Ha átlagos rajongókat kérdezel a szuperautók aranykoráról, különböző válaszokat kapsz. Egyesek azt mondhatják, hogy a ’60-as évek vége volt a meghatározó korszak, amikor a dicsőséges Lamborghini Miura szabta meg a szegmens mércéjét. Mások azt sugallhatják, hogy a modern idők a szuperautó-osztály csúcsa a hihetetlenül gyors és fejlett Porsche 918 vagy Ferrari LaFerrari. Azonban egyiknek sincs igaza. A szuperautók aranykora a 90-es évek közepe volt. Ekkor találkozott az analóg megközelítés és a kézzel épített technikák a modern technológiával, ami hihetetlen autókat, legendás versenygyőzelmeket és olyan tulajdonságokat eredményezett, amelyeket korábban (vagy azóta) nem láttak a sorozatgyártású közúti járműveken. Melyik autó írja le legjobban ezt a rövid, de emlékezetes korszakot? Természetesen a megismételhetetlen McLaren F1.
A McLaren F1-ről szóló történetet egy alapvető magyarázattal kell kezdeni, hogy mi is az F1. Igen, ez egy szuperautó, de sokkal több, mint egy rendkívül gyors és jó képességű jármű. A McLaren F1 a sebesség gondolatának megvalósulása és az akkori lehetőségek határainak elérése. Ez a „no-cost” autó, amelynek egyetlen célja az, hogy a legjobb vezetési gép (szójáték) legyen, és a szó bármely értelmében a kiváló jármű. Az F1 olyan volt, mint Haley üstököse, az autó olyan különleges és egyedi, hogy csak egyszer jelent meg az életben, elődje és utódja nélkül. A tervezési és gyártási mód máig lenyűgöző és egyedülálló az autók világában. Most részletesebben elmagyarázzuk.
A McLaren F1 Gordon Murray, a híres brit versenyautó-mérnök ötlete volt, aki a legendás McLarenek egyike a 80-as évek végén a Hondával aratott Forma-1-es sikereinek hátterében. Az ikonikus idők, amikor sok McLaren autót adnak piacra Ayton Sennával a volán mögött . Murray úgy érezte, hogy ezt a versenyzési tapasztalatot és know-how-t egyetlen nagyszerű közúti autóvá kell alakítani, amely az autógyártás csúcsa lenne. Valójában Murray a Honda Forma-1-es motorjának változatát is be akarta szerelni az autóba, de a japán cég ezt elutasította.
Egy ilyen autó megépítéséhez Murrey egyedi tervezést és a legkönnyebb és legerősebb anyagok felhasználását akarta. A Forma-1-ben szerzett tapasztalatait felhasználva úgy döntött, hogy a szénszálas a legjobb választás az alvázhoz és a karosszériához, így az F1 az első szénszálas monocoque alvázú sorozatgyártású jármű. A szénszálon kívül a McLaren magnéziumot és alumíniumot használt az alváz és a felfüggesztés alkatrészeinek felépítéséhez, valamint saját ötvözeteinek kifejlesztéséhez, amelyek könnyebbek, de merevebbek voltak, mint amilyenek akkoriban kereskedelmi forgalomban voltak.
A rejtvény következő darabja a motor volt, és a Hondával folytatott kudarcos tárgyalások után Murray a BMW-hez fordult. A legendás BMW mérnökkel, Paul Roche-al szorosan együttműködve a McLarennek sikerült beszereznie egy 6,1 literes S70/2 V12-es motort, a híres BMW V12-es egységének speciális és továbbfejlesztett változatát. A motor teljesen ötvözött volt, változtatható szelepvezérléssel (újdonság a 90-es évek elején) és versenyszerű szárazteknős kenéssel. Az S70/2-t természetesen az M Performance divízió saját kezűleg építette, és számos egyedi mechanikai szerkezetet tartalmazott, mint például hengerenként két befecskendezőt és hengerenként külön gyújtótekercset. Az eredmény 618 LE és 479 lb-ft (650 Nm) forgatónyomaték lett, ami a ’90-es évek elején elképesztő szám volt. A motor legmenőbb részlete azonban az volt, hogy a motorteret aranyfólia borította! Az arany nem luxusrészlet volt a gazdag autóvásárlók figyelmének felkeltésére, hanem hőszigetelő képessége miatt szükségszerűség. Murraynak így sikerült távol tartania a motor által termelt nagy mennyiségű hőt az üzemanyagcelláktól és az utastértől.
