Oryginalny Ford GT40 to bez wątpienia jeden z najbardziej utytułowanych samochodów wyścigowych lat 60-tych. To samochód, który między innymi wygrał wyścig 24h LeMans cztery razy z rzędu. Bycie tak dominującym w tak prestiżowym wydarzeniu i ustanawianie wielu rekordów prędkości jest czymś, co mówi samo za siebie . Ale prawdopodobnie bardziej fascynujący niż jego wyniki jest fakt, że GT40 został po raz pierwszy wykonany z czystego kolca. Gdyby nie kłótnia dwóch wielkich motoryzacji XX wieku, prawdopodobnie byśmy jej nie mieli.
Dlaczego Ford zdecydował się na GT40
Na początku lat sześćdziesiątych Ford stanął w obliczu problemu, ponieważ sprzedaż ich samochodów gwałtownie spadała. W dużej mierze było tak dlatego, że te modele po prostu nie były wystarczająco sportowe i ekscytujące dla młodych kupujących. Ale zamiast odświeżyć swój skład, kierownictwo Forda postanowiło znaleźć i kupić producenta, który miał już w swoim arsenale bardzo pożądane samochody . W tamtym czasie Ferrari wydawało się idealnym wyborem. Chociaż ich dział samochodów drogowych oferował kilka oszałamiających modeli, znajdował się również w poważnych tarapatach finansowych. Początkowo Enzo Ferrari był gotowy do sprzedaży tej części swojej firmy i wydawało się, że nastąpi fuzja. Jednak il Commendatore nalegał na zachowanie absolutnej kontroli nad działem sportów motorowych, który został odrzucony przez Forda. Z powodu tego szczegółu, który ujawnił się podczas końcowych negocjacji, Enzo Ferrari zdecydował, że umowa została zerwana.
Nie poszło dobrze w Detroit, gdzie Henry Ford II był wściekły na nagły i nieoczekiwany obrót wydarzeń . Aby wyrównać rachunki za tę zniewagę, zdecydował, że Ford zbuduje samochód wyścigowy, który pokona Ferrari. I musiałoby to zrobić na najbardziej prestiżowym wydarzeniu z nich wszystkich – 24h LeMans.
Oryginalny Ford GT40
Jednak urzeczywistnienie tego ambitnego planu nie byłoby łatwe. Po pierwsze, Ford, mimo swoich zasobów i możliwości produkcyjnych, nigdy wcześniej nie robił samochodu wyścigowego . Co więcej, nowy pojazd musiał zostać ukończony w niecały rok, co jest trudne nawet dla kogoś doświadczonego. Tak więc, zamiast zaczynać od podstaw, Ford połączył siły z Lolą, brytyjskim producentem samochodów wyścigowych, odnoszącym sukcesy w takich wyścigach.
To, co nowo założona firma stworzyła w niespełna dziewięć miesięcy, wyglądało jak inżynierskie arcydzieło. Podstawą nowego samochodu było podwozie, którego Lola używała już w poprzednich latach. Jednak nadwozie zostało gruntownie przeprojektowane, z naciskiem na poprawę aerodynamiki . Jedną z najbardziej uderzających rzeczy była jego wysokość, która mierzyła zaledwie 40 cali nad ziemią. Stąd nazwa GT40. Pod skórą, ten samochód miał montowany centralnie sprawdzony silnik Forda V8 Fairline o pojemności 4,7 litra. Mimo to jednostka ta została gruntownie zmodyfikowana do zastosowań wyścigowych, poprawiając jej moc wyjściową i zdolność do pracy pod większymi obciążeniami. A dzięki gotowej do wyścigu 5-biegowej manualnej skrzyni biegów i masie własnej wynoszącej zaledwie 1800 funtów, Ford GT40 miał wszelkie zadatki na przyszłego zwycięzcę. To było przynajmniej na papierze, ponieważ każdy samochód wyścigowy musi sprawdzać się w rzeczywistych warunkach wyścigowych.
Ford GT40 i jego pierwsze wyścigi
Ford GT40 zadebiutował na początku 1964 roku podczas 1000-kilometrowego wyścigu Nürburgring, gdzie szybko okazało się, że ma wymaganą prędkość. Ale nowy samochód okazał się również zawodny, ponieważ awaria zawieszenia zmusiła go do wycofania się, utrzymując doskonałe drugie miejsce. Na 24-godzinnym wyścigu LeMans Ford pojawił się z trzema samochodami, które albo się rozbiły, albo zepsuły podczas wyścigu .
Co więcej, te pierwsze Forda GT40 były przerażająco niestabilne i trudne do kontrolowania przy dużych prędkościach. A ponieważ kilka kolejnych wydarzeń zakończyło się podobnie katastrofalnymi skutkami, stało się oczywiste, że konieczne są radykalne zmiany . Więc Ford wyciągnął wtyczkę z ich firmy z Loli i przeniósł całą operację do Stanów Zjednoczonych.
