V dnešní automobilové komunitě termín „hybrid“ označuje vozidlo vybavené spalovacím motorem spojeným s elektromotory a baterií, které jsou navrženy tak, aby dosahovaly lepší spotřeby paliva a nižších emisí. Nicméně v 60. a 70. letech měl „hybrid“ zcela jiný význam. Bylo to běžné označení pro sportovní a luxusní vozy, které byly navrženy a vyrobeny v Evropě, ale používaly americké motory a hnací ústrojí. V té době měly četné malé společnosti kapacity na výrobu automobilů, ale nebyly schopny zkonstruovat vlastní motory, což byl vždy zdlouhavý a nákladný proces. V neúnavné snaze o rychlost a výkon se tyto značky obrátily na velké americké společnosti známé svým výběrem výkonných motorů V8. Například použití malého bloku V8 Chevrolet, 289 V8 od Fordu nebo Hemi od Chrysleru byl perfektní způsob, jak získat fantastickou pohonnou jednotku za rozumnou částku . Tyto motory vyrobené v USA byly nejen cenově dostupné, ale někdy i výkonnější než srovnatelné jednotky Ferrari nebo Maserati a v neposlední řadě odolnější a snadněji se udržovaly. Není tedy překvapením, že tehdejší trh sportovních vozů byl plný různých americko-evropských „hybridů“.
Jednou z takových společností byla Automobili DeTomaso. Jako každá italská společnost zabývající se sportovními vozy, i tato byla zahájena vizí jednoho muže, který zůstal v jejím čele až do konce. Tím mužem byl Alejandro DeTomaso, původem Ital a původem Argentinec; Alejandro se přestěhoval do Itálie v roce 1955 a okamžitě se zapojil do motoristického sportu. Jako každý ambiciózní mladý muž nadšený do aut, jeho snem bylo vyrobit sportovní auto pod svým vlastním jménem a v roce 1963 bylo představeno první silniční DeTomaso s názvem Vallelunga (podle italského závodního okruhu). Použil skromný čtyřválcový motor z Fordu Cortina, ale vyznačoval se inovativním designem a konstrukcí podvozku, díky čemuž byl docela schopný a úspěšný v konkurenci.
Přestože se Vallelunga neprodávala ve velkých počtech, vyvolala dostatečnou pozornost, aby se DeTomasovi podařilo najít dostatek investorů pro svůj další projekt – Mangusta. Mangusta, představený v roce 1966, byl velmi schopným a současným sportovním vozem s centrálně umístěným Fordem 289 V8 (podobný tomu použitému v Shelby Cobře), skvělým designem a působivým výkonem. Ale problematická manipulace a vysoká cena omezovaly jeho přitažlivost a výroba skončila v roce 1971 poté, co bylo vyrobeno pouze asi 400 exemplářů. Mangusta se proslavila také svým krytem motoru motýlkového typu.
Ale Mangusta byl jen začátek a Alejandro DeTomaso se z tohoto projektu naučil cennou lekci, která mu pomohla připravit se na jeho další podnik, který se ukázal být nejúspěšnějším v jeho kariéře. Nejprve najal v Itálii narozeného, ale pracujícího automobilového designéra Toma Tjaardu, který se narodil v Americe. Tjaarda v současnosti pracoval ve slavném designérském studiu Ghia a dostal za úkol navrhnout nové DeTomaso . Zadruhé, DeTomaso investovalo značné prostředky do inovativní ocelové monokokové konstrukce, která byla mnohem lepší než ocelový typ páteře, který měla Magusta. S novým designem, pokročilým podvozkem a motorem 351 Ford V8 s výkonem 330 k byl vůz připraven na svůj debut v roce 1971. Alejandro to pojmenoval Pantera, což znělo velmi agresivně a cool, ale ideálně se hodilo k designu.
Přestože začátek 70. let byl plný vzrušujících sportovních vozů, DeTomaso Pantera byl komunitou sportovních vozů velmi dobře přijat. Ve srovnání s Ferrari nebo Maserati byla Pantera pokročilejší, rychlejší a díky jednoduchému, ale účinnému motoru V8 vyrobenému v USA ji mohl opravit jakýkoli místní mechanik . S cenou o něco nižší než konkurence byla DeTomaso s objednávkami smetena. S 5,5 sekundy na 60 mph a asi 170 mph maximální rychlost, Pantera byla také jedním z nejrychlejších vozů své éry. Obraz doplnila 5stupňová manuální převodovka s rozvodovkou a kotoučové brzdy na čtyřech kolech.