Az utolsó rész a tervezés volt, ehhez pedig a McLaren egy másik brit autóipari legendát, Peter Stevenst szerződtette. Stevensnek már volt lenyűgöző tapasztalata extrém verseny- és országúti autók tervezésében, és az F1 megrajzolása előtt megalkotta a 90-es évek másik brit szuperautó-legendáját, a Jaguar XJR-15-öt . Azonban annak ellenére, hogy teljes szabadságot kapott, hogy megalkothassa a kívánt formát, egy izgalmas tulajdonságot kell tartalmaznia – egy szokatlan, háromüléses elrendezést. Gordon Murray-t lenyűgözte ez a koncepció, és ragaszkodott ahhoz, hogy ez szerepeljen az F1-ben, így Stevens egy örök megjelenést hozott létre olyan jellegzetes szuperautó-jellemzőkkel, mint az alacsony sziluett, az aerodinamikus forma, a pillangós ajtók és a központi vezetési helyzet mindkét oldalon utasüléssel. Mivel a McLaren F1-et közúti autónak képzelték el, nem pedig teljes versenyautónak, a belső tér viszonylag kényelmes volt, működő légkondicionálóval és hátsó jégtelenítővel; az autót még hangrendszerrel és titán szerszámkészlettel is szállították, ami azt sugallta, hogy Murrey az F1-et tervezte, hogy a tulajdonosai rendszeresen vezetik.
Ahogy az várható volt, az első magazinkritikák és tesztek egyértelműen kijelentették, hogy az F1 a következő szint az autógyártásban és -tervezésben. Bár hihetetlenül gyors és jó képességű, nem volt túl durva vezetni, és használható volt a mindennapi forgalomban, annak ellenére, hogy a legtöbb tulajdonos úgy döntött, hogy nem. Megfelelő kényelemmel és jó vezetési pozícióval tisztességesen kényelmes volt hosszú utakon, és a felfüggesztésnek sikerült megbirkóznia az út egyenetlenségeivel. A kuplungpedál nem volt túl nehéz, a kormány pedig könnyű volt, pedig nem volt rásegítős. Nem volt stabilitásszabályozó vagy elektronikus segédeszköz. Ennek ellenére, összetett alvázával és kis tömegével (1150 kg – 2500 font) nagyon jól irányítható és engedelmes volt mérsékelt vezetésnél, de ültethető és stabil három számjegyű sebességnél.
A hivatalos bemutatóra 1992-ben került sor Monacóban, és azonnal az F1-ről beszélt a globális autós közösség. Az innovatív megoldások, funkciók és mérnöki koncepciók nagy száma a teljesítmény mellett lenyűgözte a rajongókat. Az F1 még ma is felveheti a versenyt a modern szuperautókkal 3,2 másodperces 0-60 mérföld/óra sebességgel és 240 mérföld/órás végsebességgel, így jelenleg a világ leggyorsabb autója. Természetesen egy ilyen fejlett gépnek borsos ára volt, és a vadonatúj McLaren F1 több mint 800 000 dollárba került, ami jóval több volt, mint a többi versenytársé, ha volt ilyen. Egyes jelentések az időszakból azt állítják, hogy a vadonatúj McLarenek körülbelül 1 millió dollárért cseréltek gazdát. A 90-es évek közepén az eredeti F1-es tulajdonosok listáján a világ szórakoztatóiparának és politikájának néhány legfontosabb neve szerepelt. Az olyan srácok, mint Elon Musk (jóval a Tesla kalandja előtt), Jay Leno, George Harrison, Rowan Atkinson és Brunei szultána, mind büszke tulajdonosok voltak, valamint Ralph Lauren divatmágnás és Nick Mason, a Pink Floyd dobosa. A legtöbben körülbelül 1 millió dollárt fizettek a kiváltságért, és ma a jól megőrzött F1-eket 20-szor annyiért adják el! A gyártás hat évig, 1992-től 1998-ig tartott, ezalatt mindössze 106 autó készült el; a legtöbb közúti modell volt, de 28 jármű GTR, versenyspecifikációjú volt.
Annak ellenére, hogy a McLaren F1 elsősorban közúti autó volt, a motorsportban mélyen gyökerező emberek építették, így természetes volt, hogy az F1 kipróbálta magát a versenyzésben. A versenyautó specifikációjú modellt, a GTR-t 1995-ben mutatták be, és a szükséges módosításokat és fejlesztéseket tartalmazta. A legjelentősebb a “hosszú farok” kialakítása volt, amely nagy sebességnél javította az aerodinamikát és egy nagy légterelőt is hozzáadott. A McLaren F1 GTR az újonnan alakult GT1 FIA versenysorozatban versenyzett a Porsche Carrera GT-vel, majd később a Mercedes CLK GTR-rel együtt. Amint az várható volt, a McLaren F1 GTR fantasztikus versenyautónak bizonyult, számos GT-stílusú versenysorozatban indult világszerte, és 38 versenyt nyert meg világszerte. Legjelentősebb eredménye azonban az 1995-ös 24 órás Le Mans-i győzelem volt. Drámai verseny után a McLaren F1-eknek sikerült az 1., 3., 4., 5. és 13. helyen végezniük, és kijelentették uralmukat a sportautók világában. Egy ilyen ikonikus eredmény tiszteletére a McLaren egy 5 darab F1 LM névre keresztelt autóból álló limitált sorozatot adott ki, amelyek kissé eltértek a standard modellektől, és versenyspecifikus felszereléssel és továbbfejlesztett aerodinamikai csomaggal rendelkeztek.
