V današnji avtomobilski skupnosti izraz “hibrid” označuje vozilo, opremljeno z motorjem z notranjim zgorevanjem, povezanim z električnimi motorji in baterijo, ki je zasnovana za doseganje boljše porabe goriva in manj emisij. Vendar je imel v 60. in 70. letih “hibrid” zelo drugačen pomen. To je bil običajen izraz za športne in luksuzne avtomobile, ki so bili zasnovani in izdelani v Evropi, vendar so uporabljali ameriške motorje in pogonske sklope. V tistih časih so imela številna mala podjetja zmogljivosti za proizvodnjo avtomobilov, vendar niso bila sposobna izdelati lastnih motorjev, kar je bil vedno dolgotrajen in drag proces. V neusmiljenem iskanju hitrosti in zmogljivosti so se te znamke obrnile na velika ameriška podjetja, znana po izbiri zmogljivih motorjev V8. Na primer, uporaba Chevroletovega V8 z majhnim blokom, Fordovega 289 V8 ali Chryslerjevega Hemija je bil popoln način za pridobitev fantastičnega pogona za razumno vsoto . Ti motorji, proizvedeni v ZDA, niso bili le cenovno dostopni, ampak včasih tudi zmogljivejši od primerljivih Ferrarijevih ali Maseratijevih enot ter nenazadnje tudi bolj vzdržljivi in enostavnejši za vzdrževanje. Zato ni presenetljivo, da je bil trg športnih avtomobilov tistega obdobja poln različnih ameriško-evropskih “hibridov”.
Eno takšnih podjetij je bilo Automobili DeTomaso. Kot pri vsakem italijanskem podjetju za športne avtomobile se je tudi to začelo z vizijo enega človeka, ki je ostala na njenem čelu do konca. Ta človek je bil Alejandro DeTomaso, Italijan po narodnosti in Argentinec po rodu; Alejandro se je leta 1955 preselil v Italijo in se takoj začel ukvarjati z motošportom. Kot vsak ambiciozen mladenič, nori na avtomobile, so bile njegove sanje izdelati športni avto pod svojim imenom, leta 1963 pa je bil predstavljen prvi cestni DeTomaso, imenovan Vallelunga (po italijanski dirkalni stezi). Uporabljal je skromen štirivaljni motor iz Ford Cortine, vendar je imel inovativen dizajn in konstrukcijo podvozja, zaradi česar je bil precej sposoben in uspešen v konkurenci.
Čeprav se Vallelunga ni prodajal v velikem številu, je pritegnil dovolj pozornosti, da je DeTomasu uspelo najti dovolj investitorjev za svoj naslednji projekt – Mangusta. Mangusta, ki je bila predstavljena leta 1966, je bila zelo zmogljiv in sodoben športni avtomobil s centralno nameščenim Fordom 289 V8 (podoben tistemu, ki se uporablja v Shelby Cobra), kul dizajnom in impresivno zmogljivostjo. Toda problematično ravnanje in visoka cena sta omejili njegovo privlačnost in proizvodnja se je končala leta 1971, potem ko je bilo izdelanih le okoli 400 primerkov. Mangusta je bila znana tudi po pokrovu motorja v obliki metulja.
Toda Mangusta je bil šele začetek in Alejandro DeTomaso se je iz tega projekta naučil dragocene lekcije, ki mu je pomagala pri pripravi na naslednji podvig, ki se je izkazal za najuspešnejšega v njegovi karieri. Najprej je zaposlil v Ameriki rojenega, a delavca v Italiji, avtomobilskega oblikovalca po imenu Toma Tjaarda. Tjaarda je trenutno delala v znamenitem oblikovalskem studiu Ghia in je dobila nalogo, da oblikuje nov DeTomaso . Drugič, DeTomaso je veliko vložil v inovativno jekleno monokokno konstrukcijo, ki je bila veliko boljša od jeklene hrbtenice, ki jo je imela Magusta. Z novo obliko, naprednim podvozjem in motorjem 351 Ford V8 s 330 KM je bil avto pripravljen za svoj prvenec leta 1971. Alejandro ga je poimenoval Pantera, kar je zvenelo zelo agresivno in kul, a je idealno ustrezalo dizajnu.
Čeprav so bila zgodnja 70. leta polna razburljivih športnih avtomobilov, je bila skupnost športnih avtomobilov DeTomaso Pantera zelo dobro sprejeta. V primerjavi s Ferrarijem ali Maseratijem je bila Pantera naprednejša, hitrejša in jo je lahko servisiral kateri koli lokalni mehanik zaradi preprostega, a učinkovitega ameriškega V8 motorja . Ker je bila cena nekoliko nižja od konkurentov, je bil DeTomaso pomet z naročili. Pantera je bila s 5,5 sekunde do 60 mph in približno 170 mph največje hitrosti tudi med najhitrejšimi avtomobili svoje dobe. Podobo so dopolnili 5-stopenjski ročni menjalnik in štirikolesne kolutne zavore.
