I motorhistorien kommer företaget DeLorean att förbli ett av de mest kontroversiella bilmärkena i världen. Berömmelsen, ryktena och sanningarna som var sammanflätade kring fabriken och själva bilen gjorde DMC-12 till en riktig klassiker och till och med till en filmstjärna. Här är dess fantastiska historia.
Nyckelpersonen i denna saga var John Z. DeLorean, en gång en av de mest kända och inflytelserika personerna inom den amerikanska och globala bilindustrin. DeLorean föddes i Detroit och växte upp med bilar. Efter att ha fått jobb på General Motors, närmare bestämt på Pontiac, blev han snart den ledande mannen på företaget. DeLorean blev känd för många kloka drag, och det mest kända är utan tvekan presentationen av den berömda GTO-modellen, som ursprungligen utvecklades utan att företagets ledning kände till det. Under den fortsatta utvecklingen blev han ordförande för Chevrolet och till och med vice ordförande för hela GM-koncernen, men ständiga missförstånd ledde till att han fick lämna den positionen. Strax efter att han hade slutat bestämde sig DeLorean för att ägna sig åt sin gamla dröm om att tillverka en sportbil i eget namn. Efter så många år av otroliga framgångar inom bilindustrin var han säker på att han snabbt skulle få stöd för projektet.
Så 1975 grundades DeLorean Motor Company för att designa och bygga en sportbil som skulle vara säker, pålitlig och bekväm, med utmärkta prestanda och hantering på vägen. DeLorean samlade runt sig några av tidens bästa ingenjörer, de flesta från General Motors. Snart åkte teamet till Italien och beställde designen av hela fordonet från den berömda Giorgetto Giougaro, som enligt deras förslag skulle ha måsvingardörrar och en bakre motor. Nästa steg i planen var att skapa produktionsanläggningar, och efter mycket övervägande föll valet på Dunmurry i Nordirland. Den brittiska regeringen välkomnade detta och investerade en stor summa pengar för att stödja projektet. DeLorean inser att utvecklingen går för långsamt och bestämmer sig för att söka hjälp. Efter ett missförstånd med BMW och Porsche gjorde han en överenskommelse med Lotus 1978, trots Colin Chapmans motstånd. Men eftersom Lotus hade ont om pengar och DeLorean hade ett betydande ekonomiskt stöd, gick Chapman till slut med på det.
Med stöd av Lotus började DMC-12 långsamt ta form samtidigt som bilen marknadsfördes i fackpressen. Det ursprungliga priset på 12 000 dollar skulle ha gjort den fantastiskt konkurrenskraftig, men redan då stod det klart att det inte skulle bli verklighet. Bilen var ursprungligen planerad som en 2+2 coupé, men blev en tvåsitsig bil med ett litet utrymme bakom passagerarna och ett symboliskt bagageutrymme framför. Efter omfattande tester valdes Renaults 2,7-liters V6-motor (som skapades i samproduktion mellan Peugeot, Renault och Volvo) med fyra ventiler per cylinder, ett slagvolym på 2,8 liter och cirka 145 hk. Kraften överfördes till bakhjulen via en femväxlad manuell växellåda. För att garantera prestige var fordonet försett med Lucas-elektronik. Interiören är klädd i läder och har luftkonditionering och elektriska fönster. Fabriken erbjöd inte möjligheten att måla karossen, och alla utom tre exemplar som användes för testning är mattgrå i färgen eftersom karossen var tillverkad av rostfritt stål.
I början av 1981 var de förproducerade exemplaren färdiga och fabriken var redo att släppas efter en treårig försening från det ursprungliga datumet, vilket kostade investerarna enorma summor. Världspremiären ägde rum på bilsalongen i Genève och DeLorean överöstes omedelbart med beställningar. Publikens inverkan var precis vad DeLorean ville ha, och DMC-12 var helt annorlunda än konkurrenterna. Många potentiella köpare gav 1 000 dollar vardera i handpenning utan att känna till det fullständiga priset, som till slut fastställdes till 28 000 dollar, vilket var långt ifrån de utlovade 12 000 dollar som utlovats tre år tidigare. Med ett så högt pris kom DeLorean DMC-12 in i en farlig och etablerad konkurrens, som Porsche 911, Mercedes SL 450 och Chevrolet Corvette. Under sitt första försäljningsår, 1981, lyckades den till och med överträffa Porsche på den amerikanska marknaden, men problem följde snart.
Redan efter ett år började försäljningen avta när ryktena om fordonets extremt dåliga kvalitet spreds. De flesta klagomålen gällde nämligen Renaults motor, där 145 hk inte var tillräckligt kraftfull, och fabriksanspråken om prestanda var mycket misstänksamma. Bilar som såldes på den amerikanska marknaden var ännu svagare på grund av att motor och avgaser modifierades av miljöskäl. På vissa modeller installerades för mjuka stötdämpare, vilket i slutändan dödade känslan av sportig körning och endast lämpade sig för lätt cruising. Interiören var trång och elektroniken var opålitlig. Dessutom var många återförsäljare tvungna att investera arbetskraft på egen bekostnad, eftersom bilarna kom från Irland i stort sett ofärdiga. Uppmuntrad av den utmärkta första försäljningen ökade DeLorean den månatliga produktionen till 400 enheter, men på grund av en kraftig nedgång i försäljningen under 1982 hittade bilarna ingen köpare. På grund av allt detta får företaget allvarliga ekonomiska problem och DeLorean ber om hjälp från den brittiska regeringen. Med en allt svagare försäljning gick fabriken på något sätt in under det följande året, men avbrottet i det ekonomiska stödet ledde till konkurs.
Det är då som skattemyndigheterna kommer in på scenen och märker DeLoreans extremt dyra livsstil och de enorma summor pengar som passerar genom företaget. Vi vet inte mycket om det mörkaste kapitlet i denna fabriks historia. Trots detta utfärdade den brittiska regeringen en arresteringsorder för DeLorean, och även om de aldrig fick tag i honom, gjorde amerikanska poliser det när han arresterades för att ha köpt en portfölj full med kokain i slutet av 1982. I början av 1983 stoppades produktionen, men ett visst antal exemplar monterades och levererades till kunder som redan hade betalat för bilen. Det exakta antalet tillverkade exemplar är okänt, men enligt officiella uppgifter tillverkades 6539 exemplar 1981, 1126 1982 och 918 1983. Å andra sidan hävdade fabriksanställda att mer än 10 000 bilar tillverkades. Efter konkursen försvann dock all teknisk och ekonomisk dokumentation, och det är oundvikligt att inte ens DeLorean själv kände till det exakta antalet.
Trots allt är DMC-12 idag en slags kultbil med en stor skara fans. I dag är åsikterna om denna bil fortfarande delade. Å ena sidan anser de att han är en värdelös produkt av en demagog som inte har något värde. För andra är det ett mästerverk av ett bilgeni som blev offer för svåra omständigheter. Hur som helst råder det ingen tvekan om att detta är en bil som sticker ut i mängden av andra bilar med sitt utseende, sin märkliga prestige och sin otroliga historia som gör den till en legend inom modern bilism. DMC:n fick äntligen världsomfattande uppmärksamhet några år efter att den hade tagits bort som en minnesvärd rekvisita i succéfilmen “Tillbaka till framtiden” från 1985.
