Iako danas Porsche 911 predstavlja ultimativnu priču o uspjehu u svijetu sportskih automobila, nije uvijek bilo tako. Početkom 60-ih, kada je predstavljen ovaj legendarni model, prodaja 911 i početni prijem nisu bili baš onakvi kakvima se tvrtka nadala da će biti. Međutim, pametnim razmišljanjem i inženjeringom, Porsche je dokazao da je ponekad “manje više” i spasio 911 s 912. Evo priče o zaboravljenom Porscheu kojem je trebalo pridati veće priznanje i zašto je ideja iza ovog automobila još uvijek aktualna.
Puno je posla uloženo u predstavljanje Porschea 911 1963. godine. Zamišljen kao veći, sposobniji i snažniji nasljednik kultnog Porschea 356, 911 je temeljito rekonstruiran za moderna vremena. Rezultat je definitivno bio impresivan, a novi automobil bio je veliki korak naprijed za malu tvornicu kakva je Porsche bio u to vrijeme. Međutim, to je imalo svoju cijenu. Sav taj dizajn i inženjerski rad, plus potpuno novi šestocilindrični boxer motor, veliki korak u odnosu na četverocilindrične jedinice korištene u 356, značajno su podigli cijenu gotovog proizvoda.

Kada je 1964. započela proizvodnja novog modela 911, Porsche je bio vrlo zabrinut jer narudžbe nisu stizale u željenim količinama. Ako pogledamo cijene, lako je vidjeti zašto. Potpuno novi 911 koštao je oko 6500 dolara, što je bila prilično visoka cijena, pogotovo kada su njegovi najbliži konkurenti (Chevrolet Corvette i Jaguar E-Type) bili snažniji i brži te su se također prodavali za znatno manje novca. Nije pomoglo ni što su rane 911-ice kritizirali zbog problematične upravljivosti na granici, kompliciranog održavanja zbog novog motora, problema s hrđom i što je dodatna oprema bila donekle ograničena. Srušiti cijenu i prodati automobile pod gubitkom nije dolazilo u obzir i financijsko samoubojstvo, pa je Ferry Porsche došao na briljantnu ideju.

Čak i prije nego što je 911 stigao, tvrtka je razmatrala planove za jeftiniju alternativu koja bi koristila četverocilindrični motor iz 356 umjesto novog i skupog šestocilindričnog motora. Da, automobil bi bio sporiji i manje okretan, ali bi koštao znatno manje i bio bi lakši za održavanje. Koncept je stavljen na čekanje dok se tvrtka koncentrirala na izdanje 911. Međutim, vidjevši da prodaja ide jako sporo, Ferry Porsche je požurio svoje inženjere, te je nova verzija puštena u proizvodnju. Porsche 912 gotovo se nije mogao razlikovati izvana, s istim dizajnom, detaljima, oblogama i dimenzijama. Međutim, razlika je bila u pogonu, a 912 je koristio 1,6-litreni motor s ravnim četirima pogonskim polugama iz Porschea 356 SC. S omjerom kompresije 9,5:1, ova je jedinica isporučivala 90 KS i koristila je ručni mjenjač s četiri stupnja prijenosa.

Novi model predstavljen je oko godinu dana nakon 911, 1965., i odmah je izazvao veliko zanimanje potencijalnih kupaca. Bio je gotovo 2000 dolara manji od brata s većim motorom, ali je izgledao isto i imao isti osjećaj vožnje. Motor od 90 KS nije bio najjača stvar na cesti, ali je 912-ici pružao pristojne performanse za to razdoblje. Ubrzanje od 0 do 60 mph trajalo je oko 14 sekundi, a najveća brzina bila je 115 mph, dovoljno za početnički sportski automobil. Međutim, prednosti ovog modela nisu bile samo niske cijene ili to što je “911 light” verzija. 912 je bio uistinu dobro konstruiran i pružao je izvrstan osjećaj vožnje i oštro upravljanje. Budući da je imao manji motor i manje luksuznih dodataka, također je bio lakši od standardnog 911 i težio je samo 980 kg. Dokazan i jednostavniji motor značio je da je 912 bio izdržljiviji i lakši za održavanje, a cijeli paket je imao još jednu iznenađujuću prednost – potrošnju goriva. S manjom težinom, manjim obujmom i dva cilindra manje, 912 je trošio vrlo malo goriva. Čak iu ono vrijeme jeftinog plina, ovako nešto hvalili su njegovi vlasnici.

Novi 912 pokazao se kao prodajni hit i čak je pomogao prodaji 911-ice. S MSRP-om od oko 4800 USD, bio je u dosegu šire publike, a tijekom proizvodnog ciklusa od 1965. do 1969. Porsche je napravio oko 30.000 automobila koji su spasili tvrtku 911 kao model i pomogli joj u rastu i financiranju izvanrednih napora u motosportu uključujući pobjeda u Le Mansu 1970. Zanimljivo, gotovo polovica svih napravljenih 912-ica prodana je u SAD-u, koji je posebno volio ovaj model. Godine 1966. Porsche je predstavio model 912 Targa, koji je imao prepoznatljivi zaštitni okvir i “polu-kabriolet” stil karoserije . Međutim, kako bi se smanjio trošak, ovaj je model također imao stražnji prozor koji se može preklopiti umjesto fiksnog stakla na modelu 911. Pružao je više osjećaj na otvorenom i bio je jeftiniji za proizvodnju. Godine 1969. Porsche je vjerovao da 912 više nije potreban za podršku modelu 911, pa je otkazao model, koncentrirajući se na poboljšanje asortimana 911.

Međutim, to nije bio kraj za 912 budući da je uskrsnuo za jednogodišnji model 1976. godine i samo za američko tržište. Nazvan Porsche 912 E, ovo je bio početni model koji je služio da popuni prazninu između ukidanja Porsche/VW 914 i novih modela 924 s prednjim motorom. Sadržao je 2,0-litreni četverocilindrični motor s ubrizgavanjem goriva i 90 KS. Imao je malo bolje brojke ubrzanja od originalnog 912, ali je najveća brzina bila ista . U duhu ekonomičnosti, 912 E je smanjen i čak je imao samo dva mjerača na kontrolnoj ploči umjesto uobičajenih pet. Međutim, bio je štedljiv i učinkovit s modernijim motorom i mjenjačem s pet stupnjeva prijenosa kao i izvorni model.

Danas je 912 cijenjeni dio legende o Porscheu 911 i prepoznat je kao jedan od razloga zašto je 911 još uvijek tu. Potaknut kreativnim razmišljanjem, inovativnim inženjeringom i marketingom, 912 je čak uspio nadmašiti prodaju 911 na nekim tržištima . Ipak, najuzbudljivije je to što bi se njegov koncept mogao primijeniti i danas s istim rezultatima. Ne zato što trenutni 911 ima problema s prodajom, već zato što mnogo više potencijalnih vlasnika želi dio čarolije Porschea 911, ali ne može priuštiti cijene.
