Amerikas sporta automašīnu tirgū vienmēr dominēja Chevrolet Corvette. Tomēr 1992. gadā uz skatuves izcēlās pavisam jauns un neticami agresīvs, forša izskata un ātrs auto, radot sensāciju un paaugstinot standartus. Pēkšņi parādījās bona fide sporta automašīna ar superauto veiktspēju un fantastisku V10 dzinēju, kas tā īpašniekiem sniedza aizrautību, kas nebija pieredzēta kopš Shelby Cobra laikiem . Faktiski ir interesanti, ka mēs pieminam Shelby Cobra, jo tieši šī automašīna bija iedvesma tās modernajam līdziniekam. Droši vien jau uzminējāt, kas ir par attiecīgo transportlīdzekli – tāda paša nosaukuma un fantastisko Dodge Viper.
Lai gan 80. gadu sākumā Chrysler Corporation atradās uz bankrota sliekšņa, Voyager, Grand Caravan un K-Platform modeļu panākumi desmitgades beigās lika tai piepildīties ar skaidru naudu. Bobs Luts, šī brīža leģendārais Chrysler prezidents, vēlējās izveidot kaut ko tādu, kas pievērstu automašīnu entuziastu uzmanību un parādītu, ka Chrysler ir spēcīgs uzņēmums ar inženierijas potenciālu, kas pārsniedz parastās automašīnas . Tam vajadzēja būt sporta automašīnai ar labāku veiktspēju nekā jebkuram pašmāju konkurentam un dizainu, kas konkurētu ar eksotiskākajām Eiropas automašīnām. Chrysler stilists Toms Geils tika uzdots izveidot sākotnējās skices un dizainu. Būdams liels Shelby Cobra fans, viņš jauno sporta modeli iztēlojās kā leģendārā jaudas rodstera atpūtu ar atvērtu, garu pārsegu un milzīgu dzinēju.
1988. gadā tika nodibināta “Team Viper” ar atlasītiem inženieriem un dizaineriem ar vienīgo uzdevumu padarīt rasējumus par realitāti un izveidot pilna mēroga prototipu auto izstādēm. Tā bija pirmā reize, kad tika lietots nosaukums “Viper”, lai gan plašāka sabiedrība nezināja par Chrysler projektu. Pirmā koncepcija tika demonstrēta Detroitas autoizstādē 1989. gadā, un automobiļu kopiena to sagaidīja ar vispārēju atzinību un sajūsmu. Vienkārši nebija nekas līdzīgs Viper, un automašīnu fani nekavējoties plūda uz Chrysler stendu, cenšoties paskatīties uz jaunu sporta automašīnu. Entuziasma pilnā atsaucība liecināja, ka Lutz un Team Viper ir uz pareizā ceļa, un drīz vien tika nodrošināts finansējums tālākai attīstībai, un sākās nākamā projekta fāze.
Viper sagatavošana sērijveida ražošanai izrādījās sarežģīta, jo unikālajai šasijas arhitektūrai, virsbūvei un dzinējam bija nepieciešams papildu laiks izstrādei. Pirmajiem prototipiem un testa mūļiem bija V8 dzinējs, bet jaunais V10 agregāts drīz tika pārveidots lietošanai sporta automašīnā. Šis 8,0 litru V10 dzinējs tika izstrādāts izmantošanai pilna izmēra pikapā, bet Lamborghini, Chrysler meitasuzņēmums tajā laikā, pārveidoja to par pareizu sporta automašīnas spēka agregātu . Daudzi joprojām domā, ka kravas automašīnas dzinējs ir tas pats, kas izmantots Viper, taču tā vienkārši nav taisnība. Viper’s V10 ir pilnībā izgatavots no alumīnija, savukārt kravas automašīnas dzinējam ir dzelzs bloks un galviņas. Dažādas citas daļas nav savstarpēji aizvietojamas, un vienīgās līdzības ir konfigurācija un cilindru skaits.
Dodge Viper RT/10 (1992–2002)
Tomēr 1992. gada sākumā Dodge Viper RT/10 debitēja un uzreiz kļuva par gada karstāko modeli, ātrāko amerikāņu sērijveida auto. Zem garā pārsega atradās masīvs 8,0 litru V10 dzinējs ar 400 ZS, kas savienots ar sešpakāpju manuālo pārnesumkārbu un darbināja aizmugurējos riteņus. Dizains bija ļoti interesants un unikāls, ar nelielu aizsardzību pret laikapstākļiem. Pirmajiem modeļiem bija audekla jumta pārsegi un plastmasas sānu logi. Nebija gaisa kondicionēšanas vai ABS. Līdzīgi kā Shelby Cobra, Viper bija ārkārtīgi ātrs un jautrs, taču ar to bija diezgan daudz braukt, it īpaši slapjā laikā. No 0 līdz 60 jūdzēm stundā bija nepieciešamas tikai 4,6 sekundes, un maksimālais ātrums bija tuvu 170 jūdzēm stundā. 1992. gadā tie bija labāki rādītāji nekā vairumam tirgū esošo superauto.
