošanu. S70/2, protams, ar rokām izgatavoja M Performance nodaļa, un tajā cita starpā bija daudz unikālu mehānisku ierīču, piemēram, divi inžektori uz cilindru un atsevišķa aizdedzes spole katram cilindram. Rezultāts bija 618 ZS un 479 mārciņas-pēdas (650 Nm) griezes moments, kas 90. gadu sākumā bija pārsteidzoši skaitļi. Tomēr visskaistākā detaļa par motoru bija fakts, ka motora nodalījums bija pārklāts ar zelta foliju! Zelts nebija luksusa detaļa, lai piesaistītu turīgu automašīnu pircēju uzmanību, bet gan nepieciešamība, pateicoties tā siltumizolācijas spējai. Tādā veidā Marejam izdevās noturēt plašu dzinēja radīto siltumu prom no degvielas elementiem un salona.
Pēdējā daļa bija dizains, un par to McLaren noslēdza līgumu ar citu britu automobiļu leģendu – Pīteru Stīvensu. Stīvensam jau bija iespaidīga pieredze ekstrēmo sacīkšu un ceļa automašīnu projektēšanā, un pirms F1 zīmēšanas tas radīja vēl vienu 90. gadu britu superauto leģendu Jaguar XJR-15 . Tomēr, lai arī viņam tika dota pilnīga brīvība izveidot sev vēlamo formu, ir jāiekļauj viena aizraujoša iezīme – neparasts trīs sēdvietu izkārtojums. Gordons Marejs aizrāvās ar šo koncepciju un uzstāja, ka tas ir jāiekļauj F1, tāpēc Stīvenss radīja mūžīgu izskatu ar raksturīgām superauto iezīmēm, piemēram, zemu siluetu, aerodinamisku formu, tauriņdurvīm un centrālu braukšanas pozīciju ar pasažiera sēdekli katrā pusē. Tā kā McLaren F1 tika iecerēts kā ceļa automašīna, nevis visaptverošs sacīkšu braucējs, interjers bija salīdzinoši ērts ar strādājošu gaisa kondicionētāju un aizmugures atkausētāju; automašīna pat tika piegādāta ar audio sistēmu un titāna instrumentu komplektu, kas liecināja, ka Marejs plānoja F1 regulāri braukt tās īpašniekiem.
Kā jau gaidīts, pirmie žurnālu apskati un testi skaidri norādīja, ka F1 ir nākamais līmenis autobūves inženierijā un dizainā. Lai gan tas bija neticami ātrs un spējīgs, tas nebija pārāk skarbs braukšanai un to varēja izmantot ikdienas satiksmē, lai gan lielākā daļa īpašnieku nolēma to nedarīt. Ar saprātīgu komfortu un labu braukšanas pozīciju tas bija pietiekami ērts garos braucienos, un balstiekārta spēja tikt galā ar ceļa nelīdzenumiem. Sajūga pedālis nebija pārāk smags, un stūre bija viegla, lai gan tai nebija jaudas. Nebija ne stabilitātes kontroles, ne elektronisko palīglīdzekļu. Tomēr ar salikto šasiju un mazo svaru (1150 kg – 2500 mārciņas) tas bija ļoti vadāms un paklausīgs mērenā braukšanā, bet stabils un stabils ar trīsciparu ātrumu.
Oficiālā prezentācija notika 1992. gadā Monako, un uzreiz par F1 sāka runāt pasaules automobiļu kopiena. Lielais inovatīvu risinājumu, funkciju un inženiertehnisko koncepciju skaits aizrāva entuziastus, kā arī veiktspēja. Pat šodien F1 var līdzināties modernajiem superauto ar 0 līdz 60 jūdzēm stundā 3,2 sekundēs un maksimālo ātrumu 240 jūdzes stundā, padarot to par šobrīd ātrāko automašīnu pasaulē. Protams, šādai uzlabotai mašīnai bija dārga cenu zīme, un pilnīgi jaunais McLaren F1 maksāja vairāk nekā 800 000 USD, kas bija daudz vairāk nekā pārējie konkurenti, ja tādi bija. Dažos ziņojumos par šo periodu teikts, ka pavisam jauni McLarens mainīja īpašniekus par aptuveni 1 miljonu ASV dolāru. Deviņdesmito gadu vidū oriģinālo F1 īpašnieku sarakstā tika iekļauti daži no svarīgākajiem vārdiem pasaules izklaides industrijā un politikā. Tādi puiši kā Elons Masks (jau pirms Teslas piedzīvojuma), Džejs Leno, Džordžs Harisons, Rovans Atkinsons un Brunejas sultāns bija lepni īpašnieki, kā arī modes magnāts Ralfs Laurens un Pink Floyd bundzinieks Niks Meisons. Lielākā daļa no viņiem par šo privilēģiju samaksāja aptuveni 1 miljonu dolāru, un šodien labi saglabājušos F1 pārdod par 20 reizēm vairāk! Ražošana ilga sešus gadus, no 1992. līdz 1998. gadam, un šajā laikā tika pabeigtas tikai 106 automašīnas; lielākā daļa bija braukšanai uz ceļiem paredzēti modeļi, bet 28 transportlīdzekļi bija GTR, sacīkšu specifikācijā.
Lai arī McLaren F1 galvenokārt bija auto, to būvēja cilvēki ar dziļām saknēm motosportā, tāpēc bija tikai dabiski, ka F1 izmēģināja spēkus sacīkstēs. Sacīkšu specifikācijas modelis GTR tika ieviests 1995. gadā, un tajā tika veiktas nepieciešamās modifikācijas un uzlabojumi. Nozīmīgākais no tiem bija “garās astes” dizains, kas uzlaboja aerodinamiku lielā ātrumā un pievienoja lielu spoileri. McLaren F1 GTR startēja jaunizveidotajā GT1 FIA sacīkšu sērijā kopā ar Porsche Carrera GT un vēlāk ar Mercedes CLK GTR. Kā jau gaidīts, McLaren F1 GTR izrādījās fantastisks sacīkšu auto, kas piedalījās daudzos GT stila sacīkšu seriālos visā pasaulē un uzvarēja pat 38 sacīkstēs visā pasaulē. Tomēr tās nozīmīgākais sasniegums bija uzvara 1995. gada Lemānas 24 stundu sacīkstēs. Pēc dramatiskām sacīkstēm McLaren F1 izdevās finišēt 1., 3., 4., 5. un 13.vietā un pasludināt savu dominēšanu sporta automašīnu pasaulē. Par godu šādam ikoniskam sasniegumam McLaren izlaida ierobežotu 5 automašīnu sēriju ar nosaukumu F1 LM, kas nedaudz atšķīrās no standarta modeļiem un aprīkoja ar sacīkstēm atbilstošu aprīkojumu un uzlabotu aerodinamikas paketi.
