Frågar man genomsnittliga entusiaster om superbilarnas guldålder får man olika svar. Vissa kanske säger dig att det sena 60-talet var den definitiva eran, med den härliga Lamborghini Miura som satte segmentets standarder. Andra kanske menar att modern tid är toppen av superbilsklassen med otroligt snabba och avancerade Porsche 918 eller Ferrari LaFerrari. Ingen av dem har dock rätt. Superbilarnas guldålder var mitten av 90-talet. Det var då det analoga tillvägagångssättet och de handbyggda teknikerna mötte den moderna tekniken, vilket resulterade i otroliga bilar, legendariska racingsegrar och funktioner som aldrig tidigare (eller sedan) setts på väggående produktionsfordon. Vilken bil kan bäst beskriva denna korta men minnesvärda era? Orepeterbara McLaren F1, förstås.
Historien om McLaren F1 måste inledas med en grundläggande förklaring av vad F1 är. Ja, det är en superbil, men det är mycket mer än bara ett extremt snabbt och kapabelt fordon. McLaren F1 är materialiseringen av idén om hastighet och att nå gränserna för vad som var möjligt vid den tiden. Det är den “kostnadsfria” bilen vars enda syfte är att vara den ultimata körmaskinen (pun intended) och superlativfordonet i nästan vilken mening av ordet som helst. F1 var som Haleys komet, bilen så speciell och unik att den bara dök upp en gång i livet utan någon föregångare och ingen efterföljare planerad. Sättet det konstruerades och tillverkades på är fortfarande imponerande och unikt i bilvärlden. Vi kommer nu att förklara det mer i detalj.
McLaren F1 var skapandet av Gordon Murray, en berömd brittisk racerbilsingenjör och en av personerna bakom legendariska McLarens framgångar med Honda i Formel 1 i slutet av 80-talet. Den ikoniska tiden som marknadsför många vinster av McLaren-bilar med Ayton Senna bakom ratten . Murray ansåg att all den racingerfarenhet och all kunskap skulle förvandlas till en enda stor vägbil, vilket skulle vara höjdpunkten inom bilteknik. Faktum är att Murray också ville installera versionen av Hondas Formel 1-motor i bilen, men det japanska företaget tackade nej.
För att bygga en sådan bil ville Murrey ha en skräddarsydd konstruktion och användning av de lättaste och starkaste materialen. Med hjälp av sin Formel 1-erfarenhet bestämde han sig för att kolfiber skulle vara det bästa valet för chassi och kaross, vilket gör F1 till det första produktionsfordonet med monocoque-chassi av kolfiber. Förutom kolfiber använde McLaren magnesium och aluminium för att konstruera chassi- och upphängningskomponenterna och utveckla sina egna legeringar, som var lättare men styvare än vad som var kommersiellt tillgängligt vid den tiden.
Nästa pusselbit var motorn och efter misslyckade förhandlingar med Honda vände Murray sig till BMW. I nära samarbete med den legendariske BMW-ingenjören Paul Roche, lyckades McLaren köpa en 6,1-liters S70/2 V12-motor, en speciell och förbättrad variant av den berömda BMW:s V12-enhet. Motorn var helt legerad med variabel ventiltid (en nyhet i början av 90-talet) och torrsumpsmörjning i racerstil. S70/2 var naturligtvis handbyggd av M Performance-divisionen och innehöll många unika mekaniska utrustningar som två injektorer per cylinder och en separat tändspole för varje cylinder, bland annat. Resultatet var 618 hk och 479 lb-ft (650 Nm) i vridmoment, vilket för det tidiga 90-talet var häpnadsväckande siffror. Den coolaste detaljen med motorn var dock att motorrummet var täckt av guldfolie! Guldet var inte en lyxdetalj för att fånga uppmärksamheten hos rika bilköpare utan en nödvändighet på grund av dess värmeisoleringsförmåga. På så sätt lyckades Murray hålla omfattande värme som produceras av motorn borta från bränsleceller och kabinen.
