En la larga y colorida historia de Aston Martin, el DB4 ocupa un lugar especial. Fue el primer Aston producido en cantidades significativas, y debido a que fue el primer Aston y automóvil moderno, eso influyó en la dirección de la compañía en las próximas décadas . El DB4 tuvo éxito en las calles y las pistas y ayudó a la empresa a sobrevivir en un clima que favorecía los autos pequeños y baratos, no los modelos GT de lujo. Este modelo marcó la famosa cooperación con Carrozzeria Touring, la famosa casa de diseño italiana, y presentó numerosas mejoras y novedades. Llamarlo el Aston más importante de todos los tiempos podría generar una discusión, pero hay un caso sólido para este reconocimiento. Aquí está el por qué.
Cuando David Brown compró Aston Martin en 1947, la empresa estaba en malas condiciones. Sin autos modernos en proyecto y sin fondos para fabricarlos, David Brown se concentró en invertir y modernizar este pequeño fabricante. El Aston Martin DB1 y DB2 fueron los primeros modelos bajo la nueva propiedad, y el último demostró ser exitoso y se vendió en más de 550 ejemplares . Aunque no parezca mucho, debemos recordar que el mundo era muy pequeño en la década de 1950 y los fabricantes exclusivos se concentraban en mercados limitados de Europa Occidental y América. El DB2, con sus diversos derivados como DB2/4 o DB Mark III, logró permanecer en el mercado durante casi diez años y generó varias variantes de carreras exitosas. Se introdujo en 1950 y los últimos ejemplares se entregaron en 1959.
Aunque este modelo ayudó a Aston a sobrevivir y prosperar, los competidores de Italia, como Ferrari y Maserati, y Alemania (Mercedes Benz 300 SL Gullwing y Roadster) elevaron el listón en términos de diseño y construcción, potencia y rendimiento. Para mantenerse relevante en el mercado, Aston necesitaba un modelo completamente nuevo, más rápido y con mejor apariencia que cualquier otro producido anteriormente . Significaba que el ambicioso plan de la compañía requería estar respaldado con un diseño único y tecnología innovadora. En aquellos días, los italianos gobernaban el diseño de los automóviles, y los jefes de Aston simplemente encontraron un socio infame Carrozzeria Touring en Milán, que articuló perfectamente el diseño del nuevo modelo. La propuesta fue aprobada de inmediato ya que era extremadamente elegante y reconocible, con un diseño de parrilla distintivo pero deportivo y dinámico.
Una plataforma completamente nueva estaba bajo la famosa carrocería Superleggera (súper ligera), mucho más avanzada que cualquier cosa que Aston hubiera usado anteriormente. La suspensión delantera era independiente, pero había un eje vivo en la parte trasera, una solución de ingeniería común a finales de los años 50. Curiosamente, había frenos de disco servoasistidos por todas partes, lo que fue revolucionario para la época. Por supuesto, un diseño tan innovador merecía un motor igualmente innovador. El ingeniero de origen polaco Tadek Marek logró entregar una nueva unidad de seis cilindros totalmente de aleación con dos árboles de levas en cabeza. Con 3.7 litros de cilindrada, el nuevo motor entregaba 240 hp, que era más que un Ferrari o Mercedes 300 SL comparable, lo que ayudó con los derechos de fanfarronear.
El nuevo y esperado modelo debutó en 1958 y causó sensación entre el público automovilístico. Era el epítome de una máquina Gran Turismo inglesa de pura sangre con líneas modernas pero sobrias, tanto deportivas como elegantes. El nombre DB4 designó la salida de las series DB2 y DB Mark III, así como un paso del auto de carreras DB3 R. Con un precio base de poco menos de 4000 libras, el nuevo DB4 era exactamente ocho veces más caro que el primer Morris Mini, presentado un año después, en 1959. Sin embargo, los clientes adinerados mostraron interés y Aston se intercambió con pedidos.
El nuevo Aston Martin DB4 demostró ser un automóvil bastante dinámico. Con 240 hp de barril en los primeros modelos, el tiempo de 0 a 60 mph se logró en poco más de 9 segundos, y la velocidad máxima fue cercana a las 140 mph, cifras bastante altas para los estándares de finales de los 50. Curiosamente, Aston ofreció varios ratios diferenciales a sus clientes. La relación estándar era de 3,54:1, pero los clientes podían obtener una relación más alta para una mejor aceleración o más baja para una velocidad máxima más alta.
