Siden bilens begyndelse har rastløse opfindere og ingeniører forsøgt at skabe et køretøj, der kunne kombinere forskellige transportformer. Lige fra en flyvemaskine til en ubådsbil er historien fyldt med attraktive løsninger, der ikke altid var vellykkede. Faktisk er de fleste af dem aldrig kommet videre end til prototypestadiet, og de er af forskellige årsager aldrig blevet produceret. Mest fordi f.eks. en flyvemaskine ikke bare er for kompliceret, men også en temmelig farlig tingest. Blandt snesevis af mislykkede projekter var der dog kun ét, der nåede frem til kunderne som en fuldt udviklet produktionsmodel. Den ændrede ikke verden eller vores måde at pendle på, men den var et meget cool alternativ til almindelige roadsters eller motorbåde. Ja, vi taler om den amfibiske Amphicar 770, en af de mest fantastiske klassiske biler (eller både), der nogensinde er lavet.
Amfibiekøretøjer blev hovedsageligt brugt i militæret og spillede en meget stor rolle under Anden Verdenskrig. De havde dog ikke nogen egentlig anvendelse i det civile samfund efter krigen. Men Hans Trippel, en tysk industriel designer, havde en anden idé. Han ønskede at fremstille en bil, der ville være ideelt egnet til at køre på gaden og på vandet, og som nemt kunne skifte mellem disse to opgaver.. Det hjalp, at tyskerne producerede et let amfibiekøretøj under krigen kaldet Schwimmwagen (svømmebil), så Trippel brugte det som en model og inspiration. Gennem sine forbindelser i bilindustrien lykkedes det ham at interessere Quandt Group, et stort tysk industrikonglomerat, som ønskede at investere i bilindustrien. På det tidspunkt var Quandt Group ved at forberede sig på at tage et stort skridt ind i bilbranchen, og det første skridt var at producere Trippels design. Et par år senere blev brødrene Quandt dog berømte for at købe BWM og gøre det til det, det er i dag.
Så i 1961 blev Amphicar 770 introduceret, hvilket chokerede bilentusiaster verden over. Det var et fuldt operationelt amfibiekøretøj, der kunne transportere fire personer relativt komfortabelt på land og på vandet. Modelbetegnelsen 770 var afledt af bilens tophastighed – 7 knob på vandet og 70 mph på land. På trods af det moderne design havde Amphicar en unik konstruktion med et forseglet karrosseri og to propeller under den bageste kofanger. Motoren var placeret bagi og monteret på den 4-trins manuelle gearkasse. På land kørte bilen som enhver anden bil, men når man ville ud på vandet, skulle man skifte drivkraft med et håndtag og sætte propellerne i gang. Motoren bagi var lånt fra Triumph 1200, og det var en 1,1-liters firecylindret motor med 43 hk i de første modeller. Selv om det var så nemt som muligt at køre den på vandet, angav brugermanualen, at ejeren efter hver tur skulle kontrollere for utætheder og smøre alle 13 punkter for at holde køretøjet i perfekt køreklar stand.
Quandt Group var begejstret for Ampicar og forventede en masse ordrer. Amphicar 770 blev primært tilbudt i USA til en pris på ca. 3.000 dollars. Faktisk var det efter de tidlige 60’eres standarder en ret overkommelig pris, og Amphicar kostede det samme som en gennemsnitlig familie sedan. Men trods den indledende interesse aftog hypen omkring en mærkelig amfibiebil hurtigt. Årsagen var enkel. På trods af sine mange talenter var Amphicar faktisk ikke en fantastisk bil at køre på land og var ikke særlig hurtig eller dynamisk på vandet. Med kun 43 hk var det ikke en performance roadster, og 7 knob ville ikke klassificere den som en motorbåd. Alligevel forsøgte Quandt Group at promovere sine evner med succes med reklame-stunts som at krydse Den Engelske Kanal eller Yukon-floden, hvilket beviste, at de små bilbåde kunne klare høje bølger og barske forhold.
På grund af den særlige konstruktion udviklede Amphicars utætheder og rustproblemer efter nogen tids brug, og mange biler endte med at stå under vand. Da det var et amfibiekøretøj, trængte vandet ind i karrosseriet, og til sidst opstod der korrosion. De fleste ejere fulgte ikke brugervejledningen nøje, hvilket resulterede i mange problemer. Samtidig indså Quandt Group, at Amphicar ikke ville blive den salgssucces, som de håbede på, og stoppede produktionen i 1963 efter kun to år på markedet. Amphicar 770 var dog kommercielt tilgængelig indtil 1968, da en række biler blev samlet efter produktionsstop og solgt flere år efter. De fleste biler endte på det amerikanske marked, selv om en version med højrestyring blev produceret i mindre end 100 eksemplarer. I sidste ende blev der kun produceret i alt 3.878 af de mærkelige, men imponerende Amphicar 770’ere. Interessant nok blev nogle af dem endda brugt som redningskøretøjer.
Selv om Amphicars ikke opnåede mainstream-popularitet, havde de en lille, men loyal skare af fans af ukendte biler. Amphicar entusiasterne arrangerer møder og krydstogter på land og vand og er dedikeret til at bevare dette unikke stykke bilhistorie. Blandt de berømte ejere af Amphicars var der to kendte navne – den tidligere amerikanske præsident Lindon Johnson og Hollywood-legenden Dan Akroyd, som havde en flåde af dem. Hvis du i dag ønsker at opleve den unikke forlystelse i Amphicar, har Disney Springs flere (ombyggede) eksemplarer i en forlystelsespark i Florida. Som forventet opnåede Amphicars solide priser på markedet for klassiske biler, selv om det var svært at finde reservedele og komponenter til udskiftning.