Den sista delen var designen, och för det kontrakterade McLaren en annan brittisk billegend – Peter Stevens. Stevens hade redan imponerande erfarenhet av att designa extrema racer- och landsvägsbilar, och innan han ritade F1 skapade den en annan brittisk superbilslegend på 90-talet, Jaguar XJR-15 . Men även om han fick full frihet att skapa den form han ville, måste en spännande funktion inkluderas – en ovanlig tresits layout. Gordon Murray var fascinerad av detta koncept och insisterade på att detta skulle inkluderas i F1, så Stevens skapade en evig look med karakteristiska superbilsegenskaper som låg siluett, aerodynamisk form, fjärilsdörrar och central körställning med passagerarsäte på varje sida. Eftersom McLaren F1 var tänkt som en landsvägsbil, inte en total racerbil, var interiören relativt bekväm med fungerande A/C och bakre defroster; bilen levererades till och med med ett ljudsystem och verktygssats i titan, vilket antydde att Murrey tänkt att F1 ska köras regelbundet av sina ägare.
Som väntat visade de första tidningsrecensionerna och testerna tydligt att F1 är nästa nivå inom fordonsteknik och design. Även om den var otroligt snabb och kapabel, var den inte alltför hård att köra och kunde användas i vardagstrafik, även om de flesta ägare valde att inte göra det. Med lagom komfort och bra körställning var den hyfsat bekväm på långa körningar, och fjädringen klarade av stötarna på vägen. Kopplingspedalen var inte för tung, och styrningen var lätt även om den inte var servoassisterad. Det fanns ingen stabilitetskontroll eller elektroniska hjälpmedel. Ändå, med ett sammansatt chassi och låg vikt (1 150 kg – 2 500 pund), var den väldigt kontrollerbar och foglig vid måttlig körning men planterad och stabil i tresiffriga hastigheter.
Den officiella presentationen ägde rum 1992 i Monaco, och omedelbart var F1 samtalet i den globala bilgemenskapen. Det stora antalet innovativa lösningar, funktioner och tekniska koncept fascinerade entusiaster, tillsammans med prestandan. Än idag kan F1 matcha moderna superbilar med en tid på 0 till 60 mph på 3,2 sekunder och en topphastighet på 240 mph, vilket gör den till den snabbaste bilen i världen för tillfället. Naturligtvis kom en så avancerad maskin med en rejäl prislapp, och den helt nya McLaren F1 kostade över 800 000 dollar, vilket var mycket mer än resten av konkurrenterna, om det fanns några. Vissa rapporter från perioden säger att helt nya McLarens bytte ägare för cirka 1 miljon dollar. I mitten av 90-talet inkluderade listan över ursprungliga F1-ägare några av de viktigaste namnen inom världens underhållningsindustri och politik. Killar som Elon Musk (långt innan dess Tesla-äventyr), Jay Leno, George Harrison, Rowan Atkinson och Sultan of Brunei var alla stolta ägare, såväl som modemagnaten Ralph Lauren och Pink Floyd-trummisen Nick Mason. De flesta av dem betalade runt 1 miljon dollar för privilegiet, och idag säljer välbevarade F1:or för 20 gånger så mycket! Produktionen varade i sex år, från 1992 till 1998, under vilken tid endast 106 bilar färdigställdes; de flesta var väggående modeller, men 28 fordon var i GTR, racingspecifikation.
Även om McLaren F1 i första hand var en landsvägsbil, byggdes den av människor med djupa rötter inom motorsporten, så det var helt naturligt att F1 försökte sig på racing. Racingmodellen, GTR, introducerades 1995 och innehöll nödvändiga modifieringar och förbättringar. Den mest betydelsefulla var “long tail”-designen som förbättrade aerodynamiken vid höga hastigheter och lade till en stor spoiler. McLaren F1 GTR tävlade i den nybildade GT1 FIA-racingserien tillsammans med Porsche Carrera GT och senare med Mercedes CLK GTR. Som väntat visade sig McLaren F1 GTR vara en fantastisk racerbil som gick in i många racingserier i GT-stil världen över och vann så många som 38 lopp globalt. Dess viktigaste prestation var dock vinsten 1995 24 Hours of Le Mans. Efter ett dramatiskt lopp lyckades McLaren F1s sluta 1:a, 3:e, 4:e, 5:e och 13:e och förklara sin dominans i sportbilsvärlden. För att hedra en sådan ikonisk prestation släppte McLaren en begränsad serie av 5 bilar kallad F1 LM, som skilde sig något från standardmodellerna och innehöll racerspecifik utrustning och ett förbättrat aerodynamikpaket.
