Om du letar efter en mycket prestigefylld cabriolet som är sportig och extremt lyxig på samma gång, måste Mercedes SL 500 stå högst upp på din lista. Den här bilen kan vara en bekväm och elegant boulevardcruiser i ena stunden, för att i andra stunden förvandlas till en raket som går på väg. Det fanns flera generationer av denna bil med samma namn, var och en med sina unika egenskaper och fördelar. Men gemensamt för alla versioner är att de erbjuder tidlös elegans, en utmärkt körupplevelse och tillförlitlig mekanik. Mercedes SL 500 behöver därför inte nödvändigtvis vara en samlarbil som tillbringar större delen av sin tid gömd i ett garage. I stället kan ägaren köra den dagligen, året runt, utan att vara rädd för att den ska gå sönder eller bli obekväm. Detta är en av de fördelar som gör den mycket eftertraktad bland bilentusiaster.
Historien om Mercedes SL
SL är en förkortning för Sport-Leicht, eller Sport-Light på engelska, vilket avslöjar vad denna Mercedes handlar om. I årtionden har dessa sportiga cabrioleter erbjudit det senaste inom prestanda, lyx och avancerad teknik i sin klass. I dag skulle Mercedes förmodligen inte ens kunna tänka sig sitt produktsortiment utan denna spektakulära bil. Men om det var upp till dem hade det kanske inte ens funnits från början.
Den första SL:an, med den interna beteckningen W198, var en tävlingsbil som byggdes för att vinna tävlingar som 24 timmars Le Mans eller Carrera Panamericana. Och Mercedes hade ingen avsikt att göra en vägversion av den, eftersom de ansåg att en sådan bil inte behövdes. Men i USA hade bilimportören Max Hoffman en annan åsikt och fortsatte att pressa den Stuttgard-baserade tillverkaren att ändra sig. Och det gjorde de 1954, när den första 300 SL introducerades. Till en början fanns den bara som coupé med ikoniska måsvingardörrar, och några år senare kom en roadster med öppen topp. Det visade sig snabbt att den amerikanska importören hade en bra känsla för affärer eftersom 300 SL togs väl emot av köparna. Med sitt tidstypiska utseende, sina överlägsna prestanda och sin beundransvärda närvaro på vägarna fanns det mycket att gilla med den här bilen.
Detta var några av de grundläggande grunderna på vilka Mereceds byggde den efterföljande W113-modellen som introducerades 1963. Men grunden för Mercedes SL som vi känner till den i dag – när det gäller kraft och lyx – lades 1971, när den tredje generationen introducerades.
Den allra första Mercedes SL 500 – R107
Den tredje generationen Mercedes SL var visuellt helt annorlunda än sin föregångare. Den hade skarpa, raka kroppslinjer och låg midja. Den mest anmärkningsvärda förändringen är fronten med en bred frontgaller och stora strålkastare. Detta var i linje med Mercedes dåvarande designspråk, som introducerades med S-klassen. Bilen fanns tillgänglig som en öppen tvåsitsig bil med kodnamn R107 eller som en coupé med den interna beteckningen C107. Cabrioleten hade en mjuk topp som standard, med en avtagbar hård topp som tillval. Och eftersom de inte har haft det fällbara taket på baksidan har kupéerna utrustats med en bakre bänk.
Till en början fanns dessa bilar tillgängliga med två sexmotoriga motorer i rad och flera V8-motorer, beroende på marknaden. Mindre kraftfulla modeller riktade sig till förare som fokuserade på stil och utseende, medan de som ville ha mer kraft kunde välja en större motor. Dessa var kopplade till en manuell växellåda eller en 3-växlad automatlåda, som senare ersattes med en 4-växlad version. Dessa Mercedes SL hade en oberoende dubbelwishbone-upphängning framtill och halva slädarmarmar baktill. Trots att den här konfigurationen är robust och erbjuder utmärkt vägkomfort saknar den något skärpa vid skarpa kurvor.
Men det mest betydelsefulla ögonblicket inträffade 1977 när 450 SLC 5.0-modellen introducerades. Med en helt ny femliters V8 i aluminium skulle denna bil byggas i ett begränsat antal för homologering till det kommande World Rally Championship 1978. Men eftersom köparna gillade motorn och dess prestanda tog Mercedes den så småningom med i det ordinarie sortimentet, och det var så den första SL 500 föddes. Med en 0-60-tid på strax över 7 sekunder och en topphastighet på 140 miles per timme var bilen otroligt snabb.