Ihned po oficiálním vydání si Ford Motor Company všimla malé italské značky, která používala jejich motory. Díky svému spojení v oboru se Alejandrovi podařilo získat schůzku se zástupci Fordu, která vyústila ve velmi exkluzivní obchod. Ford bude pokračovat v dodávkách motorů a komponentů a Panteras se bude prodávat v dealerstvích Lincoln-Mercury jako Fordův konkurent Corvette, Ferrari nebo Porsche. Znamenalo to, že Pantera bude nabízena širšímu publiku a mezi lety 1972 a 1975 se jen v Americe prodalo více než 5 500 vozů. Přestože DeTomaso byla italská značka, popularitu a uznání si nejprve získala v Americe a poté doma. Díky svému designu a výkonu byl DeTomaso Pantera oblíbený u bohatých fanoušků sportovních vozů té doby a mnoho celebrit ho mělo. Mezi nimi byl Elvis Presley, který skvěle vlastnil žlutou 1974 s neobvyklou dírou po kulce na palubní desce. Elvis zjevně zastřelil auto ve vzteku poté, co se jednoho rána nepodařilo nastartovat.
Bohužel v roce 1975 dohoda s Fordem skončila a společnost oznámila, že její továrny nebudou vyrábět slavný motor 351 Cleveland. Pro většinu lidí by to znamenalo smrt Pantery. Alejandro se rozhodl ve výrobě pokračovat, soustředil se na evropský trh a pořizoval stejné motory 351 Cleveland od Ford Australia, kde se stále montoval.
Prodeje byly pomalé od roku 1975 do roku 1980, ale Pantera stále nabízela významný výkon, i když většina konkurentů měla menší výkon.
I když Alejandro DeTomaso získal v roce 1975 společnost Maserati a zapojil se do revitalizace této slavné značky, nikdy nezapomněl na Panteru. V roce 1980 byl vydán aktualizovaný model s názvem GT5. I když to vypadalo jako původní Pantera, ale s masivním body kitem a spoilery, podvozek byl zcela přepracován, motory byly modernizovány (s 350 k) a byly změněny četné detaily.. GT5 byl základní model, ale společnost také nabízela GT5-S, který měl některé změny a luxusnější interiér. Revidovaný voják Pantera přes 80. léta, i když počty vyrobených exemplářů byly dost nízké. Po roce 1975 ztratilo DeTomaso americký trh a soukromí dealeři prodávali „šedý dovoz“, což znamenalo, že se tam skutečně prodalo jen velmi málo aut.
V roce 1990 byla Pantera strašně zastaralá, ale stále nebyla připravena na odchod do důchodu. Model Pantera 90Si byl představen s dalším důkladným restylingem od slavného Marcella Gandiniho a se zcela novým 302 V8 od Fordu s přepracovanými hlavami válců a vstřikováním paliva. Je úžasné, že Gandini vypadal agresivně a téměř moderně a nová pohonná jednotka mu poskytla vyšší výkon 380 koní a mírně lepší zrychlení . Bylo však zřejmé, že po téměř 20 letech na trhu a dvou masivních redesignech je Pantera připravena na historické knihy. Výroba byla oficiálně ukončena v roce 1992 poté, co bylo vyrobeno více než 7 260 vozů. Pro malou společnost, jako je DeTomaso a obtížné podmínky, s nimiž se během let setkala, byl tento vůz významným úspěchem a jedním z největších (a nejúžasnějších) americko-italských hybridů, které kdy byly vyrobeny.
Přestože měla Pantera dlouhou a dynamickou jízdu, je tu jedna kapitola jejího života, o které se mluví jen zřídka – závodění. Alejandro DeTomaso byl v mládí závodník a chtěl, aby jeho auto mělo také soutěžní kariéru. Na počátku 70. let byl DeTomaso Pantera homologován pro šampionáty FIA skupiny 3 a skupiny 4. Podle návrhů FIA měly vozy vycházet z výrobních příkladů s určitými úpravami motoru, podvozku a zavěšení.
Pomocí výkonových dílů Ford se italským mechanikům podařilo vydolovat z 351 Cleveland V8 výkon téměř 500 k a podat mu úžasný výkon. Vozy skupiny 3 a skupiny 4 měly solidní závodní kariéru a zůstaly konkurenceschopné po většinu 70. let, závodily v nich především soukromé týmy a gentlemanští závodníci v Evropě a Americe . Existovala také závodní verze Pantera skupiny 5, která závodila především v americkém šampionátu IMSA na konci 70. let. Pravidla skupiny 5 umožňovala rozsáhlé úpravy původního designu, ale tyto Pantery byly vzácné a neúspěšné.