Sin embargo, aunque el nuevo DB4 no fue lento en absoluto, un año y medio después de la presentación oficial, la compañía ofreció una versión mejorada que se vendió junto con los modelos estándar. Llamado DB4 GT, presentaba varias señales de diseño como faros delanteros cerrados para una mejor aerodinámica, un cuerpo de aluminio más liviano estirado sobre un marco Superleggera y la opción de eliminar el asiento trasero, lo que ahorró algo de peso . En general, el DB4 GT pesaba unos 60 kilogramos menos que el DB4 estándar. Sin embargo, el cambio más significativo estaba debajo del capó. El seis cilindros en línea de 3.7 litros tiene culatas completamente nuevas con dos bujías por cilindro, mayor compresión y una válvula revisada, todo lo cual ayudó al DB4 GT a producir 302 hp y mejorar significativamente el rendimiento. Con una velocidad máxima de 151 mph y un tiempo de 0 a 60 mph de 6,2 segundos, el DB4 GT fue brevemente el automóvil de producción más rápido de su época.
Aunque el DB4 GT fue muy influyente en la calle y en las pistas de carreras, el mejor capítulo de su historia no se escribió en Inglaterra. Aún así, en Italia y en 1960, la famosa casa de diseño Zagato, en cooperación con Aston Martin, produjo 20 ejemplares con una carrocería completamente nueva, más pequeña y liviana y un motor un poco más potente destinado a las carreras. El DB4 GT Zagato tenía un diseño magnífico y era más ágil que el modelo estándar, pero también costaba casi el doble, por lo que era difícil encontrar compradores . La producción terminó en 1963 y, desde entonces, se han lanzado las dos series adicionales de autos de “continuación” (réplicas de alta calidad). El DB4 GT Zagato se inscribió en las 24 Horas de Le Mans en 1961 y en otros importantes eventos de carreras de principios de los años 60.
De vuelta en la fábrica recién construida de Aston en Newport Pagnell, el DB4 estaba evolucionando y la compañía estaba ofreciendo nuevas versiones. Además del modelo convertible, que tenía un aspecto genial pero no era muy popular, el DB4 se ofrecía como modelo Vantage, que era un paso adelante respecto a las especificaciones estándar pero no tan rápido como el modelo completo DB4 GT . El Vantage tenía 266 hp con la ayuda de carburadores SU y diferentes culatas y brindaba una mejor aceleración a sus clientes. Curiosamente, un modelo de subserie raro también estaba disponible al final de la producción. Llamado DB4 Vantage GT, era un automóvil con carrocería Vantage estándar pero con un motor GT.
La producción de DB4 duró hasta 1963 y la introducción del famoso Aston Martin DB5. Durante un ciclo de producción de seis años, se ensamblaron exactamente 1204 automóviles, que fue el número asombroso y el Aston más vendido hasta la fecha. El DB4 estándar se produjo en cinco series, todas diferentes entre sí en detalles, acabados y dimensiones, pero con el mismo diseño y apariencia. Del número total de producción, solo se entregaron 56 automóviles como DB4 GT y solo se produjeron 20 cupés DB4 GT Zagato originales. Los modelos convertibles también son raros, con 70 vehículos fabricados. El DB4 Vantage fue más popular entre 168 autos (cupés y convertibles), pero el DB4 Vantage GT es extremadamente raro, con solo 14 autos fabricados con esa especificación. Sin embargo, esos números son para la producción original de Aston Martin DB4 de 1958 a 1963.. Zagato y Aston Martin lanzaron varios modelos de continuación en los últimos años.
El Aston Martin DB4 es una de esas máquinas legendarias que resistieron perfectamente la prueba del tiempo debido a sus logros como los mejores cruceros GT de su época y como una de las máquinas de carreras más feroces de la época dorada de los deportes de motor. Con su diseño elegante, líneas inconfundibles y el encanto discreto de un cupé de lujo hecho a mano, atraía a tantos playboys acomodados de la época . Sin embargo, con su motor de seis cilindros de altas revoluciones, chasis compuesto y carrocería liviana, era una máquina de carreras extremadamente capaz que venció a Ferraris y Maserati en la pista de la misma manera que lo hizo en ventas.
