Šiuolaikinėje automobilių bendruomenėje terminas „hibridas“ reiškia transporto priemonę su vidaus degimo varikliu, sujungtu su elektros varikliais ir akumuliatoriumi, skirtu geresnei degalų ekonomijai ir mažesnei emisijai. Tačiau 60-aisiais ir 70-aisiais „hibridas“ turėjo labai skirtingą reikšmę. Tai buvo įprastas terminas sportiniams ir prabangiems automobiliams, kurie buvo suprojektuoti ir gaminami Europoje, tačiau naudojo amerikietiškus variklius ir pavaros traukinius. Tais laikais daug mažų įmonių turėjo pajėgumų gaminti automobilius, bet negalėjo pasigaminti savo variklių, o tai visada buvo ilgas ir brangus procesas. Nenumaldomai siekdami greičio ir našumo, šie prekių ženklai kreipėsi į dideles Amerikos kompanijas, žinomas dėl galingų V8 variklių pasirinkimo. Pavyzdžiui, naudojant „Chevrolet“ mažo bloko V8, „Ford“ 289 V8 arba „Chrysler Hemi“ buvo puikus būdas gauti fantastišką jėgainę už protingą sumą . Tie JAV pagaminti varikliai buvo ne tik įperkami, bet kartais ir galingesni už panašius „Ferrari“ ar „Maserati“ agregatus, ir galiausiai – patvaresni ir lengviau prižiūrimi. Taigi, nieko keisto, kad to laikotarpio sportinių automobilių rinka buvo pilna įvairių Amerikos ir Europos „hibridų“.
Viena tokių įmonių buvo Automobili DeTomaso. Kaip ir bet kuri Italijos sportinių automobilių įmonė, tai taip pat buvo pradėta nuo vieno žmogaus vizijos, kuri išliko prie jos vairo iki galo. Tas vyras buvo Alejandro DeTomaso, italas pagal tautybę ir argentinietis pagal gimimą; Alejandro persikėlė į Italiją 1955 m. ir iškart įsitraukė į automobilių sportą. Kaip ir bet kurio ambicingo automobilių pamišusio jaunuolio, jo svajonė buvo sukurti sportinį automobilį savo vardu, o 1963 m. buvo pristatytas pirmasis keliu važiuojantis DeTomaso, pavadintas Vallelunga (Italijos lenktynių trasos vardu). Jis naudojo kuklų keturių cilindrų „Ford Cortina“ variklį, tačiau pasižymėjo naujovišku dizainu ir važiuoklės konstrukcija, todėl jis buvo gana galingas ir sėkmingas varžybose.
Nors „Vallelunga“ nebuvo parduota dideliais kiekiais, ji sulaukė pakankamai dėmesio, kad DeTomaso pavyko rasti pakankamai investuotojų kitam savo projektui – „Mangusta“. 1966 m. pristatytas „Mangusta“ buvo labai galingas ir šiuolaikiškas sportinis automobilis su centre esančiu Ford 289 V8 (panašiu į naudojamą Shelby Cobra), šauniu dizainu ir įspūdingu našumu. Tačiau problemiškas valdymas ir didelė kaina apribojo jo patrauklumą, todėl gamyba buvo nutraukta 1971 m., kai buvo pagaminta tik apie 400 pavyzdžių. „Mangusta“ garsėjo ir drugelio tipo variklio gaubtu.
Tačiau „Mangusta“ buvo tik pradžia, ir Alejandro DeTomaso išmoko vertingos pamokos iš šio projekto, kuri padėjo jam pasiruošti kitai įmonei, kuri pasirodė sėkmingiausia jo karjeroje. Pirmiausia jis pasamdė Amerikoje gimusį, bet Italijoje dirbantį automobilių dizainerį Tomą Tjaarda. Šiuo metu Tjaarda dirbo garsiojoje Ghia dizaino studijoje ir gavo užduotį sukurti naują DeTomaso . Antra, „DeTomaso“ daug investavo į naujovišką plieninę monokokinę konstrukciją, kuri buvo daug geresnė nei „Magustos“ plieno stuburas. Naujo dizaino, pažangios važiuoklės ir 351 „Ford V8“ variklio su 330 AG automobilis buvo paruoštas debiutui 1971 m. Alejandro pavadino jį Pantera, kuri skambėjo labai agresyviai ir šauniai, bet idealiai tiko dizainui.
Nors aštuntojo dešimtmečio pradžioje buvo gausu įdomių sportinių automobilių, sportinių automobilių bendruomenė DeTomaso Pantera buvo sutikta labai palankiai. Palyginti su „Ferrari“ ar „Maserati“, „Pantera“ buvo pažangesnė, greitesnė ir ją galėjo aptarnauti bet kuris vietinis mechanikas dėl paprasto, bet efektyvaus JAV pagaminto V8 variklio . Kaina šiek tiek mažesnė nei konkurentų, „DeTomaso“ užsakymai buvo nušluoti. Su 5,5 sekundės iki 60 mylių per valandą ir maždaug 170 mylių per valandą didžiausiu greičiu Pantera taip pat buvo vienas greičiausių savo eros automobilių. 5 greičių mechaninė pavarų dėžė ir keturių ratų diskiniai stabdžiai užbaigė vaizdą.
