Αν ψάχνετε για ένα εξαιρετικά διάσημο κάμπριο αυτοκίνητο που είναι ταυτόχρονα σπορ και εξαιρετικά πολυτελές, η Mercedes SL 500 πρέπει να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας σας. Αυτό το αυτοκίνητο μπορεί να είναι ένα άνετο και κομψό boulevard cruiser τη μία στιγμή, για να μεταμορφωθεί σε έναν πύραυλο για δρόμους την άλλη. Υπήρξαν πολλές γενιές αυτού του αυτοκινήτου με το ίδιο όνομα, με την καθεμία να έχει τη μοναδικότητα και τα πλεονεκτήματά της. Αυτό που είναι κοινό για όλες τις εκδόσεις είναι ότι προσφέρουν διαχρονική κομψότητα, εξαιρετική οδηγική εμπειρία και αξιόπιστους μηχανικούς μηχανισμούς. Ως εκ τούτου, η Mercedes SL 500 δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι απλώς ένα συλλεκτικό αυτοκίνητο που θα περάσει τον περισσότερο χρόνο του κρυμμένο σε ένα γκαράζ. Αντίθετα, ο ιδιοκτήτης του μπορεί να το οδηγεί καθημερινά, καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, χωρίς να φοβάται ότι θα χαλάσει ή θα νιώσει άβολα. Και αυτό είναι ένα από τα πλεονεκτήματα που το καθιστούν ιδιαίτερα επιθυμητό μεταξύ των λάτρεις της αυτοκίνησης.
Η ιστορία της Mercedes SL
Το SL είναι η συντομογραφία του Sport-Leicht, ή Sport-Light στα αγγλικά, το οποίο προδίδει τι σημαίνει αυτή η Mercedes. Για δεκαετίες, αυτά τα σπορ κάμπριο αυτοκίνητα προσφέρουν την τελευταία λέξη σε επιδόσεις, πολυτέλεια και τεχνολογία αιχμής στην κατηγορία τους. Και σήμερα, η Mercedes πιθανότατα δεν θα μπορούσε καν να φανταστεί τη γκάμα των προϊόντων της χωρίς αυτό το εντυπωσιακό αυτοκίνητο. Αλλά αν εξαρτιόταν από αυτούς, ίσως να μην υπήρχε καν εξαρχής.
Η πρώτη SL, με την εσωτερική ονομασία W198, ήταν ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε για να κερδίζει σε αγώνες όπως οι 24 ώρες του Le Mansή η Carrera Panamericana. Και η Mercedes δεν είχε καμία πρόθεση να κατασκευάσει μια έκδοση για το δρόμο, καθώς πίστευε ότι ένα τέτοιο αυτοκίνητο δεν ήταν απαραίτητο. Αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας εισαγωγέας αυτοκινήτων, ο Max Hoffman, είχε διαφορετική άποψη και πίεζε συνεχώς τον κατασκευαστή με έδρα τη Στουτγάρδη να αλλάξει γνώμη. Και το έκαναν το 1954, όταν παρουσιάστηκε η πρώτη 300 SL. Αρχικά, ήταν διαθέσιμο μόνο ως κουπέ με τις εμβληματικές πόρτες gullwing, ενώ λίγα χρόνια αργότερα προστέθηκε μια έκδοση roadster με ανοιχτή οροφή. Γρήγορα αποδείχθηκε ότι ο Αμερικανός εισαγωγέας είχε καλό προαίσθημα για τις επιχειρήσεις, επειδή η 300 SL έτυχε καλής υποδοχής από τους αγοραστές. Και με την εμφανισιακά προηγμένη της εποχής του, τις ανώτερες επιδόσεις και την αξιοθαύμαστη παρουσία του στο δρόμο, υπήρχαν πολλά που άρεσαν σε αυτό το αυτοκίνητο.
Αυτές ήταν κάποιες βασικές βάσεις πάνω στις οποίες η Mereceds στήριξε το επόμενο μοντέλο W113, το οποίο παρουσιάστηκε το 1963. Αλλά τα θεμέλια για τη Mercedes SL όπως τη γνωρίζουμε σήμερα – από την άποψη της απόλυτης ισχύος και της απόλυτης πολυτέλειας – τέθηκαν το 1971, όταν παρουσιάστηκε η τρίτη γενιά της.
Η πρώτη Mercedes SL 500 – R107
Οπτικά, η Mercedes SL τρίτης γενιάς ήταν εντελώς διαφορετική από την προκάτοχό της. Είχε έντονες, ευθείες γραμμές σώματος και χαμηλή μέση. Η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή ήταν στο μπροστινό μέρος, το οποίο διαθέτει μια φαρδιά μάσκα και μεγάλα φωτιστικά σώματα. Αυτό ήταν σύμφωνο με την τότε τρέχουσα σχεδιαστική γλώσσα της Mercedes, που εισήχθη από την S-Class. Το αυτοκίνητο ήταν διαθέσιμο ως ανοιχτό 2θέσιο, με την κωδική ονομασία R107, ή ως κουπέ με την εσωτερική ονομασία C107. Το κάμπριο είχε στάνταρ μαλακή οροφή, ενώ προαιρετικά διέθετε αποσπώμενη σκληρή οροφή. Και επειδή δεν είχαν την αναδιπλούμενη οροφή στο πίσω μέρος, τα κουπέ ήταν εξοπλισμένα με έναν πίσω πάγκο.
