Nuo pat automobilių amžiaus pradžios neramūs išradėjai ir inžinieriai bandė sukurti transporto priemonę, kuri sujungtų įvairias transporto rūšis. Istorijoje gausu patrauklių sprendimų, kurie ne visada buvo sėkmingi – nuo lėktuvo iki povandeninio automobilio. Tiesą sakant, dauguma jų dėl įvairių priežasčių taip ir neperžengė prototipo stadijos ir netapo realybe. Dažniausiai todėl, kad, pavyzdžiui, lėktuvo automobilis yra ne tik pernelyg sudėtingas, bet ir gana pavojingas įrenginys. Tačiau iš dešimčių nepavykusių projektų vienas pasiekė užsakovus kaip visiškai sukurtas gamybos modelis. Jis nepakeitė nei pasaulio, nei mūsų keliavimo į darbą ir atgal būdo, tačiau buvo labai šauni alternatyva įprastiniams roadsteriams ar motorlaiviams. Taip, kalbame apie amfibiją “Amphicar 770” – vieną fantastiškiausių kada nors pagamintų klasikinių automobilių (arba valčių).
Transporto priemonės amfibijos daugiausia buvo naudojamos kariuomenėje ir buvo labai svarbios Antrojo pasaulinio karo metais. Tačiau po karo civilinėje visuomenėje jie nebuvo realiai naudojami. Tačiau vokiečių pramonės dizaineris Hansas Trippelis turėjo kitokią idėją. Jis norėjo sukurti automobilį, kuris būtų idealiai pritaikytas važinėti gatvėmis ir vandeniu, ir kurį būtų galima lengvai perjungti iš vienos funkcijos į kitą.. Padėjo tai, kad vokiečiai karo metu gamino lengvąją amfibiją, vadinamą Schwimmwagen (plaukimo automobilis), todėl Trippelis ja pasinaudojo kaip pavyzdžiu ir įkvėpimo šaltiniu. Turėdamas ryšių automobilių pramonėje, jis sugebėjo sudominti Quandt Group, svarbų Vokietijos pramonės konglomeratą, kuris norėjo investuoti į automobilių pramonę. Tuo metu “Quandt Group” ruošėsi žengti didelį žingsnį į automobilių verslą ir pirmasis žingsnis buvo Tripelio dizaino gamyba. Tačiau po kelerių metų broliai Quandtai išgarsėjo, nes nusipirko BWM ir pavertė ją tokia, kokia ji yra dabar.
Taigi 1961 m. buvo pristatytas “Amphicar 770”, kuris šokiravo viso pasaulio automobilių entuziastus. Tai buvo visiškai veikianti amfibija, galinti vežti keturis žmones sausumoje ir vandenyje. Modelio pavadinimas 770 buvo kilęs iš automobilio didžiausio greičio – 7 mazgai vandenyje ir 70 mylių per valandą sausumoje. Nepaisant modernaus šiuolaikinio dizaino, “Amphicar” buvo unikalios konstrukcijos su sandariu kėbulu ir dviem sraigtais po galiniu bamperiu. Variklis buvo įrengtas gale ir sujungtas su 4 laipsnių mechanine pavarų dėže. Sausumoje automobilis važiavo kaip ir bet kuris kitas, bet kai norėjote plaukti vandeniu, reikėjo svirtimi perjungti pavarą ir įjungti sraigtus. Variklis gale buvo pasiskolintas iš “Triumph 1200”, ankstyvuosiuose modeliuose jis buvo 1,1 litro keturių cilindrų, išvystantis 43 AG. Net jei važiuoti vandeniu buvo taip paprasta, kaip tik įmanoma, naudotojo vadove nurodyta, kad po kiekvieno plaukimo savininkas turi patikrinti, ar nėra nuotėkio, ir sutepti visus 13 taškų, kad transporto priemonė būtų nepriekaištingos eksploatacinės būklės.
“Quandt Group” entuziastingai vertino “Ampicar” ir tikėjosi daug užsakymų. “Amphicar 770” daugiausia buvo siūlomas JAV, jo kaina siekė apie 3000 JAV dolerių. Tiesą sakant, 60-ųjų pradžios standartams tai buvo gana prieinama kaina, o “Amphicar” kainavo tiek pat, kiek vidutinis šeimos sedanas. Tačiau, nepaisant pradinio susidomėjimo, triukšmas dėl keisto automobilio amfibijos netrukus atslūgo. Priežastis paprasta. Nepaisant daugelio “Amphicar” privalumų, jis nebuvo labai geras automobilis važiuoti sausuma, o vandenyje jis nebuvo toks greitas ar dinamiškas. Vos 43 AG, tai nebuvo našumo roadsteris, o 7 mazgų greitis nelaikytinas motorine valtimi. Vis dėlto, siekdama reklamuoti savo galimybes, “Quandt Group” sėkmingai reklamuodavo tokius reklaminius triukus kaip perplaukimas Lamanšo sąsiaurio ar Jukono upės, įrodydama, kad šie maži automobiliniai laiveliai gali įveikti dideles bangas ir atšiaurias sąlygas.
Dėl specifinės konstrukcijos po tam tikro naudojimo “Amphicar” automobiliai buvo nesandarūs ir rūdijo, o daugelis automobilių atsidūrė po vandeniu. Kadangi tai buvo amfibija, vanduo pateko į kėbulo vidų ir ilgainiui atsirado korozija. Dauguma savininkų atidžiai nesilaikė naudotojo vadovo, todėl kilo daug problemų. Tuo pat metu “Quandt Group” suprato, kad “Amphicar” nebus toks sėkmingas, kokio tikėjosi, ir 1963 m., praėjus vos dvejiems metams, nutraukė jo gamybą. Vis dėlto “Amphicar 770” buvo parduodamas iki 1968 m., nes nemažai automobilių buvo surinkta po to, kai gamyba buvo sustabdyta, ir parduota po kelerių metų. Dauguma automobilių pateko į JAV rinką, nors dešiniojo vairo versijos buvo pagaminta mažiau nei 100 egzempliorių. Galiausiai iš viso buvo pagaminta tik 3 878 keistų, bet įspūdingų “Amphicar 770”. Įdomu tai, kad kai kurie iš jų buvo naudojami kaip gelbėjimo automobiliai.
Nepaisant to, kad “Amphicars” nesulaukė visuotinio populiarumo, jie turėjo nedidelį, bet ištikimą neaiškių automobilių gerbėjų ratą. “Amphicar” entuziastai rengia susitikimus ir kruizus sausumoje bei vandenyje ir siekia išsaugoti šį unikalų automobilių istorijos kūrinį. Tarp garsiųjų “Amphicar” savininkų buvo du gerai žinomi vardai – buvęs JAV prezidentas Lindonas Johnsonas ir Holivudo legenda Danas Akroydas, turėjęs visą automobilių parką. Šiandien, jei norite išbandyti unikalų pasivažinėjimą “Amphicar”, “Disney Springs” atrakcionų parke Floridoje veikia keli (pertvarkyti) pavyzdžiai. Kaip ir tikėtasi, “Amphicars” klasikinių automobilių rinkoje pasiekė solidžias kainas, nepaisant to, kad pakeisti dalis ir komponentus buvo sunku.