Iš karto po oficialaus išleidimo Ford Motor Company atkreipė dėmesį į nedidelį italų prekės ženklą, kuris naudojo jų variklius. Turėdamas ryšį su pramone, Alejandro sugebėjo susitikti su „Ford“ atstovais, po kurio buvo sudarytas labai išskirtinis sandoris. „Ford“ ir toliau tieks variklius ir komponentus, o „Panteras“ bus parduodamas „Lincoln-Mercury“ atstovybėse kaip „Ford“ konkurentas „Corvette“, „Ferrari“ ar „Porsche“. Tai reiškė, kad „Pantera“ bus parduodama platesnei auditorijai, o 1972–1975 m. vien Amerikoje buvo parduota daugiau nei 5500 automobilių. Nors DeTomaso buvo itališkas prekės ženklas, populiarumas ir pripažinimas iš pradžių buvo pelnytas Amerikoje, o vėliau – namuose. Dėl savo dizaino ir našumo DeTomaso Pantera buvo populiarus tarp turtingų to meto sportinių automobilių gerbėjų, o daugelis įžymybių jį turėjo. Tarp jų buvo ir Elvis Presley, kuriam garsiai priklausė geltonas 1974 m. su neįprasta kulkos anga prietaisų skydelyje. Matyt, Elvis supykęs nušovė automobilį po to, kai vieną rytą jis neužsivedė.
Deja, 1975 m. sandoris su „Ford“ nutrūko ir bendrovė paskelbė, kad jos gamyklos negamins garsiojo 351 Cleveland variklio. Daugumai žmonių tai reikštų Panteros mirtį. Vis dėlto Alejandro nusprendė tęsti gamybą, koncentruodamasis į Europos rinką ir tuos pačius 351 Cleveland variklius pirkdamas iš Ford Australia, kur jis vis dar buvo surinktas.
1975–1980 m. pardavimas buvo lėtas, tačiau „Pantera“ vis tiek pasižymėjo dideliu našumu, nors dauguma konkurentų turėjo mažesnes arklio galias.
Nors Alejandro DeTomaso įsigijo Maserati kompaniją 1975 m. ir įsitraukė į garsaus prekės ženklo atgaivinimą, jis niekada nepamiršo apie Panterą. 1980 m. buvo išleistas atnaujintas modelis pavadinimu GT5. Nors atrodė kaip originali „Pantera“, bet su didžiuliu kėbulo komplektu ir spoileriais, važiuoklė buvo visiškai peržiūrėta, patobulinti varikliai (350 AG), pakeista daug detalių.. GT5 buvo pagrindinis modelis, tačiau bendrovė taip pat pasiūlė GT5-S, kuris turėjo keletą pakeitimų ir prabangesnį interjerą. Peržiūrėtas Pantera kareivis tęsėsi devintajame dešimtmetyje, nors pagamintų pavyzdžių skaičius buvo gana mažas. Po 1975 m. DeTomaso prarado JAV rinką, o privatūs prekiautojai pardavinėjo „pilkąjį importą“, o tai reiškė, kad ten buvo parduodama labai mažai automobilių.
Iki 1990 m. „Pantera“ buvo siaubingai pasenusi, bet vis dar nebuvo paruošta išeiti į pensiją. „Pantera 90Si“ modelis buvo pristatytas dar kartą kruopščiai atnaujinus garsųjį Marcello Gandini ir su visiškai nauju „Ford“ 302 V8 su atnaujintomis cilindrų galvutėmis ir degalų įpurškimu. Nuostabu, kad „Gandini“ padarė jį agresyvų ir beveik šiuolaikišką, o naujoji jėgainė suteikė jai didesnę – 380 AG – galią ir šiek tiek geresnį pagreitį . Tačiau buvo akivaizdu, kad po beveik 20 metų rinkoje ir dviejų didžiulių pertvarkymų Pantera buvo pasiruošusi istorijos knygoms. Gamyba oficialiai buvo nutraukta 1992 m., kai buvo pagaminta daugiau nei 7260 automobilių. Mažai įmonei, tokiai kaip DeTomaso, ir sudėtingoms aplinkybėms, su kuriomis ji susidūrė per daugelį metų, šis automobilis buvo didžiulė sėkmė ir vienas didžiausių (ir šauniausių) Amerikos ir Italijos hibridų, kada nors pagamintų.
Vis dėlto, nors „Pantera“ buvo ilgas ir dinamiškas, yra vienas jos gyvenimo skyrius, apie kurį kalbama retai – lenktynės. Alejandro DeTomaso jaunystėje buvo lenktynininkas ir norėjo, kad jo automobilis taip pat turėtų karjerą. Aštuntojo dešimtmečio pradžioje DeTomaso Pantera buvo homologuotas FIA 3 ir 4 grupių čempionatams. Remiantis FIA pasiūlymais, automobiliai turėjo būti pagrįsti gamybos pavyzdžiais su tam tikrais variklio, važiuoklės ir pakabos pakeitimais.
Naudodami Ford efektyvias dalis, italų mechanikai sugebėjo išgauti beveik 500 AG iš 351 Cleveland V8 ir suteikė jam nuostabų našumą. 3 ir 4 grupių automobiliai turėjo solidžią lenktynininko karjerą ir išliko konkurencingi beveik 70-uosius metus, lenktyniaudami daugiausia privačių komandų ir džentelmenų lenktynininkų Europoje ir Amerikoje . Taip pat buvo 5 grupės lenktyninė Pantera versija, kuri septintojo dešimtmečio pabaigoje daugiausia lenktyniavo Amerikos IMSA čempionate. 5 grupės taisyklės leido atlikti daug originalaus dizaino modifikacijų, tačiau šios Panteros buvo retos ir nesėkmingos.
