Närhelst Volvos bilar nämns är de första sakerna som dyker upp i sinnet välbyggda, säkra och pålitliga familjefordon. I decennier har Volvo investerat i denna image och rykte, och de flesta av dess modeller faller i den kategorin. Men i ett hav av relativt tråkiga och boxiga sedaner och vagnar finns det en mycket unik klassisk bil som perfekt matchade egenskaperna hos “svenskt stål” med sensuella linjer av italiensk design och exklusivitet hos en fullblodssportcoupé, vilket ger företaget speciell tjusning av prestige, prestige och exklusivitet. Självklart pratar vi om den ursnygga Volvo P1800, som förmodligen är den mest eftertraktade modellen från detta legendariska märke och en mycket samlarbar 60-talsikon. Volvo P1800 var inte bara en vacker bil utan också en subkulturell ikon som fortfarande är ihågkommen. Uppkomsten av Volvo P1800 började direkt efter andra världskriget när företaget började exportera sina bilar till Europa och Nordamerika. Modeller som Volvo 444 eller 544 mottogs väl och prisades för sina egenskaper, men de var inte spännande eller prestigefyllda. Volvos styrelse insåg att de behövde en sportbil som skulle fungera som ett reklamverktyg för företaget och gav sina ingenjörer denna uppgift. Resultatet blev en spännande men dyr och kortlivad P1900-modell med glasfiberkropp men vanlig mekanik. Modellen introducerades 1956 och såldes endast i cirka 67 exemplar. Även om P1900 inte var framgångsrik övergav inte tanken på att bygga en ordentlig sportcoupé Volvos chefer, och några år senare fick de en ny chans.
Den här gången bestämde de sig för att ta den nyintroducerade Volvo Amazon som bas men täcka den med en unik och väldesignad kaross som kommer att dra till sig sportbilspublikens uppmärksamhet. Chassit inkluderade en spänningssatt bakaxel och en motor som var placerad i längdriktningen, vilket var vanlig layout på den tiden. Mekaniken var inte ett problem för den nya sportmodellen, men designen var det och Volvo vänder sig till designstudion Ghia som skickade projektet till dotterbolaget Frua. Snart gjordes de första utkasten tillgängliga och accepterades. Det finns också en intressant historia relaterad till designen. Upphovsmannen till den slutliga designen av nya Volvon var nämligen Pelle Peterson, en svensk som arbetade i Italien. Pelle var son till Helmer Peterson, en av Volvos framstående personer, som ansvarade för detta projekt. Även om det verkar så påverkade inte nepotism och familjeband valet eftersom Peterson (senior) pekade ut sin sons design, och trodde att författaren var italiensk. Även om han hade fel, visade sig linjerna på kroppen han valde vara perfekta. Så när den italienska designen av Volvo P1800 nämns bör den tas med en viss reserv.
Nästa steg var att hitta produktionsanläggningar eftersom Volvos dåvarande kapacitet helt enkelt inte räckte till. Valet föll på den berömda tyska karossverkstaden Karmann, men Volkswagen reagerade våldsamt på nyheten om denna affär, och efter att ha hotat med att avbryta sitt kontrakt fick Volvo avslag. På den tiden hade Volkswagen Karmann Ghia som sitt sportiga förslag och om Karmann tillverkade P1800 skulle det vara en intressekonflikt. Så småningom hittades en partner i Skottland, och Jensen fabriksförberedda monteringslinjer för nya Volvo P1800 förutom sina modeller. I september 1960 presenterades de första Volvo P1800-kupéerna för bilisterna och blev omedelbart ett samtal i samhället . Ingen förväntade sig helt enkelt att Volvo skulle kunna tillverka en så elegant coupé med perfekta proportioner, låg siluett och ett italienskt exotiskt utseende. Mycket snart fick Volvo P1800 smeknamnet “Ferrari från Göteborg” för sitt utseende och designursprung.
