A mai autós közösségben a „hibrid” kifejezés azt a járművet jelöli, amely belső égésű motorral, villanymotorral és akkumulátorral párosítva jobb üzemanyag-fogyasztást és kisebb károsanyag-kibocsátást tesz lehetővé. A ’60-as és ’70-es években azonban a „hibrid” szónak egészen más jelentése volt. Általános kifejezés volt a sport- és luxusautókra, amelyeket Európában terveztek és gyártottak, de amerikai motorokat és hajtásláncokat használtak. Akkoriban számos kis cég rendelkezett autók gyártásával, de nem tudtak saját motort gyártani, ami mindig hosszadalmas és költséges folyamat volt. A sebesség és a teljesítmény könyörtelen törekvése során ezek a márkák az erős V8-as motorok választékáról ismert nagy amerikai cégekhez fordultak. Például egy Chevrolet kisblokkú V8-as, a Ford 289 V8-as vagy a Chrysler Hemi-je tökéletes módja volt annak, hogy ésszerű összegért fantasztikus erőforrást szerezzen . Ezek az Egyesült Államokban gyártott motorok nemcsak megfizethetőek voltak, de néha erősebbek is, mint a hasonló Ferrari vagy Maserati egységek, és nem utolsósorban tartósabbak és könnyebben karbantarthatók. Így nem meglepő, hogy a korszak sportautó-piaca tele volt különféle amerikai-európai „hibridekkel”.
Az egyik ilyen cég az Automobili DeTomaso volt. Mint minden olasz sportautó cégnél, ez is egy ember víziójával indult, amely a végéig az élén maradt. Ez a férfi Alejandro DeTomaso volt, állampolgársága szerint olasz és születése szerint argentin; Alejandro 1955-ben Olaszországba költözött, és azonnal bekapcsolódott a motorsportba. Mint minden ambiciózus autóőrült fiatalembernek, az volt az álma, hogy saját nevén sportkocsit készítsen, és 1963-ban bemutatták az első közúti DeTomasót, és a Vallelunga nevet kapta (az olasz versenypálya után). A Ford Cortina szerény, négyhengeres motorját használta, de innovatív dizájnnal és alvázfelépítéssel rendelkezik, ami eléggé alkalmassá és sikeressé tette a versenyt.
Annak ellenére, hogy a Vallelunga nem kelt el nagy számban, elég figyelmet keltett ahhoz, hogy DeTomasónak sikerült elegendő befektetőt találnia következő projektjéhez – a Mangustához. Az 1966-ban bemutatott Mangusta egy nagyon jó képességű és modern sportautó volt középen elhelyezett Ford 289 V8-assal (hasonlóan a Shelby Cobrában használthoz), menő dizájnnal és lenyűgöző teljesítménnyel. A problémás kezelés és a magas ár azonban korlátozta a vonzerejét, és a gyártás 1971-ben véget ért, miután mindössze 400 példány készült. A Mangusta pillangó típusú motorburkolatáról is híres volt.
A Mangusta azonban csak a kezdet volt, és Alejandro DeTomaso értékes leckét tanult ebből a projektből, amely segített felkészülni következő vállalkozására, amely karrierje legsikeresebbnek bizonyult. Először is felvette az amerikai születésű, de Olaszországban dolgozó autótervezőt, Tom Tjaardát. Tjaarda jelenleg a híres Ghia tervezőstúdióban dolgozott, és egy új DeTomaso tervezését kapta . Másodszor, a DeTomaso jelentős összegeket fektetett be az innovatív acél monocoque konstrukcióba, amely sokkal jobb volt, mint a Magusta acélvázas típusa. Az új dizájnnal, fejlett vázzal és 330 LE-s 351-es Ford V8-as motorral az autó készen állt az 1971-es debütálására. Alejandro Panterának nevezte el, ami nagyon agresszíven és menően hangzott, de ideálisan passzolt a dizájnhoz.
Annak ellenére, hogy a 70-es évek eleje tele volt izgalmas sportautókkal, a DeTomaso Panterát nagyon jól fogadta a sportautó-közösség. A Ferrarihoz vagy a Maseratihoz képest a Pantera fejlettebb, gyorsabb volt, és az egyszerű, de hatékony, USA-ban gyártott V8-as motornak köszönhetően bármelyik helyi szerelő szervizelhette . A versenytársakénál valamivel alacsonyabb áron a DeTomasót elsodorta a megrendelés. 5,5 másodperces 60 mérföld/órás sebességével és körülbelül 170 mérföld/órás végsebességgel a Pantera korszaka leggyorsabb autói közé is tartozott. Az 5 sebességes manuális sebességváltó és a négy kerék tárcsafékje tette teljessé a képet.
