Hvis du er på udkig efter en meget prestigefyldt cabriolet, der er sporty og ekstremt luksuriøs på samme tid, skal Mercedes SL 500 stå øverst på din liste. Denne bil kan være en komfortabel og elegant boulevard cruiser på det ene øjeblik, og på det andet øjeblik kan den forvandle sig til en raket til at køre på vejen. Der var flere generationer af denne bil med det samme navneskilt, og hver generation havde sin egenart og sine fordele. Men fælles for alle versioner er, at de tilbyder tidløs elegance, fremragende køreoplevelse og pålidelig mekanik. Derfor behøver Mercedes SL 500 ikke nødvendigvis kun at være en samlerbil, der tilbringer det meste af sin tid gemt væk i en garage. I stedet kan ejeren køre den dagligt, hele året rundt, uden at være bange for at gå i stykker eller blive ubehagelig. Og det er en af de fordele, der gør den meget ønskværdig blandt bilentusiaster.
Historien om Mercedes SL
SL er en forkortelse for Sport-Leicht, eller Sport-Light på engelsk, hvilket afslører, hvad denne Mercedes handler om. I årtier har disse sportslige cabrioleter i deres klasse været det nyeste inden for ydeevne, luksus og avanceret teknologi. Og i dag kunne Mercedes sandsynligvis ikke engang forestille sig deres produktprogram uden denne spektakulære bil. Men hvis det var op til dem, havde den måske slet ikke eksisteret.
Den allerførste SL, med det interne navn W198, var en racerbil, der blev bygget til at vinde løb som 24 timer i Le Mans eller Carrera Panamericana. Og Mercedes havde ingen intentioner om at lave en vejgående version af den, da de mente, at der ikke var behov for en sådan bil. Men i USA var bilimportøren Max Hoffman af en anden mening og pressede den Stuttgard-baserede producent til at skifte mening. Og det gjorde de så i 1954, da den første 300 SL blev introduceret. I første omgang kunne den kun fås som coupé med ikoniske mågevingedøre, og et par år senere kom der en roadster med åben top. Det viste sig hurtigt, at den amerikanske importør havde en god fornemmelse for forretningen, for 300 SL blev godt modtaget af køberne. Og med sit tidssvarende udseende, sin overlegne ydeevne og beundringsværdige tilstedeværelse på vejen var der meget at holde af ved denne bil.
Dette var nogle af de grundlæggende fundamenter, som Mereceds baserede den efterfølgende W113-model, som blev introduceret i 1963. Men grundlaget for den Mercedes SL, som vi kender den i dag – med hensyn til kraft og luksus – blev lagt i 1971, da den tredje generation blev introduceret.
Den allerførste Mercedes SL 500 – R107
Visuelt var tredje generation af Mercedes SL helt anderledes end sin forgænger. Den havde skarpe, lige kropslinjer og en lav talje. Den mest bemærkelsesværdige ændring var fronten, som havde en bred frontgrill og store forlygter. Dette var i overensstemmelse med Mercedes’ daværende designsprog, som blev indført med S-klassen. Bilen kunne fås som en åben to-sæders bil med kodenavnet R107 eller som coupé med den interne betegnelse C107. Cabriolet havde en softtop som standard med en aftagelig hardtop som ekstraudstyr. Og fordi de ikke har haft foldetag bagtil, var coupéerne udstyret med en bagsædebænk.
I begyndelsen kunne disse biler fås med to seksmotorer i linje og flere V8-motorer, afhængigt af markedet. De mindre kraftige modeller var rettet mod førere, der fokuserede på stil og udseende, mens de, der ønskede mere kraft, kunne vælge en større motor. Disse modeller blev kombineret med en manuel gearkasse eller en 3-trins automatgear, som senere blev erstattet af en 4-trins version. Disse Mercedes SL’er havde en uafhængig dobbelt-wishbone affjedring fortil og semi-trailingarme bagtil. Selv om denne konfiguration er robust og giver fremragende kørekomfort, mangler den lidt skarphed ved skarpe sving.
Men det mest betydningsfulde øjeblik fandt sted i 1977, da 450 SLC 5.0-modellen blev introduceret. Med en helt ny femliters V8-motor fremstillet af aluminium skulle denne bil bygges i et begrænset antal til homologering til det kommende World Rally Championship 1978. Men fordi køberne kunne lide denne motor og dens ydeevne, tog Mercedes den til sidst med i det almindelige sortiment, og det var sådan, at den første SL 500 blev født. Med en 0-60-tid på lige over 7 sekunder og en topfart på 140 miles i timen var denne bil utrolig hurtig.
