Tänapäeva autokogukonnas tähistab termin “hübriid” sõidukit, mis on varustatud sisepõlemismootoriga, mis on ühendatud elektrimootorite ja akuplokiga, mille eesmärk on saavutada parem kütusesäästlikkus ja vähem heitgaase. Kuid 60ndatel ja 70ndatel oli “hübriid” väga erinev tähendus. See oli levinud termin sport- ja luksusautode kohta, mis olid projekteeritud ja valmistatud Euroopas, kuid kasutasid Ameerika mootoreid ja jõuülekandeid. Tol ajal oli paljudel väikestel ettevõtetel võimalus autosid toota, kuid nad ei olnud võimelised ise mootoreid ehitama, mis oli alati pikk ja kulukas protsess. Pöördudes järeleandmatult kiiruse ja jõudluse poole, pöördusid need kaubamärgid suurte Ameerika ettevõtete poole, kes on tuntud oma võimsate V8 mootorite valiku poolest. Näiteks Chevrolet väikese plokiga V8, Fordi 289 V8 või Chrysleri Hemi kasutamine oli ideaalne viis fantastilise jõuallika hankimiseks mõistliku summa eest . Need USA-s toodetud mootorid ei olnud mitte ainult taskukohased, vaid mõnikord ka võimsamad kui võrreldavad Ferrari või Maserati mootorid, ning lõpuks, kuid mitte vähem tähtsana, vastupidavamad ja hõlpsamini hooldatavad. Seega pole üllatav, et selle perioodi sportautode turg oli täis erinevaid Ameerika-Euroopa “hübriide”.
Üks selline ettevõte oli Automobili DeTomaso. Nagu iga Itaalia sportautode firma puhul, sai ka see alguse ühe mehe visioonist, mis jäi selle tüüri juurde lõpuni. See mees oli Alejandro DeTomaso, rahvuselt itaallane ja sünnilt argentiinlane; Alejandro kolis Itaaliasse 1955. aastal ja sidus end kohe ka motospordiga. Nagu iga ambitsioonikas autohull noormees, oli tema unistus teha oma nime all sportauto ning 1963. aastal esitleti esimest maanteedel sõitvat DeTomasot, mis sai nimeks Vallelunga (Itaalia võidusõiduraja järgi). See kasutas Ford Cortina tagasihoidlikku neljasilindrilist mootorit, kuid sellel oli uuenduslik disain ja šassii konstruktsioon, mistõttu see oli üsna võimekas ja konkurentsis edukas.
Kuigi Vallelunga ei müünud palju, tekitas see piisavalt tähelepanu, et DeTomasol õnnestus leida piisavalt investoreid oma järgmisele projektile – Mangustale. 1966. aastal esitletud Mangusta oli väga võimekas ja kaasaegne sportauto, millel oli keskel paiknev Ford 289 V8 (sarnane Shelby Cobras kasutatavale), lahe disain ja muljetavaldav jõudlus. Kuid probleemne käsitsemine ja kõrge hind piirasid selle atraktiivsust ning tootmine lõpetati 1971. aastal pärast seda, kui valmistati vaid umbes 400 näidet. Mangusta oli kuulus ka oma liblik-tüüpi mootorikatte poolest.
Kuid Mangusta oli alles algus ja Alejandro DeTomaso sai sellest projektist väärtusliku õppetunni, mis aitas tal valmistuda järgmiseks ettevõtmiseks, mis osutus tema karjääri edukaimaks. Esiteks palkas ta Ameerika päritolu, kuid Itaalias töötava autodisaineri nimega Tom Tjaarda. Tjaarda töötas hetkel kuulsas Ghia disainistuudios ja sai ülesandeks uue DeTomaso projekteerimise . Teiseks investeeris DeTomaso palju uuenduslikku terasest monokokkkonstruktsiooni, mis oli palju parem kui Magusta terasest selgroog. Uue disaini, täiustatud šassii ja 351 Fordi V8 mootoriga 330 hj oli auto valmis oma 1971. aasta debüüdiks. Alejandro pani sellele nimeks Pantera, mis kõlas väga agressiivselt ja lahedalt, kuid sobis disainiga ideaalselt.
Kuigi 70ndate algus oli täis põnevaid sportautosid, võttis DeTomaso Pantera sportautode kogukond väga hästi vastu. Võrreldes Ferrari või Maseratiga oli Pantera tänu lihtsale, kuid tõhusale USA-s toodetud V8 mootorile arenenum, kiirem ja seda sai hooldada iga kohalik mehaanik . Kuna hind oli konkurentidest mõnevõrra madalam, jäi DeTomaso tellimustest puhtaks. 5,5 sekundiga kuni 60 miili tunnis ja umbes 170 miili tunnis tippkiirusega kuulus Pantera ka oma ajastu kiireimate autode hulka. Pildi täiendasid 5-käiguline manuaalkäigukastiga käigukast ja neljaratta ketaspidurid.
