Autobūves vēsturē uzņēmums DeLorean paliks ierakstīts kā viens no vispretrunīgākajiem automobiļu zīmoliem pasaulē. Slava, baumas un patiesības, kas bija savijušās ap rūpnīcu un pašu automobili, popularizēja DMC-12 kā īstenu klasiku un pat kino zvaigzni. Lūk, tās fantastiskais stāsts.
Šīs sāgas galvenais varonis bija Džons Z. DeLoreans, savulaik viena no slavenākajām un ietekmīgākajām personībām Amerikas un pasaules autobūves nozarē. DeLoreans dzimis Detroitā un uzaudzis ap automobiļiem. Pēc tam, kad viņš ieguva darbu General Motors, precīzāk Pontiac, viņš drīz vien kļuva par šī uzņēmuma vadošo cilvēku. DeLorean kļuva slavens ar daudziem gudriem soļiem, un neapšaubāmi slavenākais no tiem ir slavenā GTO modeļa prezentācija, kas sākotnēji tika izstrādāts bez uzņēmuma vadības ziņas. Turpmākajā karjeras gaitā viņš kļuva par Chevrolet prezidentu un pat par visa GM koncerna viceprezidentu, taču pastāvīgu pārpratumu dēļ viņš pameta šo amatu. Neilgi pēc aiziešanas DeLorean nolēma pievērsties savam senajam sapnim – ražot sporta automobili ar savu vārdu. Pēc tik daudziem gadiem neticamu panākumu autobūves nozarē viņš bija pārliecināts, ka ātri atradīs atbalstu šim projektam.
Tāpēc 1975. gadā tika nodibināts uzņēmums DeLorean Motor Company, lai izstrādātu un izgatavotu drošu, uzticamu un ērtu sporta automobili ar lieliskām ekspluatācijas īpašībām un vadāmību uz ceļa. DeLorean ap sevi pulcēja dažus no labākajiem tā laika inženieriem, no kuriem lielākā daļa bija no General Motors. Drīz vien komanda devās uz Itāliju un pasūtīja visa automobiļa dizainu slavenajam Džordžeto Džougaro (Giorgetto Giougaro), kuram saskaņā ar viņu ieteikumiem bija jābūt ar “gullwing” durvīm un aizmugurē novietotu dzinēju. Nākamais plāna posms bija ražotnes izveide, un pēc ilgām pārdomām izvēle tika izdarīta uz Dunmurry, Ziemeļīrijā. Lielbritānijas valdība atzinīgi novērtēja šo soli un ieguldīja lielu naudas summu projekta atbalstam. Apzinoties, ka attīstība ir pārāk lēna, DeLoreans nolemj meklēt palīdzību. Pēc pārpratumiem ar BMW un Porsche viņš 1978. gadā noslēdza līgumu ar Lotus, neraugoties uz Kolina Čepmena iebildumiem. Tomēr, tā kā Lotus trūka naudas, bet DeLorean bija ievērojams finansiāls atbalsts, Čepmens beidzot piekrita.
Ar Lotus atbalstu DMC-12 lēnām sāka veidoties, kamēr auto tika popularizēts specializētajā presē. Sākotnēji paziņotā cena 12 000 ASV dolāru būtu padarījusi to fantastiski konkurētspējīgu, taču jau tad bija skaidrs, ka tas nenotiks. Sākotnēji plānots kā 2+2 kupeja, taču auto kļuva par divvietīgu automobili ar nelielu telpu aiz pasažieriem un simbolisku bagāžnieku priekšā. Pēc ilgākiem testiem tika izvēlēts Renault 2,7 litru V6 motors (kas tika radīts Peugeot, Renault un Volvo kopražojumā) ar četriem vārstiem katrā cilindrā, 2,8 litru darba tilpumu un aptuveni 145 ZS. Jauda uz aizmugurējiem riteņiem tika pārraidīta ar piecpakāpju manuālo pārnesumkārbu. Lai nodrošinātu prestižu, transportlīdzeklis tika aprīkots ar Lucas elektroniku. Salonā ir ādas apdare, gaisa kondicionieris un elektriski darbināmi logi. Rūpnīca nepiedāvāja iespēju krāsot virsbūvi, un visi, izņemot trīs testēšanai izmantotos paraugus, ir matēti pelēkā krāsā, jo virsbūve tika izgatavota no nerūsējošā tērauda.