Under huven fanns en beprövad 1,8-liters fyrcylindrig motor (därav namnet) som levererade 100 hk vid 5500 pm. Prestandan var tillfredsställande men inte spektakulär, vilket betyder att det tog cirka 12 sekunder att sprinta till 60 mph (100 km/h), och toppfarten var runt 110 mph (175 km/h). Men för tidiga 60-talsstandarder var det anständiga sportbilsfigurer. Den globala marknaden reagerade positivt och omedelbart var efterfrågan högre än utbudet. I början av 60-talet var de prisvärda sportbilarna fruktansvärt långsamma och de som var snabba kostade också mycket mer. Volvo P1800 var pigg och relativt prisvärd och det fanns helt enkelt inget liknande på marknaden. På grund av den komplicerade tillverkningsprocessen och frakten av komponenter till Jensenfabriken var väntelistan ganska lång, men den amerikanska marknaden visade sig vara mycket lukrativ. Det var en idealisk coupé för den amerikanska köparen på grund av dess robusta mekanik, anständiga prestanda och unika utseende. Dessutom, om vi visste att priset på den nya P1800 var relativt högt för européer, var det bara lämpligt för amerikaner. På andra sidan havet krävde marknaden omedelbart en cabrioletversion som Volvo inte godkände, så få återförsäljare gjorde sina egna omställningar.
1964 upphörde produktionen i Skottland efter 6 000 enheter (av de planerade 10 000) eftersom Volvo inte var nöjd med karossernas kvalitet. Efter att ha byggt en ny fabrik i Torslande, Sverige, flyttade löpande banden, och modellen har sedan dess kallats P 1800 S (Sverige). Anledningen till bytet var den dåliga rostskyddet av de tidiga modellerna, vilket inte uppfyllde Volvos standarder. Populariteten fortsatte dock att växa, och som bidrog till detta var framträdandet i tv-serien “The Saint”, som internationellt hyllade både Rodger Moore och Volvo P 1800. Detta TV-program var ett av de mest populära programmen i mitten av 60-talet och hjälpte enormt mycket till att marknadsföra P1800 över hela världen.
Bilen var praktiskt taget oförändrad fram till 1969 då en kraftfullare 2-litersmotor installerades, som utvecklade 124 hk och förbättrade prestandan. Bränsleinsprutning har också erbjudits 1970, och dessa modeller är kända som P 1800 E. Denna version hade 130 hk, fyrhjuliga skivbromsar, fler interiördetaljer och 9,5 sekunder 0 till 60 mph tid . Men Volvo P1800 började sakta bli föråldrad trots att försäljningen var tillfredsställande. Det var inte så modernt, snabbt eller kapabelt, och företaget insåg att det behövde erbjuda något annat för att få igång uppmärksamheten.
Även om slutet är i sikte, presenterades 1972 en spännande version kallad P 1800 ES (Estate).
Det var en mycket intressant skjutbromskupé som skapades på grund av klagomål från användare om den lilla interiören och det begränsade bagageutrymmet. Marknaden reagerade dock inte tillräckligt bra på denna snygga och praktiska bil, och produktionen upphörde i mitten av 1973 efter att totalt 47 492 fordon tillverkats, varav 8 078 var ES-versionerna.
Även om Volvo Amazon (som P1800 var baserad på) var en ganska framgångsrik racerbil och vann flera rallyn på 60-talet, sågs P1800 aldrig som en bra racermaskin. Det gjordes få försök att delta i racingevenemang men företaget var inte sugen på att introducera en dedikerad version och privata team håller sig till Amazon-modellen.
Idag ser vi P1800 som ett av de finaste ögonblicken i Volvos historia och en otroligt välkonstruerad sportcoupé som fortfarande fascinerar med sina sexiga linjer, spännande historia och kvalitetskonstruktion. Faktum är att en röd P1800 kom in i en Guinness rekordbok för att ha tillryggalagt mer än 3,2 miljoner miles! Det är fullt förståeligt varför det är allas favorit-Volvo varför den idag, över 60 år sedan den först presenterades, fortfarande väcker huvudena när den cruisar bland anonyma moderna bilar. P1800 var den perfekta kombinationen av svensk kvalitet och pålitlighet, italienskt (mer eller mindre) utseende och global dragningskraft, som Volvo aldrig lyckades upprepa. Det är därför det är så legendariskt och eftertraktat av de människor som uppskattar finare saker i livet.
