Lai gan šodien Porsche 911 ir sporta automobiļu pasaules veiksmes stāsts, tas tā nebija vienmēr. 60. gadu sākumā, kad tika laists klajā šis leģendārais modelis, 911 pārdošanas apjomi un sākotnējā uztvere nebija tieši tāda, kā uzņēmums cerēja. Tomēr ar gudru domāšanu un inženiertehnisko risinājumu Porsche pierādīja, ka reizēm “mazāk ir vairāk”, un ar 912 izglāba 911. Šeit ir stāsts par aizmirstu Porsche, kam būtu bijis jāpievērš lielāka uzmanība, un par to, kāpēc šī automobiļa ideja joprojām ir aktuāla.
Porsche 911 ieviešana 1963. gadā prasīja daudz darba. 911 bija iecerēts kā lielāks, jaudīgāks un jaudīgāks ikoniskā Porsche 356 pēctecis, un tas tika rūpīgi pārveidots atbilstoši mūsdienu prasībām. Rezultāts noteikti bija iespaidīgs, un jaunais automobilis bija milzīgs lēciens uz priekšu mazai rūpnīcai, kāda Porsche bija tajā laikā. Tomēr par to bija jāmaksā. Viss šis projektēšanas un inženiertehniskais darbs, kā arī pavisam jaunais sešu cilindru boksera tipa dzinējs, kas bija liels solis uz priekšu no 356. modelī izmantotajiem četru cilindru dzinējiem, ievērojami paaugstināja gatavā produkta cenu.
Kad 1964. gadā sākās jaunā 911 ražošana, Porsche bija ļoti noraizējies, jo pasūtījumi nenāca vēlamajā daudzumā. Ja aplūkojam cenas, ir viegli saprast, kāpēc. Pavisam jauns 911 maksāja aptuveni 6500 ASV dolāru, kas bija diezgan augsta cena, jo īpaši tad, kad tā tuvākie konkurenti (Chevrolet Corvette un Jaguar E-Type) bija jaudīgāki un ātrāki, turklāt tos pārdeva par ievērojami mazāku cenu. Tas nepalīdzēja, jo agrīno 911 kritizēja par problemātisko vadāmību uz robežas, sarežģīto apkopi jaunā dzinēja dēļ, problēmām ar rūsu un nedaudz ierobežoto papildu aprīkojumu. Samazināt cenu un pārdot automašīnas ar zaudējumiem bija neiespējami un finansiāla pašnāvība, tāpēc Ferijs Porsche nāca klajā ar ģeniālu ideju.
Vēl pirms 911 parādījās, uzņēmums apsvēra plānus par lētāku alternatīvu, kurā tiktu izmantots četru cilindru dzinējs no 356, nevis jauns un dārgs sešu cilindru dzinējs. Jā, automašīna būtu lēnāka un mazāk veikla, taču tā maksātu ievērojami mazāk un būtu vieglāk kopjama. Koncepcija tika atlikta, kamēr uzņēmums koncentrējās uz 911 izlaišanu. Tomēr, redzot, ka pārdošana ir ļoti lēna, Ferijs Porše mudināja savus inženierus, un jaunā versija tika sākta ražot. Porsche 912 no ārpuses bija gandrīz neatšķirama, ar tādu pašu dizainu, detaļām, apdari un izmēriem. Tomēr atšķirība bija piedziņas blokā, un 912 izmantoja 1,6 litru plakano četru cilindru dzinēju ar stūmējiem no Porsche 356 SC. Ar 9,5:1 kompresijas pakāpi šis dzinējs attīstīja 90 ZS un izmantoja četru pakāpju manuālo transmisiju.