Takoj po uradni izdaji je Ford Motor Company opazil majhno italijansko znamko, ki je uporabljala njihove motorje. S svojo povezanostjo v industriji je Alejandru uspelo doseči sestanek s Fordovimi predstavniki, kar je pripeljalo do zelo ekskluzivnega dogovora. Ford bo še naprej dobavljal motorje in komponente, Panteras pa se bo prodajal v prodajnih mestih Lincoln-Mercury kot Fordov konkurent Corvette, Ferrari ali Porsche. To je pomenilo, da se bo Pantera tržila širšemu občinstvu, med letoma 1972 in 1975 pa je bilo samo v Ameriki prodanih več kot 5500 avtomobilov. Čeprav je bil DeTomaso italijanska blagovna znamka, sta si priljubljenost in prepoznavnost najprej prislužila v Ameriki in nato doma. Zaradi svoje zasnove in zmogljivosti je bil DeTomaso Pantera priljubljen pri bogatih ljubiteljih športnih avtomobilov tistega časa, imeli pa so ga številne zvezdnice. Med njimi je bil Elvis Presley, ki je bil slavno lastnik rumenega leta 1974 z nenavadno luknjo od krogle na armaturni plošči. Očitno je Elvis v jezi ustrelil avto, potem ko se nekega jutra ni zagnal.
Na žalost je leta 1975 pogodba s Fordom prenehala in podjetje je objavilo, da njegove tovarne ne bodo izdelovale slavnega motorja 351 Cleveland. Za večino ljudi bi to pomenilo smrt Pantere. Kljub temu se je Alejandro odločil za nadaljevanje proizvodnje in se osredotočil na evropski trg in nabavil enake motorje 351 Cleveland pri Fordu Australia, kjer je bil še vedno sestavljen.
Prodaja je bila počasna od leta 1975 do 1980, vendar je Pantera še vedno ponujala pomembne zmogljivosti, čeprav je imela večina konkurentov manjše konjske moči.
Čeprav je Alejandro DeTomaso leta 1975 kupil podjetje Maserati in se vključil v revitalizacijo te slavne znamke, ni nikoli pozabil na Pantero. Leta 1980 je izšel osvežen model, imenovan GT5. Čeprav je bila videti kot originalna Pantera, vendar z masivnim karoserijskim kompletom in spojlerji, je bilo podvozje popolnoma prenovljeno, motorji so bili nadgrajeni (s 350 KM) in spremenjeni številni detajli. GT5 je bil osnovni model, vendar je podjetje ponudilo tudi GT5-S, ki je imel nekaj sprememb in bolj razkošno notranjost. Prenovljeni vojak Pantera je bil v 80. letih, čeprav je bilo število izdelanih primerkov precej nizko. Po letu 1975 je DeTomaso izgubil ameriški trg, zasebni trgovci pa so prodajali “sivi uvoz”, kar je pomenilo, da je bilo tam dejansko prodanih zelo malo avtomobilov.
Do leta 1990 je bila Pantera strašno zastarela, a še vedno ni bila pripravljena na upokojitev. Model Pantera 90Si je s še eno temeljito prenovo predstavil slavni Marcello Gandini in s povsem novim Fordovim 302 V8 s prenovljenimi glavami cilindrov in vbrizgavanjem goriva. Neverjetno, Gandini je naredil, da je bil videti agresiven in skoraj sodoben, novi agregat pa mu je dal višjo moč 380 KM in nekoliko boljše pospeške . Vendar je bilo očitno, da je Pantera po skoraj 20 letih na trgu in dveh obsežnih prenovah pripravljena na zgodovinske knjige. Proizvodnja je uradno prenehala leta 1992, potem ko je bilo izdelanih več kot 7.260 avtomobilov. Za majhno podjetje, kot je DeTomaso, in težke okoliščine, s katerimi se je srečalo skozi leta, je bil ta avtomobil pomemben uspeh in eden največjih (in najbolj kul) ameriško-italijanskih hibridov, ki so jih kdaj izdelali.
Kljub temu, da je Pantera imela dolgo in dinamično vožnjo, obstaja eno poglavje njenega življenja, ki se redko omenja – dirkanje. Alejandro DeTomaso je bil v mladosti dirkač in je želel, da bi njegov avto imel tudi tekmovalno kariero. V zgodnjih 70. letih je bil DeTomaso Pantera homologiran za prvenstva skupine 3 in skupine 4 FIA. Po predlogih FIA-e so morali avtomobili temeljiti na proizvodnih primerih z nekaj modifikacijami motorja, podvozja in vzmetenja.
Italijanski mehaniki so z uporabo Fordovih delov za zmogljivost izvlekli skoraj 500 KM iz 351 Cleveland V8 in mu dali neverjetno zmogljivost. Avtomobili skupine 3 in 4 so imeli solidno dirkaško kariero in so ostali konkurenčni večino 70-ih let, v katerih so dirkale predvsem zasebne ekipe in gentleman dirkači v Evropi in Ameriki . Obstajala je tudi dirkalna različica Pantere iz skupine 5, ki je dirkala predvsem v ameriškem prvenstvu IMSA v poznih 70. letih. Pravila skupine 5 so dovoljevala obsežne spremembe prvotne zasnove, vendar so bili ti Panteri redki in neuspešni.