Som det var sædvanligt i 70’erne, måtte modellerne til det amerikanske marked, hvor de fleste af disse biler blev solgt, ændres en smule for at opfylde deres vejregler. Dette omfattede bl.a. montering af større kofangere og forskellige forlygter. Disse opgraderinger var ikke noget, der hjalp på stilen, idet de europæiske modeller var mere slanke og elegante.
Fjerde generation af Mercedes SL 500
R107 Mercedes SL var en meget succesfuld og enormt populær model, som blev produceret i næsten to årtier. Så det var en enorm og krævende opgave at erstatte den, og den blev derfor givet til bilen med kodenavnet R129, som blev introduceret i 1989. Igen blev stylingen ændret betydeligt med en vinklet front og mere robuste, massive karrosserilinjer. Ligesom forgængeren var designet i høj grad påvirket af den daværende S-klasse. Men i modsætning til den gamle model kunne den nye SL kun fås som en cabriolet med to sæder. Tagkonfigurationen var endnu en gang udstyret med en foldbar softtop og en valgfri aftagelig hardtop.
Der blev foretaget betydelige opgraderinger af drivlinen og andre mekaniske understel. Motorerne blev oprindeligt overført fra den gamle model, men blev først erstattet af helt nye enheder i de følgende år. Forældede seksløbere på linje seks gav plads til mere moderne V6-varianter, og der blev tilføjet flere store V12’ere. Men 5-liters V8’eren, der fås i den opdaterede version, var for mange den mest ønskværdige version af dem alle.. Der var manuelle gearkasser til rådighed, selv om en fantastisk og elegant 5-trins G-Tronic-automat var en bedre mulighed. Affjedringen blev grundigt revideret med en multilink-bagakkeaksel i stedet for en trækarm-konfiguration, hvilket forbedrede køreegenskaberne endnu mere.
Et af kendetegnene ved denne Mercedes SL-generation er, at de var fyldt med den nyeste teknologi. Det var f.eks. en af de første biler med elektronisk styret dæmpning, som justerer affjedringernes opførsel afhængigt af vejforholdene. Eller en skjult overrulningsbøjle, der automatisk vil køre udad ved en ulykke. Dette blev ledsaget af en bred vifte af komfortfunktioner hele vejen rundt.
Femte generation af Mercedes SL 500
Med den vej, som tidligere succeser havde banet, havde sjette generation af Mercedes SL klare mål for sig – at sætte nye standarder for ydeevne og luksus i sin klasse. Denne gang var designet fokuseret på et aggressivt udseende og tilstedeværelse på vejen snarere end slank elegance. Og for første gang lignede udseendet mere den moderne E-Klasse end S-Klassen. Det skyldes, at designerne mente, at en sådan styling ville give den nye bil et mere sportsligt udseende. Men det mest iøjnefaldende stykke festudstyr i denne bil er uden tvivl taget, da dette var den første Mercedes SL, der havde en foldbar hardtop i metal. Og det betød, at ejeren kunne få en ægte coupé, der kan forvandles til en roadster med åbent hoved ved et tryk på en knap.
I hele sin produktionsperiode havde den sjette generation af Mercedes SL en række forskellige motorer under motorhjelmen. Der var en V6-motor på begynderniveau, flere V8-motorer, hvoraf nogle var kompressoropladede, og et par V12-motorer. Det var også i denne bil, at den ikoniske 5-liters V8’er havde sin sidste optræden, da den blev fjernet i 2006. Dermed mistede SL 500-navnet sin sande betydning, da fremtidige modeller med dette navn ikke havde en motor med tilsvarende slagvolumen.
En opsamling på Mercedes SL 500
SL er et navneskilt, som Mercedes bruger til deres flagskibscabrioletmodel, der er blevet produceret løbende fra 1954 til i dag. I løbet af denne periode var der syv generationer, med tydelige versioner for hver. Men for de fleste bilentusiaster er Mercedes SL 500 den mest eftertragtede model af alle modellerne. Oprindeligt var dette navneskilt beregnet til biler med den 5-liters V8-motor i aluminium, der fås i tredje, fjerde og femte generation af modellerne. Og selv om denne motor blev taget ud af produktion i 2006, blev SL 500 fortsat holdt i live. Men de fremtidige modeller, der bar dette navn, havde ikke motorer med samme slagvolumen.