Αρχικά, τα αυτοκίνητα αυτά ήταν διαθέσιμα με δύο εξακύλινδρους κινητήρες σε σειρά και διάφορους V8, ανάλογα με την αγορά. Τα λιγότερο ισχυρά μοντέλα απευθύνονταν σε οδηγούς που επικεντρώνονταν στο στυλ και την εμφάνιση, ενώ όσοι ήθελαν περισσότερη ισχύ μπορούσαν να επιλέξουν έναν μεγαλύτερο κινητήρα. Αυτά συνδυάζονταν με ένα χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων ή ένα αυτόματο κιβώτιο 3 ταχυτήτων, το οποίο αργότερα αντικαταστάθηκε από μια έκδοση 4 ταχυτήτων. Αυτές οι Mercedes SL διέθεταν ανεξάρτητη ανάρτηση με διπλά ψαλίδια εμπρός και ημιάκαμπτες βραχίονες πίσω. Παρά το γεγονός ότι είναι στιβαρό και προσφέρει εξαιρετική οδική άνεση, αυτή η διαμόρφωση στερείται κάπως οξύτητας κατά τη διάρκεια απότομων στροφών.
Αλλά η πιο σημαντική στιγμή συνέβη το 1977, όταν παρουσιάστηκε το μοντέλο 450 SLC 5.0. Με έναν ολοκαίνουργιο πεντάλιτρο V8 κατασκευασμένο από αλουμίνιο, το αυτοκίνητο αυτό θα κατασκευαζόταν σε περιορισμένο αριθμό για λόγους ομολογκασίας για το επερχόμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι του 1978. Επειδή όμως ο κινητήρας αυτός και οι επιδόσεις του άρεσαν στους αγοραστές, η Mercedes τον συμπεριέλαβε τελικά στην κανονική γκάμα, και έτσι γεννήθηκε η πρώτη SL 500. Με χρόνο 0-100 λίγο πάνω από 7 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 140 μίλια την ώρα, αυτό το αυτοκίνητο προσέφερε έναν εκπληκτικό ρυθμό.
Όπως συνηθιζόταν τη δεκαετία του ’70, τα μοντέλα για την αγορά των ΗΠΑ, όπου πωλήθηκαν τα περισσότερα από αυτά τα αυτοκίνητα, έπρεπε να τροποποιηθούν ελαφρώς για να πληρούν τους οδικούς κανονισμούς. Αυτό περιελάμβανε την τοποθέτηση μεγαλύτερων προφυλακτήρων και διαφορετικών προβολέων, μεταξύ άλλων. Αυτές οι αναβαθμίσεις δεν ήταν κάτι που βοήθησε το στυλ, με τα μοντέλα ευρωπαϊκών προδιαγραφών να είναι πιο κομψά και κομψά.
Τέταρτη γενιά Mercedes SL 500
Η R107 Mercedes SL ήταν ένα εξαιρετικά επιτυχημένο και εξαιρετικά δημοφιλές μοντέλο, η παραγωγή του οποίου διήρκεσε σχεδόν δύο δεκαετίες. Έτσι, η αντικατάστασή του ήταν ένα τεράστιο και απαιτητικό έργο, το οποίο δόθηκε κατά συνέπεια στο αυτοκίνητο με την κωδική ονομασία R129, το οποίο παρουσιάστηκε το 1989. Και πάλι, η σχεδίαση άλλαξε σημαντικά, διαθέτοντας ένα γωνιακό μπροστινό τμήμα και πιο στιβαρές, μαζικές γραμμές αμαξώματος. Όπως και στον προκάτοχό του, η σχεδίαση επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την τότε τρέχουσα S-Class. Αλλά σε αντίθεση με το παλιό μοντέλο, η νέα SL ήταν διαθέσιμη μόνο ως 2-θέσιο κάμπριο. Για άλλη μια φορά, η διαμόρφωση της οροφής προσέφερε μια πτυσσόμενη μαλακή οροφή και μια προαιρετική αφαιρούμενη σκληρή οροφή.
