Autode ajastu algusest peale on rahutud leiutajad ja insenerid püüdnud luua sõidukit, mis ühendaks erinevaid transpordiliike. Alates lennukiautost kuni allveelaevaautoni on ajalugu täis atraktiivseid lahendusi, mis ei olnud alati edukad. Tegelikult ei jõudnud enamik neist kunagi üle prototüübi staadiumi, kuid ei saanud erinevatel põhjustel kunagi tootmisreaalsuseks. Peamiselt seetõttu, et näiteks lennukiauto ei ole mitte ainult liiga keeruline, vaid ka üsna ohtlik aparaat. Kümnete ebaõnnestunud projektide hulgas jõudis üks neist siiski klientideni täielikult välja töötatud tootmismudelina. See ei muutnud maailma ega meie liikumisviisi, kuid pakkus väga lahedat alternatiivi tavapärastele roadsteritele või mootorpaatidele. Jah, me räägime amfiibsõidukist Amphicar 770, mis on üks fantastilisemaid klassikalisi autosid (või paate), mis on kunagi valmistatud.
Kahepaikseid sõidukeid kasutati peamiselt sõjaväes ja neil oli väga suur roll teises maailmasõjas. Pärast sõda ei olnud neil aga tsiviilühiskonnas mingit tegelikku kasutust. Kuid Saksa tööstusdisainer Hans Trippelil oli teistsugune idee. Ta soovis toota autot, mis sobiks ideaalselt nii tänaval kui ka veesõiduks ning mida oleks võimalik nende kahe ülesande vahel kergesti vahetada.. See aitas kaasa sellele, et sakslased valmistasid sõja ajal kerget amfiibsõidukit Schwimmwagen (ujuvauto), nii et Trippel kasutas seda eeskujuks ja inspiratsiooniks. Oma sidemete kaudu autotööstuses õnnestus tal huvi tunda Quandt Groupi, märkimisväärse Saksa tööstuskonglomeraadi vastu, mis soovis investeerida autotööstusse. Sel ajal valmistas Quandt Group ette suurt sammu autotööstusesse ning esimene samm oli Trippeli disaini tootmine. Kuid mõned aastad hiljem said vennad Quandtid kuulsaks sellega, et nad ostsid BWMi ja muutsid selle selliseks, nagu see täna on.
Nii esitleti 1961. aastal Amphicar 770, mis šokeeris autohuvilisi kogu maailmas. Tegemist oli täiesti töökorras amfiibsõidukiga, mis suutis vedada nelja inimest suhteliselt mugavalt nii kuival maal kui ka vees. Mudeli nimetus 770 tulenes auto tippkiirusest – 7 sõlme vees ja 70 miili tunnis maismaal. Vaatamata kaasaegsele kaasaegsele disainile oli Amphicar unikaalse konstruktsiooniga, millel oli kinnine kere ja kaks propellerit tagumise kaitseraua all. Mootor oli paigutatud taha ja paigaldatud 4-käigulise manuaalkäigukasti külge. Kuival maal sõitis auto nagu iga teine, kuid kui tahtsid sõita vee peal, pidid hoobiga ümber lülitama ja propellerid sisse lülitama. Mootor tagaosas oli laenatud Triumph 1200-lt ja see oli 1,1-liitrine neljasilindriline mootor, mille võimsus oli varajastel mudelitel 43 hobujõudu. Isegi kui vee peal sõitmine oli nii lihtne kui võimalik, soovitas kasutusjuhend, et pärast iga kruiisimist pidi omanik kontrollima lekkeid ja määrima kõiki 13 punkti, et hoida sõiduk ideaalses korras.
Quandt Group oli Ampicarist entusiastlik ja ootas palju tellimusi. Amphicar 770 pakuti peamiselt USAs hinnaga umbes 3000 dollarit. Tegelikult oli see 60ndate alguse standardite kohaselt üsna taskukohane hind ja Amphicar maksis sama palju kui keskmine peresedaan. Vaatamata esialgsele huvile, vaibus hoog kummalise amfiibauto ümber peagi. Põhjus oli lihtne. Amphicar ei olnud vaatamata oma paljudele andekatele omadustele tegelikult väga hea auto maapeal sõitmiseks ning veesõidul ei olnud ta kuigi kiire ega dünaamiline. Vaid 43 hobujõuga ei olnud see mingi võimsusega roadster ja 7 sõlme ei liigitaks seda mootorpaadiks. Ometi üritas Quandt Group oma võimeid reklaamida ja propageeris edukalt selliseid reklaamtrikke nagu La Manche’i väina või Yukoni jõe ületamine, tõestades, et need väikesed autopaadid tulevad toime kõrgete lainete ja karmide tingimustega.
Spetsiifilise konstruktsiooni tõttu tekkisid Amphicaridel pärast mõningast kasutamist lekked ja roosteprobleemid ning paljud autod sattusid vee alla. Kuna tegemist oli amfiibsõidukiga, sattus vesi kere sisse ja lõpuks tekkis korrosioon. Enamik omanikke ei järginud hoolikalt kasutusjuhendit, mis tõi kaasa arvukalt probleeme. Samal ajal mõistis Quandt Group, et Amphicar ei saa olema müügiedu, mida nad lootsid, ja lõpetas tootmise 1963. aastal pärast vaid kaheaastast turulolekut. Siiski oli Amphicar 770 kaubanduslikult kättesaadav kuni 1968. aastani, sest hulk autosid monteeriti pärast tootmise lõpetamist ja müüdi aastaid hiljem. Enamik autosid jõudis USA turule, kuigi parempoolse rooliga versiooni toodeti vähem kui 100 eksemplari. Lõppkokkuvõttes toodeti veidrat, kuid muljetavaldavat Amphicar 770 vaid 3878 tükki. Huvitaval kombel kasutati mõnda neist isegi päästesõidukitena.
Vaatamata sellele, et Amphicars ei saavutanud peavoolu populaarsust, oli tal väike, kuid lojaalne jälgijaskond tundmatute autofännide seas. Amphicari entusiastid korraldavad kohtumisi ja kruiise nii maal kui ka vees ning on pühendunud selle ainulaadse autoajaloo säilitamisele. Amphicari kuulsate omanike seas oli kaks tuntud nime – USA endine president Lindon Johnson ja Hollywoodi legend Dan Akroyd, kellel oli terve autopark. Tänapäeval, kui soovite kogeda ainulaadset sõitu Amphicariga, siis Disney Springsis tegutseb mitu (ümbertöödeldud) näidist Floridas asuvas lõbustuspargis. Nagu oodatud, saavutas Amphicars klassikaliste autode turul soliidseid hindu, hoolimata sellest, et varuosade ja komponentide asendamine oli raske.
