U povijesti automobilizma tvrtka DeLorean ostat će zabilježena kao jedan od najkontroverznijih automobilskih brendova na svijetu. Slava, glasine i istine koje su bile isprepletene oko tvornice i samog automobila promovirale su DMC-12 kao vjerodostojnog klasika, pa čak i filmsku zvijezdu. Evo njegove fantastične priče.
Ključni čovjek ove sage bio je John Z. DeLorean, nekoć jedna od najpoznatijih i najutjecajnijih osoba američke i svjetske autoindustrije. Rođen u Detroitu, DeLorean je odrastao uz automobile. Nakon što se zaposlio u General Motorsu, točnije u Pontiacu, ubrzo postaje čelni čovjek te tvrtke . DeLorean se proslavio brojnim mudrim potezima, a svakako najpoznatiji je predstavljanje poznatog modela GTO koji je inicijalno razvijen bez znanja uprave tvrtke. Tijekom daljnjeg napredovanja postao je predsjednik Chevroleta, pa čak i potpredsjednik cijele GM grupacije, ali su ga stalni nesporazumi naveli da napusti to mjesto. Ubrzo nakon odlaska, DeLorean se odlučio posvetiti svom starom snu o proizvodnji sportskog automobila pod svojim imenom. Nakon toliko godina nevjerojatnog uspjeha u automobilskoj industriji, bio je siguran da će brzo pronaći podršku za projekt.
Dakle, 1975. godine osnovana je tvrtka DeLorean Motor Company s ciljem dizajniranja i izrade sportskog automobila koji bi bio siguran, pouzdan i udoban, s izvrsnim performansama i upravljanjem na cesti. DeLorean je oko sebe okupio neke od najboljih inženjera tog doba, većinom iz General Motorsa . Ubrzo je tim otišao u Italiju i od slavnog Giorgetto Giougara naručio dizajn cijelog vozila koje bi, prema njihovim informacijama, trebalo imati gullwing vrata i stražnji motor. Sljedeća faza plana bilo je stvaranje proizvodnih pogona, a nakon dugog razmišljanja, izbor je pao na Dunmurry u Sjevernoj Irskoj. Britanska vlada pozdravila je taj potez, te je uložila velika sredstva u potporu projektu. Uvidjevši da je razvoj prespor, DeLorean odlučuje potražiti pomoć. Nakon nesporazuma s BMW-om i Porscheom, 1978. sklapa ugovor s Lotusom, unatoč protivljenju Colina Chapmana. Međutim, budući da je Lotus bio vezan za gotovinu, a DeLorean je imao značajnu financijsku potporu, Chapman je konačno pristao.
Uz potporu Lotusa, DMC-12 polako je poprimao oblik dok se automobil promovirao kroz specijalizirani tisak. Prvotno najavljena cijena od 12.000 dolara učinila bi ga fantastično konkurentnim, ali već tada je bilo jasno da se to neće dogoditi. Prvobitno planiran kao 2+2 coupe, automobil je postao dvosjed s malim prostorom iza putnika i simboličnim prtljažnikom ispred. Nakon duljeg testiranja odabran je Renaultov 2,7-litreni V6 motor (koji je nastao u koprodukciji Peugeota, Renaulta i Volva) s četiri ventila po cilindru, obujma 2,8 litara i snage oko 145 KS. Snaga se na stražnje kotače prenosila preko peterostupanjskog ručnog mjenjača. Kako bi se osigurao prestiž, vozilo je nakrcano Lucas elektronikom. Unutrašnjost je presvučena kožom i uključuje klima uređaj i električne prozore. Tvornica nije ponudila mogućnost lakiranja karoserije, a svi osim tri primjerka korištena za testiranje su mat sive boje jer je karoserija izrađena od nehrđajućeg čelika.