Som vanligt på 70-talet måste modellerna för den amerikanska marknaden, där de flesta av dessa bilar såldes, ändras något för att uppfylla deras trafikregler. Detta innebar bland annat att större stötfångare och andra strålkastare monterades. Dessa uppgraderingar var inte till någon hjälp för stilen, eftersom de europeiska modellerna var mer slanka och eleganta.
Fjärde generationen Mercedes SL 500
R107 Mercedes SL var en mycket framgångsrik och mycket populär modell som tillverkades under nästan två decennier. Att ersätta den var alltså en enorm och krävande uppgift, som därför gavs till bilen med kodnamnet R129, som introducerades 1989. Återigen ändrades stilen avsevärt, med en vinklad framsida och mer robusta, massiva karosslinjer. Precis som föregångaren var designen starkt influerad av den dåvarande S-klassen. Men till skillnad från den gamla modellen fanns den nya SL endast som en tvåsitsig cabriolet. Takkonfigurationen erbjöd återigen en vikbar softtop och en avtagbar hardtop som tillval.
Betydande uppgraderingar gjordes av drivlinan och andra mekaniska underreden. Motoruppsättningen överfördes från den gamla modellen, men ersattes först med helt nya enheter under de följande åren. Föråldrade sextaktslinjer gav vika för modernare V6-varianter, och flera stora V12-bilar lades till. Men den 5-liters V8:an, som fanns tillgänglig i sin uppdaterade version, var för många den mest önskvärda versionen av dem alla.. Manuella växellådor fanns tillgängliga, även om en fantastisk och elegant 5-växlad G-Tronic-automatik var ett bättre alternativ. Fjädringen reviderades grundligt, med en multilink-baksida som ersatte släparmskonfigurationen, vilket förbättrade hanteringen ännu mer.
Ett av kännetecknen för denna Mercedes SL-generation är att de var utrustade med all den senaste tekniken. Detta var till exempel en av de första bilarna med elektroniskt styrd dämpning, som justerar fjädringarnas beteende beroende på vägförhållandena. Eller en dold överrullningsbåge som automatiskt sträcker sig utåt vid en olycka. Detta åtföljdes av ett brett utbud av komfortfunktioner runt om.
Femte generationen Mercedes SL 500
Den sjätte generationen av Mercedes SL hade tydliga mål framför sig – att sätta nya standarder för prestanda och lyx i sin klass. Den här gången var designen inriktad på ett aggressivt utseende och närvaro på vägen snarare än elegant elegans. Och för första gången var utseendet mer likt den samtida E-klassen än S-klassen. Detta beror på att konstruktörerna ansåg att en sådan design skulle ge den nya bilen ett sportigare utseende. Men den mest slående delen av denna bil är utan tvekan taket, eftersom detta var den första Mercedes SL som hade ett hopfällbart hardtop i metall. Det innebar att ägaren kunde få en äkta coupé som förvandlas till en roadster med öppet huvud genom att trycka på en knapp.
Den sjätte generationen Mercedes SL hade under hela sin produktionsperiod en rad olika motorer under huven. Det fanns en V6-motor på ingångsnivå, flera V8-motorer, varav några var komprimerade, och ett par V12-motorer. Det var också i denna bil som den ikoniska 5-liters V8:an hade sitt sista framträdande, eftersom den togs bort 2006. Därmed förlorade SL 500-namnet sin verkliga betydelse, eftersom framtida modeller med det namnet inte hade någon motor med motsvarande slagvolym.
En sammanfattning av Mercedes SL 500
SL är ett namn som Mercedes använder för sin flaggskeppsmodell för cabrioleter som har tillverkats kontinuerligt från 1954 till idag. Under denna tid fanns det sju generationer, med märkbara versioner för var och en av dem. Men för de flesta bilentusiaster är Mercedes SL 500 den mest eftertraktade modellen av alla. Ursprungligen var detta namnskylt avsett för bilar med aluminium 5 liters V8-motor, som fanns i tredje, fjärde och femte generationens modeller. Och även om denna motor drogs in från produktionen 2006, fortsatte SL 500 att leva. Men de framtida modellerna med detta namn hade inte motorer med samma slagvolym.
