DB4:llä on erityinen paikka Aston Martinin pitkässä ja värikkäässä historiassa. Se oli ensimmäinen Aston, jota valmistettiin merkittäviä määriä, ja koska se oli ensimmäinen moderni Aston ja auto, se vaikutti yhtiön suuntaan tulevina vuosikymmeninä . DB4 menestyi kaduilla ja radalla ja auttoi yritystä selviytymään ilmastossa, joka suosi halpoja ja pieniä autoja, ei ylellisiä GT-malleja. Tämä malli merkitsi kuuluisaa yhteistyötä Carrozzeria Touringin, kuuluisan italialaisen designtalon, kanssa, ja siinä oli lukuisia parannuksia ja ensimmäisiä. Sen kutsuminen kaikkien aikojen tärkeimmäksi Astoniksi voi herättää kiistan, mutta tälle tunnustukselle on vahva syy. Tässä on syy.
Kun David Brown osti Aston Martinin vuonna 1947, yritys oli huonossa kunnossa. Koska valmisteilla ei ollut moderneja autoja eikä varoja niiden valmistukseen, David Brown keskittyi investoimaan ja modernisoimaan tätä pientä valmistajaa. Aston Martin DB1 ja DB2 olivat ensimmäiset mallit uuden omistajan alaisina, ja jälkimmäinen osoittautui menestyneeksi ja myyty yli 550 esimerkissä . Vaikka se ei kuulostakaan niin paljolta, on muistettava, että maailma oli 1950-luvulla hyvin pieni ja eksklusiiviset valmistajat keskittyivät rajoitetuille Länsi-Euroopan ja Amerikan markkinoille. DB2 eri johdannaisine, kuten DB2/4 tai DB Mark III, onnistui pysymään markkinoilla lähes kymmenen vuoden ajan ja synnytti useita menestyneitä kilpavariantteja. Se otettiin käyttöön vuonna 1950, ja viimeiset esimerkit toimitettiin vuonna 1959.
Vaikka tämä malli auttoi Astonia selviytymään ja menestymään, italialaiset kilpailijat, kuten Ferrari ja Maserati, ja Saksa (Mercedes Benz 300 SL Gullwing ja Roadster) nostivat rimaa suunnittelun ja rakenteen, tehon ja suorituskyvyn suhteen. Pysyäkseen merkityksellisinä markkinoilla Aston tarvitsi täysin uuden mallin, nopeamman ja paremman näköisen kuin mikään aiemmin tuotettu . Se tarkoitti, että yrityksen kunnianhimoinen suunnitelma edellytti ainutlaatuista muotoilua ja innovatiivista teknologiaa. Tuohon aikaan italialaiset hallitsivat auton suunnittelua, ja Astonin pomot yksinkertaisesti löysivät Milanosta pahamaineisen Carrozzeria Touringin kumppanin, joka ilmaisi täydellisesti uuden mallin suunnittelun. Ehdotus hyväksyttiin välittömästi, koska se oli erittäin tyylikäs ja tunnistettava, ja siinä oli erottuva säleikkömuotoilu, mutta silti urheilullinen ja dynaaminen.
Täysin uusi alusta oli kuuluisan Superleggera (superlight) rungon alla, paljon edistyneempi kuin mikään Astonin aiemmin käyttämä alusta. Etujousitus oli itsenäinen, mutta takana oli jännittävä akseli, yleinen tekninen ratkaisu 50-luvun lopulla. Mielenkiintoista on, että kaikkialla oli servoavusteisia levyjarruja, mikä oli vallankumouksellista tälle ajanjaksolle. Tietysti tällainen eteenpäin katsova layout ansaitsi samanlaisen innovatiivisen moottorin. Puolalaissyntyinen insinööri Tadek Marek onnistui toimittamaan upouuden, täysin seostetun, kuusisylinterisen yksikön kahdella yläpuolisella nokka-akselilla. 3,7 litran iskutilavuudella uusi moottori toimitti 240 hv, mikä oli enemmän kuin vertailukelpoinen Ferrari tai Mercedes 300 SL, mikä auttoi kerskausoikeuksia.
Uusi ja innolla odotettu malli debytoi vuonna 1958 ja aiheutti sensaation autojen keskuudessa. Se oli ruumiillistuma täysiveriselle englantilaiselle Gran Turismo -koneelle moderneilla mutta hillityillä linjoilla, sekä urheilullisella että elegantilla. Nimi DB4 tarkoitti poikkeamista DB2- ja DB Mark III -sarjoista sekä askeleen DB3 R -kilpa-autosta . Hieman alle 4 000 punnan perushinnalla uusi DB4 oli tasan kahdeksan kertaa kalliimpi kuin ensimmäinen Morris Mini, joka esiteltiin vuotta myöhemmin vuonna 1959. Varakkaat asiakkaat osoittivat kuitenkin kiinnostusta, ja Aston vaihdettiin tilauksiin.
Uusi Aston Martin DB4 osoittautui melko dynaamiseksi autoksi. Varhaisten mallien teholla oli 240 hv, joten 0–60 mph-aika saavutettiin hieman yli 9 sekunnissa, ja huippunopeus oli lähellä 140 mph – melko korkeita lukuja 1950-luvun lopun standardeilla. Mielenkiintoista on, että Aston tarjosi asiakkailleen useita erotussuhteita. Vakiosuhde oli 3,54:1, mutta asiakkaat saattoivat saada korkeamman suhteen paremman kiihtyvyyden saavuttamiseksi tai alhaisemman suuremman huippunopeuden saavuttamiseksi.