Početkom 1981. predprodukcijski primjerci su bili gotovi, a tvornica je bila spremna za puštanje u promet nakon tri godine odgode od prvobitnog datuma, što je ulagače enormno koštalo. Svjetska premijera bila je na Ženevskom sajmu automobila, a DeLorean je odmah bio zatrpan narudžbama. Utjecaj na javnost bio je upravo ono što je DeLorean želio, a DMC-12 bio je potpuno drugačiji od konkurencije . Mnogi potencijalni kupci dali su po 1.000 dolara kao depozit ne znajući punu cijenu, koja je na kraju postavljena na 28.000 dolara, daleko od obećanih 12.000 dolara prije tri godine. S tako visokom cijenom DeLorean DMC-12 ušao je u sferu opasne i etablirane konkurencije poput Porschea 911, Mercedesa SL 450 ili Chevrolet Corvette. Tijekom prve godine prodaje, 1981., uspio je čak nadmašiti Porsche na tržištu SAD-a, no ubrzo su uslijedili problemi.
Nakon samo godinu dana prodaja je počela usporavati jer su se proširile glasine o iznimno lošoj kvaliteti vozila. Naime, najviše primjedbi upućeno je Renaultovom motoru, kojemu 145 KS nije bilo dovoljno snažno, a vrlo su sumnjive tvorničke tvrdnje o performansama. Automobili prodani na američkom tržištu bili su još slabiji zbog modifikacija motora i ispušnih plinova u ekološke svrhe. Na nekim su modelima ugrađeni premekani amortizeri koji su u konačnici ubijali osjećaj sportske vožnje i bili prikladni samo za lagano krstarenje. Unutrašnjost je bila skučena, a elektronika nepouzdana. Osim toga, mnogi trgovci morali su uložiti radnu snagu o vlastitom trošku jer su automobili iz Irske stigli praktički nedovršeni. Potaknut izvrsnom početnom prodajom, DeLorean je povećao mjesečnu proizvodnju na 400 jedinica, a zbog naglog pada prodaje tijekom 1982. godine ovi automobili nisu uspjeli pronaći kupca. Zbog svega toga tvrtka zapada u ozbiljne financijske probleme, a DeLorean traži pomoć britanske vlade. Sa sve slabijom prodajom tvornica je nekako ušla u sljedeću godinu, ali je prekid financijske pomoći doveo do stečaja.
Tada na scenu stupaju porezne vlasti koje su uočile DeLoreanov iznimno skup život i goleme svote novca koje su prolazile kroz kompaniju. O tom najmračnijem poglavlju priče o ovoj tvornici malo se zna. Ipak, britanska vlada izdala je nalog za DeLoreanovo uhićenje, a iako ga nikad nisu uhvatili, američki maršali jesu kada je uhićen zbog kupnje aktovke pune kokaina krajem 1982. godine. Dakle, početkom 1983. proizvodnja je zaustavljena, ali je određeni broj primjeraka sastavljen i isporučen kupcima koji su već platili automobil. Točan broj proizvedenih primjeraka nije poznat, no prema službenim podacima, 1981. godine proizvedeno je 6539 primjeraka, 1982. godine 1126, a 1983. godine 918 primjeraka. S druge strane, zaposlenici tvornice tvrdili su da je proizvedeno više od 10.000 automobila . Ipak, nakon stečaja nestala je sva tehnička i financijska dokumentacija, a neizbježno je da ni sam DeLorean nije znao točan broj.
Bez obzira na sve, danas je DMC-12 svojevrsni kultni automobil s velikim krugom obožavatelja. Danas su mišljenja o ovom automobilu još uvijek podijeljena. S jedne strane smatraju ga bezvrijednim proizvodom demagoga koji nema nikakvu vrijednost. Za druge, to je remek-djelo automobilskog genija koji je bio žrtva strašnih okolnosti . Bilo kako bilo, nema sumnje da je ovo jedan automobil koji se svojim izgledom, čudnim prestižem i nevjerojatnom poviješću koja ga čini legendom modernog automobilizma ističe u moru drugih. DMC je konačno stekao svjetsko priznanje nekoliko godina nakon što je ukinut kao nezaboravni rekvizit u blockbusteru iz 1985. “Povratak u budućnost”.