1996. gadā pēc klientu sūdzībām Viper ieguva ABS, gaisa spilvenus, klimata kontroli un plastmasas jumtu. Tomēr būtiskākās dizaina izmaiņas bija izplūdes cauruļu pārvietošana no sviru paneļiem uz automašīnas aizmuguri. Tika ieviesta arī GTS versija . Viper GTS bija kupejas versija ar 450 ZS dzinēju, labāku konstrukciju un lielāku maksimālo ātrumu labākas aerodinamikas dēļ. Tas bija periods, kad Chrysler nolēma ieviest sacīkšu specifikāciju Viper, kas izrādījās ārkārtīgi veiksmīgs un pat uzvarēja Lemānas 24 stundu sacīkstēs 1999. gadā.
Dodge Viper SRT-10 (2003–2010)
Otrās paaudzes Viper tika prezentēts 2003. gadā, un tas bija daudz uzlabots un daudz vieglāk vadāms auto. Dizaina evolūcija bija acīmredzama, un ar lielāku interjera komfortu un modernām funkcijām Viper nedaudz zaudēja savu stingro šarmu, bet ieguva vairāk lietojamības. Tomēr veiktspēja atkal bija ekstrēma, un dzinējs pieauga līdz 8,3 litriem ar 500 ZS rodstera versijai un 510 ZS jaudu forša izskata kupejas modelim.
Paaugstinātās veiktspējas dēļ SRT-10 bija daudz ātrāks par RT/10 modeli un varēja sasniegt 60 jūdzes stundā 3,8 sekundēs ar maksimālo ātrumu 190 jūdzes stundā. Arī šoreiz Viper bija tikpat ātrs kā Porsche augstākās klases Ferrari, taču ievērojami lētāks.
2007. gadā tika prezentēts jaunais pārveidotais un uzlabotais modelis. Ar 8,4 litru V10 un 600 ZS jaudu, tas pārkāpa veiktspējas un braukšanas dinamikas robežas. Lai gan ātrums no 0 līdz 60 jūdzēm stundā netika būtiski uzlabots, uzlabojot piekari, pārnesumkārbu un bremzes, šī versija bija satraucoša.
Interesanti, ka Chrysler nolēma piedāvāt ļoti specifisku modeli pircējiem, kas orientēti uz trasi. To sauca par Viper ACR un ACR-X, tas bija daļēji konkurētspējīgs modelis ar tādu pašu jaudu, bet daudz agresīvāku dizainu, aerodinamisko paketi, sacīkstēm atbilstošu interjeru un daudz ko citu. Uzreiz ACR Vipers kļuva par labākajiem trases dienas auto nopietniem braukšanas entuziastiem.
SRT Viper (2013–2017)
Diemžēl smagās lejupslīdes dēļ, kas skāra automobiļu nozari 2009. gadā, Viper tika atcelts pēc 2010. gada modeļa. Lai gan pārdošanas apjoms bija stabils, ražošanas skaitļi vienkārši nebija pietiekami, lai pamatotu turpmākās investīcijas. Tomēr pēc Chrysler Corporation konsolidācijas un valdības glābšanas uzņēmuma Viper atkal tika apstiprināts valdē, un automašīnu kopiena ieguva jauno un galīgo versiju, kas tika pārdota ar nosaukumu SRT Viper . SRT bija Chrysler veiktspējas nodaļa (Street Racing Technology), kas bija atbildīga par dizainu un inženieriju.
Jaunais modelis tika piedāvāts divos aprīkojuma līmeņos un tikai vienā virsbūves stilā – kupeja. SRT Viper bija bāzes modelis, un GTS bija modernāka versija ar smalkākām interjera dekorācijām un detaļām. Tomēr piedziņas vilciens bija tāds pats un sastāvēja no slavenā un neticamā 8,4 litru V10 ar 650 ZS jaudu, kas savienota ar 6 ātrumu manuālo pārnesumkārbu . No 0 līdz 60 jūdzēm stundā bija iespējams sasniegt tikai 3,5 sekundēs, un SRT Viper varēja sasniegt 206 jūdzes stundā, padarot to atkal par vienu no ātrākajām sērijveida automašīnām laikmetā.
Tika piedāvāts arī ACR modelis, un viņam izdevās pārspēt vairākus rekordus, tostarp Nirburgringas apļa rekordu, kas tikai parāda skaņas inženierijas un aerodinamikas līmeni. Atkal ACR Viper bija tāda pati veiktspēja, taču rūpīgi pārveidota virsbūve, piekare un bremžu sistēma, lai nodrošinātu vairāk sliežu ceļa iespēju un stabilitātes ekstremālos ātrumos. Kad tas tika piedāvāts pārdošanai, tas ātri tika izpārdots, un šodien, gandrīz sešus gadus kopš šīs paaudzes ražošanas pārtraukšanas, ACR Viper joprojām ir viena no labākajām automašīnām trases vajadzībām. Tomēr, lai gan Viper bija neticami sporta auto, Chrysler kaut kādā veidā cīnījās, lai atrastu jaunus klientus. 2017. gadā pēc dažiem sliktiem pārdošanas gadiem Chrysler nolēma modeli nogalināt pēc vairāk nekā 20 ražošanas gadiem . Neskatoties uz to, ka jūs nevarat iegūt jaunu Viper, vārds joprojām ir ļoti dzīvs automašīnu kolekcionāru un sporta automašīnu entuziastu vidū. Mēs ceram, ka Chrysler šo lēmumu pārskatīs nākotnē, un drīzumā būs vēl viens Viper.