Közvetlenül a hivatalos megjelenés után a Ford Motor Company felfigyelt egy kis olasz márkára, amely az ő motorjaikat használja. Ipari kapcsolatai révén Alejandronak sikerült találkoznia a Ford képviselőivel, aminek eredménye egy nagyon exkluzív üzlet. A Ford továbbra is szállítja a motorokat és az alkatrészeket, a Panteras pedig a Lincoln-Mercury márkakereskedésekben kerül értékesítésre, mint a Ford Corvette, Ferrari vagy Porsche versenytársa. Ez azt jelentette, hogy a Panterát szélesebb közönség számára forgalmazzák, és 1972 és 1975 között csak Amerikában több mint 5500 autót adtak el. Annak ellenére, hogy a DeTomaso olasz márka volt, a népszerűséget és az elismerést először Amerikában, majd itthon vívták ki. Kialakításának és teljesítményének köszönhetően a DeTomaso Pantera népszerű volt a korszak gazdag sportautó-rajongói körében, és számos hírességnek is volt ilyen. Köztük volt Elvis Presley is, akinek híres volt egy 1974-es sárga, szokatlan golyólyuk a műszerfalán. Úgy tűnik, Elvis dühében lelőtte az autót, miután az egyik reggel nem indult el.
Sajnos 1975-ben a Forddal kötött üzlet megszűnt, és a cég bejelentette, hogy gyárai nem gyártják a híres 351 Cleveland motort. A legtöbb ember számára ez a Pantera halálát jelentené. Alejandro mégis úgy döntött, hogy folytatja a gyártást, az európai piacra koncentrálva, és ugyanazt a 351 clevelandi motort a Ford Ausztráliától szerezte be, ahol még összeszerelték.
Az eladások 1975 és 1980 között lassúak voltak, de a Pantera továbbra is jelentős teljesítményt nyújtott, annak ellenére, hogy a legtöbb versenytárs kisebb lóerővel rendelkezett.
Annak ellenére, hogy Alejandro DeTomaso 1975-ben megvásárolta a Maserati céget, és részt vett a híres márka újraélesztésében, soha nem feledkezett meg a Panteráról. 1980-ban megjelent a GT5 nevű frissített modell. Annak ellenére, hogy úgy nézett ki, mint az eredeti Pantera, de hatalmas karosszéria-készlettel és légterelőkkel, az alvázat teljesen átdolgozták, a motorokat frissítették (350 LE-vel), és számos részletet megváltoztattak.. A GT5 volt az alapmodell, de a cég kínált egy GT5-S-t is, amely némi változtatással és fényűzőbb belsővel rendelkezik. A felülvizsgált Pantera katona egészen a 80-as évekig élt, bár a gyártott példányok száma meglehetősen alacsony volt. 1975 után a DeTomaso elvesztette az Egyesült Államok piacát, és a magánkereskedők “szürke importot” adtak el, ami azt jelentette, hogy nagyon kevés autót adtak el ott.
1990-re a Pantera rettenetesen elavult volt, de még mindig nem állt készen a visszavonulásra. A Pantera 90Si modellt a híres Marcello Gandini egy újabb alapos újratervezésével, valamint a Ford vadonatúj 302 V8-asával mutatta be, átdolgozott hengerfejekkel és üzemanyag-befecskendezéssel. Meglepő módon a Gandini agresszív és szinte modern megjelenést kölcsönzött neki, az új erőforrás pedig magasabb, 380 LE-s teljesítményt és valamivel jobb gyorsulást adott neki . Nyilvánvaló volt azonban, hogy közel 20 évnyi piacon és két hatalmas újratervezés után a Pantera készen áll a történelemkönyvekre. A gyártás hivatalosan 1992-ben szűnt meg, miután több mint 7260 autó készült. Egy olyan kis cég számára, mint a DeTomaso és az évek során tapasztalt nehéz körülmények, ez az autó jelentős sikert aratott, és a valaha gyártott egyik legnagyobb (és legmenőbb) amerikai-olasz hibrid.
Bár a Pantera hosszú és dinamikus futást tudhat magáénak, életének van egy fejezete, amelyet ritkán emlegetnek – a versenyzés. Alejandro DeTomaso fiatal korában versenyző volt, és azt akarta, hogy az autója is versenykarrierje legyen. A 70-es évek elején a DeTomaso Pantera homologizálta a Group 3 és Group 4 FIA bajnokságot. Az FIA javaslatai szerint az autóknak gyártási példákon kellett alapulniuk, néhány módosítással a motoron, az alvázon és a felfüggesztésen.
A Ford nagy teljesítményű alkatrészeket használva az olasz szerelőknek közel 500 LE-t sikerült kihozniuk a 351 Cleveland V8-ból, és elképesztő teljesítményt nyújtottak. A 3-as és 4-es csoportos autók komoly versenyzői karriert futottak be, és a 70-es évek nagy részében versenyképesek maradtak, főleg magáncsapatok és úriemberek versenyeztek Európában és Amerikában . A Panterának volt egy Group 5 versenyváltozata is, amely elsősorban az amerikai IMSA bajnokságban versenyzett a 70-es évek végén. Az 5-ös csoport szabályai lehetővé tették az eredeti terv jelentős módosítását, de ezek a Panterák ritkák és sikertelenek voltak.