Ford GT40 – drugie ujęcie
W USA samochody zostały przekazane byłemu hodowcy kurczaków i kierowcy wyścigowemu, Carol Shelby. On i jego zespół mieli wiedzę i duże doświadczenie, aby dostroić samochód pod kątem najlepszych możliwych osiągów . Shelby upierała się również, że powinni mieć kierowcę, który jeździ szybko, ale także ma dogłębną wiedzę motoryzacyjną. W tamtych czasach, bez komputerów i telemetrii, był to jedyny sposób, w jaki inżynierowie mogli dowiedzieć się, jak samochód zachowywał się na granicy. A wraz ze zbliżającym się nowym sezonem wyścigowym wszystkie poprawki i modyfikacje musiały zostać wykonane szybko. Na szczęście Carol wiedziała, że jego długoletni przyjaciel Ken Miles będzie odpowiednim człowiekiem do tego zadania.
Wyprawa dla tego przeprojektowanego Forda GT40 odbyła się na początku 1965 roku podczas wyścigu Daytona 2000, gdzie ostatecznie wygrał. Imponował także na kolejnej imprezie, 12-godzinnym wyścigu Sebring, gdzie dominował w swojej klasie . Jednak reszta sezonu nie była tak imponująca, ponieważ Fordowi nie udało się ukończyć pozostałych wyścigów, w tym 24-godzinnego wyścigu LeMans.
Nowy Ford GT40 MkII
W sezonie 1966 Henry Ford jasno dał do zrozumienia, że muszą wygrać. Na szczęście zmiany w przepisach pozwoliły na zastąpienie starego silnika 7-litrowym potworem używanym w wyścigach NASCAR . Ze względu na jego rozmiar i wagę, nadwozie i podpory mechaniczne musiały zostać przeprojektowane, aby pomieścić nową jednostkę.
Nowy Ford GT40 drugiej generacji, zwykle nazywany MkII, był autem trafionym. Na otwarciu sezonu, w 24 Hours of Daytona, zdobyli wszystkie trzy miejsca na podium. A potem zrobili to samo w następnym wyścigu, 12-godzinnym wyścigu Sebring w 1966 roku. Wreszcie, zapewniając zwycięstwo 1-2-3 w 24-godzinnym wyścigu LeMans, te doskonale wyważone samochody zrobiły to, do czego zostały pierwotnie zbudowane.
Nieszczęsny J-samochód i MkIV Ford GT40
W 1966 roku, aktywnie ścigając się modelami GT40 MkII, Ford rozwijał również jego następcę. Prototyp ten, zwykle nazywany J-car, miał lekkie, aluminiowe podwozie i znacząco odmienną karoserię. Przerobiona aerodynamika powinna, teoretycznie, zapewnić lepszą kontrolę nad samochodem na szybkich zakrętach. Jednak pomysł ten został zakwestionowany po tragicznej katastrofie i śmierci Kena Milesa, która wydarzyła się podczas testowania nowego J-car . W rezultacie Ford porzucił niesprawdzoną i potencjalnie niebezpieczną koncepcję i przyjął bardziej konwencjonalny kształt nadwozia i podwozie dla swojego nadchodzącego samochodu wyścigowego z 1967 roku.
Jednak ten kompromis nie wydawał się zmniejszać osiągów, ponieważ te nowe Ford GT40 MkIV wygrały w tym roku zarówno w Sebring, jak i LeMans. Były to jedyne znaczące wydarzenia, w których te samochody brały udział, gdyż przepisy na przyszły rok uległy kolejnej zmianie . Z silnikiem o pojemności ograniczonej do 5 litrów, Ford powrócił do oryginalnych samochodów MkI na sezony 1968 i 69. I po raz kolejny zdominowali Sebring i LeMans, kończąc 4-letnią passę Forda na tych wyścigach.
Inne wersje
Oprócz tych zwycięskich rasowych koni, Ford GT40 miał kilka innych modeli w ciągu roku. Wśród nich prawdopodobnie najważniejszy jest MkIII . Była to wersja drogowa, która nigdy nie była przeznaczona do zastosowań konkurencyjnych. Ford GT40 MkIII był bardziej przestronny i wygodny niż modele wyścigowe, dzięki bardziej miękkiemu zawieszeniu i większemu bagażnikowi.
Ponadto na przestrzeni lat powstało kilka replik po obu stronach Atlantyku. Obejmuje to pojazdy takie jak GT40/R Competition, zbudowane przez firmę Superformance, oraz zestawy samochodów brytyjskiego producenta Southern GT.
Ford GT40 – dzisiejsza wartość
Podczas produkcji w latach 1964-1969 Ford wyprodukował tylko 105 samochodów GT40. To czyni je rzadkim pojazdem, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że nie wszystkie z nich przetrwały . W rezultacie Ford GT40 jest bardzo pożądany wśród kolekcjonerów i osiąga wysokie ceny w sprzedaży. Na przykład jeden z trzech samochodów, które wygrał Le Mans z 1966 roku, został sprzedany w 2018 roku za prawie dziesięć milionów dolarów.
Krótka informacja o Fordzie GT40
GT40 był 2-osobowym samochodem wyścigowym zbudowanym przez Forda w latach 1964-1969. Dzięki mocnemu silnikowi V8 w smukłym i lekkim nadwoziu miał wszystkie cechy odnoszącego sukcesy samochodu wyścigowego. Zostało to udowodnione wielokrotnie, ponieważ Ford GT40 wygrał wiele wyścigów, w tym słynny 24h LeMans . I wszystko, co zostało zrobione, aby udowodnić, że Ford może stworzyć samochód, który pokona Ferrari na ich terytorium.