Jaunais modelis tika prezentēts aptuveni gadu pēc 911, 1965. gadā, un uzreiz izraisīja lielu interesi potenciālo pircēju vidū. Tas bija gandrīz par 2000 ASV dolāru lētāks nekā brālis ar lielāku dzinēju, taču izskatījās tikpat labi un braukšanas sajūta bija tāda pati. 90 ZS dzinējs nebija jaudīgākais, taču tas nodrošināja 912 modelim pienācīgu veiktspēju. No 0 līdz 60 mph tas veica aptuveni 14 sekundēs, un maksimālais ātrums bija 115 mph, kas ir pietiekami, lai to varētu uzskatīt par sākumlīmeņa sporta automobili. Tomēr šī modeļa priekšrocības nebija tikai zema cena vai “911 light” versija. 912 bija patiešām labi konstruēts un nodrošināja lielisku braukšanas sajūtu un asu stūrēšanu. Tā kā tam bija mazāks dzinējs un mazāk luksusa aprīkojuma, tas bija arī vieglāks par standarta 911 un svēra tikai 980 kg. Pārbaudīts un vienkāršāks dzinējs nozīmēja, ka 912 bija izturīgāks un vieglāk kopjams, un visai paketei bija vēl viena pārsteidzoša priekšrocība – degvielas patēriņš. 912 ar mazāku svaru, mazāku darba tilpumu un par diviem cilindriem mazāku darba tilpumu patērēja ļoti maz degvielas. Pat tajos laikos, kad bija lēta degviela, īpašnieki kaut ko tādu slavēja.
Jaunais 912 kļuva par pārdošanas hitu un pat veicināja 911 pārdošanu. Tā kā automobiļa pašizmaksa bija aptuveni 4800 ASV dolāru, tas bija pieejams plašākai auditorijai, un 1965.-1969. gada ražošanas laikā Porsche saražoja aptuveni 30 000 automobiļu, kas saglabāja 911 kā modeli un palīdzēja uzņēmumam attīstīties un finansēt izcilus centienus autosportā, tostarp 1970. gada uzvaru Le Mans. Interesanti, ka gandrīz puse no visiem izgatavotajiem 912 automobiļiem tika pārdota ASV, kur šis modelis bija īpaši iecienīts. 1966. gadā Porsche laida klajā 912 Targa modeli, kam bija raksturīga riteņu josla un “daļēji kabrioleta” virsbūves stils. Tomēr, lai samazinātu izmaksas, šim modelim bija arī nolaižams aizmugurējais logs, nevis fiksētais stikla logs, kāds bija 911. modelim. Tā radīja brīvāku gaisu un bija lētāka. 1969. gadā Porsche uzskatīja, ka 912 vairs nav nepieciešams 911 modeļa atbalstam, tāpēc atcēla šo modeli, koncentrējoties uz 911 modeļu klāsta uzlabošanu.
Tomēr tas nebija gals 912 modelim, jo 1976. gadā tas tika atjaunots tikai vienam gadam un tikai ASV tirgum. Porsche 912 E bija sākumlīmeņa modelis, kas aizpildīja plaisu starp Porsche/VW 914 modeļa ražošanas pārtraukšanu un jaunajiem 924 modeļiem ar priekšējo dzinēju. Tam bija 2,0 litru, degvielas iesmidzināšanas, četru cilindru dzinējs ar 90 ZS. Tā paātrinājuma rādītāji bija nedaudz labāki nekā sākotnējam 912, bet maksimālais ātrums bija tāds pats. Taupības nolūkos 912 E bija samazināts, un uz mērinstrumentu paneļa bija tikai divi mērinstrumenti ierasto piecu mērierīču vietā. Tomēr tas bija tikpat ekonomisks un efektīvs ar modernāku dzinēju un piecpakāpju pārnesumkārbu kā oriģinālais modelis.
Mūsdienās 912 ir Porsche 911 leģendas daļa, un to uzskata par vienu no iemesliem, kāpēc 911 joprojām ir pazīstams. Pateicoties radošai domāšanai, inovatīvai inženierijai un mārketingam, 912 izdevās pat pārspēt 911 dažos tirgos. Tomēr visaizraujošākais ir fakts, ka tās koncepciju ar tādiem pašiem rezultātiem var piemērot arī šodien. Nevis tāpēc, ka pašreizējam 911 ir problēmas ar pārdošanu, bet tāpēc, ka daudz vairāk potenciālo īpašnieku vēlas iegūt daļu no Porsche 911 burvības, bet nevar atļauties tā cenu.