Kohe pärast ametlikku avaldamist märkas Ford Motor Company väikest Itaalia kaubamärki, mis kasutas nende mootoreid. Tänu oma sidemele tööstuses õnnestus Alejandrol kohtuda Fordi esindajatega, mille tulemusena sõlmiti väga eksklusiivne tehing. Ford jätkab mootorite ja komponentide tarnimist ning Panteras müüakse Lincoln-Mercury esindustes kui Fordi konkurent Corvette’ile, Ferrarile või Porschele. See tähendas, et Panterat turustatakse laiemale publikule ning aastatel 1972–1975 müüdi ainuüksi Ameerikas üle 5500 auto. Kuigi DeTomaso oli Itaalia kaubamärk, saavutati populaarsus ja tunnustus esmalt Ameerikas ja seejärel kodus. Tänu oma disainile ja jõudlusele oli DeTomaso Pantera populaarne selle ajastu jõukate sportautofännide seas ja see oli paljudel kuulsustel. Nende hulgas oli ka Elvis Presley, kellele kuulus kollane 1974. aasta, mille armatuurlaual oli ebatavaline kuuliauk. Ilmselt tulistas Elvis autot vihasena pärast seda, kui see ühel hommikul ei käivitunud.
Kahjuks lõppes 1975. aastal tehing Fordiga ja ettevõte teatas, et tema tehased ei hakka kuulsat 351 Clevelandi mootorit tootma. Enamiku inimeste jaoks tähendaks see Pantera surma. Siiski otsustas Alejandro tootmist jätkata, keskendudes Euroopa turule ja hankides samad 351 Clevelandi mootorit Ford Austraaliast, kus see veel kokku pandi.
Aastatel 1975–1980 oli müük aeglane, kuid Pantera pakkus endiselt märkimisväärset jõudlust, kuigi enamikul konkurentidel olid väiksemad hobujõud.
Kuigi Alejandro DeTomaso omandas Maserati ettevõtte 1975. aastal ja osales selle kuulsa kaubamärgi taaselustamisel, ei unustanud ta kunagi Panterat. 1980. aastal anti välja värskendatud mudel nimega GT5. Kuigi see nägi välja nagu originaal Pantera, kuid massiivse kerekomplekti ja spoileritega, muudeti šassii täielikult, uuendati mootoreid (350 hj) ja muudeti palju detaile.. GT5 oli baasmudel, kuid ettevõte pakkus ka GT5-S-i, millel olid mõned muudatused ja luksuslikum interjöör. Läbivaadatud Pantera sõdur läbi 80ndate, kuigi toodetud näidete arv on olnud üsna väike. Pärast 1975. aastat kaotas DeTomaso USA turu ja eramüüjad müüsid “halli importi”, mis tähendas, et seal müüdi tegelikult väga vähe autosid.
1990. aastaks oli Pantera kohutavalt vananenud, kuid see ei olnud ikka veel pensionipõlveks valmis. Pantera 90Si mudelit tutvustas kuulus Marcello Gandini veel üks põhjalik ümberkujundus ning Fordi täiesti uus 302 V8, millel on muudetud silindripead ja kütuse sissepritse. Hämmastavalt muutis Gandini selle agressiivseks ja peaaegu kaasaegseks ning uus jõuallikas andis sellele suurema võimsuse – 380 hj ja veidi parema kiirenduse . Siiski oli ilmne, et pärast ligi 20 aastat turul olemist ja kahte ulatuslikku ümberkujundamist oli Pantera ajalooraamatute jaoks valmis. Tootmine lõpetati ametlikult 1992. aastal pärast enam kui 7260 auto valmistamist. Väikese ettevõtte nagu DeTomaso ja aastate jooksul tekkinud keeruliste olude jaoks oli see auto märkimisväärne edu ja üks suurimaid (ja lahedamaid) Ameerika-Itaalia hübriide, mis eales toodetud.
Kuigi Pantera sõit oli pikk ja dünaamiline, on selle elus üks peatükk, mida harva mainitakse – võidusõit. Alejandro DeTomaso oli nooruses võidusõitja ja soovis, et tema autol oleks ka võistluskarjäär. 70ndate alguses homologeeriti DeTomaso Pantera FIA 3. ja 4. grupi meistrivõistlusteks. FIA ettepanekute kohaselt pidid autod põhinema tootmisnäidetel, milles on tehtud mõningaid muudatusi mootoris, šassiis ja vedrustuses.
Fordi jõudlusosade abil suutsid Itaalia mehaanikad 351 Clevelandi V8-st välja tõmmata ligi 500 hj ja andsid sellele hämmastava jõudluse. 3. ja 4. grupi autodel oli kindel võidusõitja karjäär ja nad püsisid konkurentsivõimelisena enamiku 70ndatest aastatest, sõites Euroopas ja Ameerikas peamiselt erameeskonnad ja härrasmehed . Samuti oli Pantera 5. rühma võidusõiduversioon, mis sõitis 70ndate lõpus peamiselt Ameerika IMSA meistrivõistlustel. 5. rühma reeglid lubasid algset disaini ulatuslikult muuta, kuid need Panterad olid haruldased ja ebaõnnestunud.