1981. gada sākumā pirmsizlaides eksemplāri bija pabeigti, un rūpnīca bija gatava izlaišanai pēc trīs gadu kavēšanās no sākotnējā datuma, kas investoriem izmaksāja ļoti dārgi. Pasaules pirmizrāde notika Ženēvas automobiļu izstādē, un uzreiz DeLorean tika pārpildīts ar pasūtījumiem. Ietekme uz sabiedrību bija tieši tāda, kādu DeLorean vēlējās, un DMC-12 bija pilnīgi atšķirīgs no konkurentiem. Daudzi potenciālie pircēji, nezinādami pilnu cenu, katrs iemaksāja 1000 dolāru depozītu, kas galu galā tika noteikta 28 000 dolāru apmērā, kas bija krietni vien vairāk nekā pirms trim gadiem solītie 12 000 dolāru. Ar tik augstu cenu DeLorean DMC-12 nonāca bīstamu un atzītu konkurentu, piemēram, Porsche 911, Mercedes SL 450 vai Chevrolet Corvette, vidū. Pirmajā pārdošanas gadā, 1981. gadā, Porsche pat izdevās pārspēt Porsche ASV tirgū, taču drīz vien sekoja problēmas.
Jau pēc gada pārdošanas apjomi sāka samazināties, jo izplatījās baumas par ārkārtīgi slikto automobiļa kvalitāti. Proti, lielākā daļa sūdzību bija par Renault dzinēju, kura 145 ZS nebija pietiekami jaudīgs, un rūpnīcas apgalvojumi par veiktspēju bija ļoti aizdomīgi. Amerikas tirgū pārdotie automobiļi bija vēl vājāki, jo dzinējs un izplūdes gāze tika pārveidoti vides aizsardzības nolūkos. Dažiem modeļiem tika uzstādīti pārāk mīksti amortizatori, kas galu galā iznīcināja sportiskas braukšanas sajūtu un bija piemēroti tikai vieglai kreisēšanai. Salons bija šaurs, un elektronika bija neuzticama. Turklāt daudziem dīleriem nācās ieguldīt darbaspēku par saviem līdzekļiem, jo automašīnas no Īrijas tika piegādātas praktiski nepabeigtas. Iedrošināts ar lielisku sākotnējo pārdošanas apjomu, DeLorean palielināja ikmēneša ražošanu līdz 400 vienībām, bet 1982. gadā strauji samazinājās pārdošanas apjomi, taču šie automobiļi neatrada pircēju. Tā kā uzņēmums nonāk nopietnās finansiālās problēmās, DeLorean lūdz palīdzību Lielbritānijas valdībai. Ar arvien vājāku pārdošanas apjomu rūpnīca kaut kā ienāca nākamajā gadā, bet finansiālās palīdzības pārtraukšana noveda pie bankrota.
Tad uz skatuves parādās nodokļu iestādes, kas pamanīja DeLoreana ārkārtīgi dārgo dzīvesveidu un milzīgās naudas summas, kas tika pārskaitītas caur uzņēmumu. Par šīs rūpnīcas stāsta tumšāko nodaļu ir maz zināms. Tomēr Lielbritānijas valdība izdeva orderi DeLoreana arestam, un, lai gan viņi viņu tā arī nesaņēma, ASV maršrāli to izdarīja, kad viņš 1982. gada beigās tika arestēts par kokaīna pilna portfeļa iegādi. Tāpēc 1983. gada sākumā ražošana tika pārtraukta, bet noteikts skaits eksemplāru tika samontēts un piegādāts klientiem, kuri jau bija samaksājuši par automašīnu. Precīzs izgatavoto eksemplāru skaits nav zināms, taču saskaņā ar oficiāliem datiem 1981. gadā tika izgatavoti 6539 eksemplāri, 1982. gadā – 1126 eksemplāri, bet 1983. gadā – 918 eksemplāri. No otras puses, rūpnīcas darbinieki apgalvoja, ka tika saražoti vairāk nekā 10 000 automobiļu. Tomēr pēc bankrota visa tehniskā un finanšu dokumentācija pazuda, un neizbēgami, ka pat pats DeLorean nezināja precīzu skaitli.
Neatkarīgi no visa, šodien DMC-12 ir sava veida kulta auto ar plašu fanu loku. Šodien viedokļi par šo automašīnu joprojām dalās. No vienas puses, viņi viņu uzskata par bezvērtīgu demagoga produktu, kuram nav vērtības. Savukārt citi uzskata, ka tas ir autobūves ģēnija meistardarbs, kurš kļuvis par briesmīgu apstākļu upuri. Lai vai kā, nav šaubu, ka šis ir viens no automobiļiem, kas izceļas dažādu citu automobiļu vidū ar savu izskatu, dīvaino prestižu un neticamo vēsturi, kas to padara par mūsdienu autobūves leģendu. DMC beidzot ieguva pasaules mēroga atzinību dažus gadus pēc tam, kad to pārtrauca izmantot kā neaizmirstamu rekvizītu 1985. gada kinolentē “Atgriešanās nākotnē”.
