Încă de la începutul erei automobilelor, inventatori și ingineri neliniștiți au încercat să creeze un vehicul care să combine diferite moduri de transport. De la o mașină de avion la o mașină de submarin, istoria este plină de soluții atractive care nu au avut întotdeauna succes. De fapt, cele mai multe dintre ele nu au depășit niciodată stadiul de prototip, dar nici nu au devenit realitate de producție din diverse motive. Mai ales pentru că, de exemplu, o mașină cu avionul nu este doar prea complicată, ci și destul de periculoasă. Cu toate acestea, printre zecile de proiecte eșuate, unul a ajuns la clienți sub forma unui model de producție complet dezvoltat. Nu a schimbat lumea sau modul nostru de a face naveta, dar a oferit o alternativă foarte interesantă la roadsterele standard sau la bărcile cu motor. Da, este vorba despre amfibiu Amphicar 770, una dintre cele mai fantastice mașini (sau bărci) clasice fabricate vreodată.
Vehiculele amfibii au fost folosite mai ales în armată și au avut un rol foarte important în cel de-al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, după război, ele nu au avut nicio utilizare reală în societatea civilă. Dar Hans Trippel, un designer industrial german, a avut o idee diferită. A vrut să producă o mașină care să fie ideală pentru a se plimba pe străzi și pe apă și să poată trece cu ușurință de la o funcție la alta.. A ajutat faptul că germanii au produs un vehicul amfibiu ușor în timpul războiului, numit Schwimmwagen (mașină de înot), așa că Trippel l-a folosit ca model și sursă de inspirație. Prin intermediul relațiilor sale din industria auto, a reușit să atragă interesul Quandt Group, un conglomerat industrial german important care dorea să investească în industria auto. La acea vreme, Quandt Group se pregătea să facă o mutare importantă în domeniul automobilelor, iar primul pas a fost să producă modelul lui Trippel. Cu toate acestea, câțiva ani mai târziu, frații Quandt au devenit faimoși pentru că au cumpărat BWM și au transformat-o în ceea ce este astăzi.
Astfel, în 1961, a fost introdus Amphicar 770, șocând pasionații de mașini din întreaga lume. Era un vehicul amfibiu complet operațional, capabil să transporte patru persoane într-un confort relativ ridicat pe uscat și pe apă. Denumirea modelului 770 a fost derivată de la viteza maximă a mașinii – 7 noduri pe apă și 70 de mile pe uscat. În ciuda designului modern și contemporan, Amphicar avea o construcție unică, cu o caroserie etanșă și două elice sub bara de protecție spate. Motorul a fost poziționat în spate și montat la transmisia manuală cu 4 trepte. Pe uscat, mașina se conducea la fel ca oricare alta, dar atunci când voiai să mergi pe apă, trebuia să schimbi tracțiunea cu o pârghie și să acționezi elicele. Motorul din spate a fost împrumutat de la Triumph 1200 și era un motor de 1,1 litri, cu patru cilindri și 43 CP la primele modele. Chiar dacă condusul pe apă a fost cât se poate de ușor, manualul de utilizare sugera că, după fiecare croazieră, proprietarul trebuie să verifice dacă există scurgeri și să ungă toate cele 13 puncte pentru a menține vehiculul în stare perfectă de funcționare.
Grupul Quandt a fost entuziasmat de Ampicar și a anticipat o mulțime de comenzi. Amphicar 770 a fost oferit în principal în SUA, la un preț de aproximativ 3 000 de dolari. De fapt, pentru standardele de la începutul anilor ’60, acesta era un preț destul de accesibil, iar Amphicar costa la fel ca o berlină de familie medie. Cu toate acestea, în ciuda interesului inițial, agitația din jurul unei mașini amfibii ciudate a încetat curând. Motivul a fost simplu. Amphicar, în ciuda numeroaselor sale talente, nu era de fapt o mașină foarte plăcută de condus pe uscat și nu era atât de rapidă sau dinamică pe apă. Cu doar 43 CP, nu era un roadster de performanță, iar 7 noduri nu l-ar fi clasificat ca fiind o barcă cu motor. Cu toate acestea, în încercarea de a-și promova abilitățile, Quandt Group a promovat cu succes cascadorii publicitare, cum ar fi traversarea Canalului Mânecii sau a râului Yukon, demonstrând că aceste mici bărcuțe auto puteau face față valurilor înalte și condițiilor dificile.
Din cauza construcției specifice, amphicarul a dezvoltat scurgeri și probleme de rugină după o anumită perioadă de utilizare, iar multe mașini au ajuns sub apă. Fiind vorba de un vehicul amfibiu, apa a pătruns în interiorul caroseriei și, în cele din urmă, a apărut coroziunea. Majoritatea proprietarilor nu au urmat cu atenție manualul de utilizare, ceea ce a dus la numeroase probleme. În același timp, Quandt Group și-a dat seama că Amphicar nu va avea succesul de vânzări pe care îl spera și a oprit producția în 1963, după doar doi ani de existență pe piață. Cu toate acestea, Amphicar 770 a fost disponibil în comerț până în 1968, deoarece o serie de mașini au fost asamblate după oprirea producției și vândute ani de zile mai târziu. Majoritatea mașinilor au ajuns pe piața americană, deși o versiune cu volan pe dreapta a fost produsă în mai puțin de 100 de exemplare. În cele din urmă, au fost produse în total doar 3.878 de Amphicar 770, un model ciudat, dar impresionant. Interesant este faptul că unele au fost folosite chiar ca vehicule de salvare.
În ciuda faptului că nu a reușit să atingă popularitatea generală, Amphicars a avut un număr mic, dar loial de fani ai mașinilor obscure. Entuziaștii Amphicar organizează întâlniri și croaziere pe uscat și pe apă și sunt dedicați conservării acestei piese unice din istoria auto. Printre proprietarii celebri de Amphicars se numără două nume bine-cunoscute – fostul președinte al SUA Lindon Johnson și legenda de la Hollywood Dan Akroyd, care avea o flotă de mașini. Astăzi, dacă doriți să experimentați o plimbare unică în Amphicar, Disney Springs operează mai multe exemple (reproiectate) într-un parc de distracții din Florida. Așa cum era de așteptat, Amphicars a obținut prețuri solide pe piața mașinilor clasice, în ciuda faptului că piesele și componentele de schimb sunt greu de găsit.