Έγιναν σημαντικές αναβαθμίσεις στο σύστημα μετάδοσης κίνησης και σε άλλα μηχανικά μέρη. Η γκάμα των κινητήρων αρχικά μεταφέρθηκε από το παλιό μοντέλο, αλλά αντικαταστάθηκε με ολοκαίνουργιες μονάδες τα επόμενα χρόνια. Οι απαρχαιωμένες εξακύλινδρες μονάδες έδωσαν τη θέση τους σε πιο σύγχρονες παραλλαγές V6, ενώ προστέθηκαν και αρκετοί τεράστιοι V12. Αλλά ο V8 των 5 λίτρων, που ήταν διαθέσιμος στην ανανεωμένη του έκδοση, ήταν για πολλούς η πιο επιθυμητή έκδοση από όλες.. Τα μηχανικά κιβώτια ταχυτήτων ήταν διαθέσιμα, αν και το υπέροχο και κομψό αυτόματο κιβώτιο 5 σχέσεων G-Tronic ήταν μια καλύτερη επιλογή. Η ανάρτηση αναθεωρήθηκε διεξοδικά, με έναν πίσω άξονα πολλαπλών συνδέσμων που αντικατέστησε τη διαμόρφωση με βραχίονες, γεγονός που βελτίωσε ακόμη περισσότερο την οδική συμπεριφορά.
Ένα από τα χαρακτηριστικά αυτής της γενιάς Mercedes SL είναι ότι ήταν φορτωμένη με όλη την τελευταία λέξη της τεχνολογίας. Για παράδειγμα, αυτό ήταν ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα που διέθετε ηλεκτρονικά ελεγχόμενη απόσβεση, η οποία προσαρμόζει τη συμπεριφορά των αναρτήσεων ανάλογα με τις οδικές συνθήκες. Ή, μια κρυφή μπάρα ανατροπής που θα επεκτείνεται αυτόματα προς τα έξω σε περίπτωση σύγκρουσης. Αυτό συνοδευόταν από ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών άνεσης παντού.
Mercedes SL 500 πέμπτης γενιάς
Με την πορεία που είχαν χαράξει οι προηγούμενες επιτυχίες, η έκτη γενιά της Mercedes SL είχε σαφείς στόχους μπροστά της – να θέσει νέα πρότυπα επιδόσεων και πολυτέλειας στην κατηγορία της. Αυτή τη φορά, η σχεδίαση επικεντρώθηκε σε μια επιθετική εμφάνιση και οδική παρουσία και όχι σε μια κομψή κομψότητα. Και, για πρώτη φορά, η εμφάνιση έμοιαζε περισσότερο με τη σύγχρονη E-Class παρά με την S-Class. Αυτό συνέβη επειδή οι σχεδιαστές θεώρησαν ότι ένα τέτοιο στυλ θα έδινε στο νέο αυτοκίνητο μια πιο σπορ εμφάνιση. Αλλά το πιο εντυπωσιακό κομμάτι που διαθέτει αυτό το αυτοκίνητο είναι, χωρίς αμφιβολία, η οροφή, καθώς αυτή ήταν η πρώτη Mercedes SL που διέθετε αναδιπλούμενη μεταλλική σκληρή οροφή. Και αυτό σήμαινε ότι ο ιδιοκτήτης μπορούσε να έχει ένα πραγματικό κουπέ που μεταμορφώνεται σε roadster με το πάτημα ενός κουμπιού.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της παραγωγής της, η Mercedes SL έκτης γενιάς διέθετε μια σειρά κινητήρων κάτω από το καπό της. Υπήρχε ένας V6 εισαγωγικού επιπέδου, αρκετοί V8, με μερικούς από αυτούς να είναι υπερτροφοδοτούμενοι, και ένα ζευγάρι V12. Αυτό ήταν επίσης το αυτοκίνητο στο οποίο ο εμβληματικός 5λιτρος V8 έκανε την τελευταία του εμφάνιση, καθώς αποσύρθηκε το 2006. Με αυτό, η ονομασία SL 500 έχασε το πραγματικό της νόημα, καθώς τα μελλοντικά μοντέλα που έφεραν αυτό το όνομα δεν διέθεταν κινητήρα με αντίστοιχο κυβισμό.
Μια αναδίπλωση για τη Mercedes SL 500
Η SL είναι ένα όνομα που χρησιμοποιεί η Mercedes για τη ναυαρχίδα της, το κάμπριο μοντέλο της, το οποίο παράγεται συνεχώς από το 1954 έως σήμερα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρξαν επτά γενιές, με αξιοσημείωτες εκδόσεις για κάθε μία. Αλλά για τους περισσότερους λάτρεις των αυτοκινήτων, η Mercedes SL 500 είναι το πιο επιθυμητό μοντέλο της παρτίδας. Αρχικά, αυτό το όνομα προοριζόταν για αυτοκίνητα με τον αλουμινένιο κινητήρα V8 των 5 λίτρων, διαθέσιμο στα μοντέλα τρίτης, τέταρτης και πέμπτης γενιάς. Και παρόλο που αυτός ο κινητήρας αποσύρθηκε από την παραγωγή το 2006, η SL 500 παρέμεινε ζωντανή. Όμως, τα μελλοντικά μοντέλα που έφεραν αυτό το όνομα δεν είχαν κινητήρες με αντίστοιχο κυβισμό.