Vaikka uusi DB4 ei ollut millään tavalla hidas, yritys tarjosi puolitoista vuotta virallisen esittelyn jälkeen päivitetyn version, joka myytiin vakiomallien mukana. Sitä kutsutaan nimellä DB4 GT, ja siinä oli useita suunnitteluvinkkejä, kuten suljetut ajovalot parempaan aerodynamiikkaan, kevyempi alumiinirunko, joka oli venytetty Superleggera-rungon päälle, ja takaistuimen poistomahdollisuus, mikä säästää painoa . Kaiken kaikkiaan DB4 GT painoi noin 60 kiloa vähemmän kuin tavallinen DB4. Merkittävin muutos tapahtui kuitenkin konepellin alla. 3,7 litran suora kuusi sai upouudet sylinterikannet kahdella sytytystulpalla per sylinteri, korkeampi puristus ja tarkistettu venttiili, mikä kaikki auttoi DB4 GT:tä tuottamaan 302 hv ja parantamaan suorituskykyä merkittävästi. DB4 GT oli hetkellisesti aikakautensa nopein tuotantoauto 151 mph:n huippunopeudellaan ja 6,2 sekunnissa 0–60 mph:lla.
Vaikka DB4 GT oli erittäin vaikutusvaltainen kadulla ja kilparadalla, sen tarinan parasta lukua ei kirjoitettu Englannissa. Silti Italiassa ja vuonna 1960 kuuluisa Zagato-designtalo valmisti yhteistyössä Aston Martinin kanssa 20 mallia kokonaan uudella, pienemmällä, kevyemmällä rungolla ja hieman tehokkaammalla moottorilla kilpakäyttöön. DB4 GT Zagato oli upeasti suunniteltu ja ketterämpi kuin vakiomalli, mutta se oli myös lähes kaksinkertainen hinta, joten ostajia oli vaikea löytää . Tuotanto päättyi vuonna 1963, ja siitä lähtien on julkaistu kaksi lisäsarjaa “jatkoa” (korkealaatuinen replika). DB4 GT Zagato osallistui Le Mansin 24 tunnin ajoon vuonna 1961 ja muihin merkittäviin 60-luvun alun kilpailutapahtumiin.
Astonin äskettäin rakennetussa tehtaassa Newport Pagnellissa DB4 kehittyi ja yritys tarjosi uusia versioita. Lukuun ottamatta avoautomallia, joka oli siistin näköinen, mutta ei kovin suosittu, DB4:ää tarjottiin Vantage-malliksi, joka oli askel tavallisista teknisistä ominaisuuksista, mutta ei niin nopea kuin koko DB4 GT -malli . Vantagen teho oli 266 hv SU-kaasuttimien ja eri sylinterinkansien avulla ja se tarjosi asiakkailleen parannetun kiihtyvyyden. Mielenkiintoista kyllä, harvinainen alasarjamalli oli saatavilla myös tuotannon lopussa. Sitä kutsuttiin DB4 Vantage GT:ksi, ja se oli tavallinen Vantage-koriauto, mutta GT-moottorilla.
DB4:n tuotanto kesti vuoteen 1963 asti kuuluisan Aston Martin DB5:n esittelyyn asti. Kuuden vuoden tuotantoajon aikana koottiin tasan 1 204 autoa, mikä oli hämmästyttävä määrä ja myydyin Aston tähän mennessä. Vakio DB4 valmistettiin viidellä sarjalla, jotka kaikki eroavat toisistaan yksityiskohdissa, viimeistelyssä ja mitoissa, mutta joilla on sama muotoilu ja ulkonäkö. Kokonaistuotantomäärästä vain 56 autoa toimitettiin DB4 GT:nä ja vain 20 alkuperäistä DB4 GT Zagato coupea valmistettiin. Myös avoautot ovat harvinaisia, niitä valmistetaan 70 kappaletta. DB4 Vantage oli suositumpi 168 autolla (coupé ja avoauto), mutta DB4 Vantage GT on erittäin harvinainen, sillä vain 14 autoa valmistettiin kyseisessä eritelmässä. Nämä luvut koskevat kuitenkin alkuperäistä Aston Martin DB4:n tuotantoa 1958-1963.. Zagatolta ja Aston Martinilta on julkaistu useita jatkomalleja viime vuosina.
Aston Martin DB4 on yksi niistä legendaarisista koneista, joka kesti täydellisesti ajan kokeen saavutustensa ansiosta sekä aikakautensa parhaina GT-risteilijöinä että yhtenä moottoriurheilun kulta-ajan kovimmista kilpa-koneista. Tyylikkäällä muotoilullaan, erehtymättömillä linjoillaan ja käsin rakennetun luksuskupeen diskreetillä viehätysvoimallaan se houkutteli niin monia aikakauden hyvin toimeentulevia playboyja . Korkeakierroksisella kuusisylinterisellä moottorillaan, rungolla ja kevyellä rungollaan se oli kuitenkin erittäin suorituskykyinen kilpakone, joka voitti radalla Ferrarit ja Maseratikset samalla tavalla kuin myynnissä.
