Vždy, keď sa spomenie autá Volvo, prvé veci, ktoré vám napadnú, sú dobre postavené, bezpečné a spoľahlivé rodinné vozidlá. Volvo celé desaťročia investovalo do tohto imidžu a reputácie a väčšina jeho modelov patrí do tejto kategórie. V mori pomerne nudných a hranatých sedanov a vagónov sa však nachádza jedno veľmi unikátne klasické auto, ktoré dokonale zladilo kvality „švédskej ocele“ so zmyselnými líniami talianskeho dizajnu a exkluzivitou čistokrvného športového kupé, ktoré spoločnosti dodáva mimoriadny pôvab výkonu, prestíže a exkluzivity. Samozrejme, hovoríme o nádhernom Volve P1800, ktoré je pravdepodobne najžiadanejším modelom tejto legendárnej značky a vysoko zberateľskou ikonou 60. rokov. Volvo P1800 nebolo len krásne auto, ale aj podkultúrna ikona, na ktorú sa stále spomína. Genéza Volva P1800 začala hneď po druhej svetovej vojne, keď spoločnosť začala vyvážať svoje autá do Európy a Severnej Ameriky. Modely ako Volvo 444 alebo 544 boli pre svoje kvality dobre prijaté a chválené, no neboli vzrušujúce ani prestížne. Predstavenstvo spoločnosti Volvo si uvedomilo, že potrebuje športové auto, ktoré by slúžilo ako propagačný nástroj spoločnosti, a poverilo svojich inžinierov touto úlohou. Výsledkom bol vzrušujúci, ale drahý a krátkodobý model P1900 s telom zo sklenených vlákien, ale obyčajnou mechanikou. Model bol predstavený v roku 1956 a predával sa len v približne 67 kópiách. Aj keď P1900 nebol úspešný, myšlienka postaviť poriadne športové kupé manažérov Volva neopustila a o pár rokov neskôr prišli na rad znova.
Tentoraz sa rozhodli vziať ako základ novo predstavené Volvo Amazon, no zakryť ho unikátnou a dobre navrhnutou karosériou, ktorá upúta pozornosť davu športových áut. Podvozok zahŕňal aktívnu zadnú nápravu a pozdĺžne umiestnený motor, ktorý bol v tom čase bežným usporiadaním. Mechanika nového športového modelu problém nerobila, no dizajn áno a Volvo sa obracia na dizajnérske štúdio Ghia, ktoré projekt odovzdalo svojej dcérskej spoločnosti Frua. Čoskoro boli sprístupnené a prijaté prvé návrhy. S dizajnom súvisí aj zaujímavý príbeh. Autorom finálneho dizajnu nového Volva bol totiž Švéd Pelle Peterson, ktorý pôsobil v Taliansku. Pelle bol synom Helmera Petersona, jedného z prominentných ľudí vo Volve, ktorý mal na starosti tento projekt. Hoci sa to zdá, protekcionizmus a rodinné väzby neovplyvnili výber, pretože pán Peterson (starší) vybral návrh svojho syna, pričom si myslel, že autor je Talian. Hoci sa mýlil, línie tela, ktoré si vybral, sa ukázali byť na mieste. Keď sa teda povie taliansky dizajn Volva P1800, treba to brať s miernou rezervou.
Ďalším krokom bolo nájsť výrobné zariadenia, pretože vtedajšie kapacity Volva jednoducho nestačili. Voľba padla na známu nemeckú karosáreň Karmann, no Volkswagen na správu o tomto obchode zareagoval búrlivo a po vyhrážke prerušením zmluvy bolo Volvo odmietnuté. V tom čase mal Volkswagen ako športovú ponuku Karmann Ghia a ak by Karmann vyrábal P1800, bol by to konflikt záujmov. Nakoniec sa našiel partner v Škótsku a v továrni Jensen pripravil okrem svojich modelov aj montážne linky pre nové Volvo P1800. V septembri 1960 boli motoristickej verejnosti predstavené prvé kupé Volvo P1800 a okamžite sa o nich začalo hovoriť v komunite . Jednoducho nikto nečakal, že Volvo dokáže vyrobiť také elegantné kupé s dokonalými proporciami, nízkou siluetou a vzhľadom talianskej exotiky. Veľmi skoro dostalo Volvo P1800 prezývku „Ferrari z Goteborgu“ pre svoj vzhľad a dizajnový pôvod.
Pod kapotou bol osvedčený 1,8-litrový štvorvalcový motor (odtiaľ názov) s výkonom 100 k pri 5500 hod. Výkon bol uspokojivý, ale nie okázalý, čo znamená, že šprint na 100 km/h trvalo asi 12 sekúnd a maximálna rýchlosť bola okolo 175 km/h. Na pomery začiatku 60. rokov to však boli slušné čísla športových áut. Globálny trh reagoval priaznivo a dopyt bol okamžite vyšší ako ponuka. Začiatkom 60. rokov boli cenovo dostupné športové autá strašne pomalé a tie, ktoré boli rýchle, tiež stáli oveľa viac. Volvo P1800 bolo svižné a relatívne dostupné a nič podobné na trhu jednoducho nebolo. Kvôli komplikovanému výrobnému procesu a expedícii komponentov do továrne Jensen bol čakací zoznam pomerne dlhý, no americký trh sa ukázal ako veľmi lukratívny. Bolo to ideálne kupé pre amerického kupujúceho vďaka svojej robustnej mechanike, slušnému výkonu a jedinečnému vzhľadu. Okrem toho, ak sme vedeli, že cena novej P1800 je pre Európanov pomerne vysoká, pre Američanov sa práve hodí. Na druhej strane oceánu si trh okamžite vyžiadal verziu kabriolet, ktorú Volvo neschválilo, a tak si len málo predajcov robilo vlastné prestavby.
V roku 1964 sa výroba v Škótsku po 6 000 kusoch (z plánovaných 10 000) zastavila, pretože Volvo nebolo spokojné s kvalitou karosérií. Po výstavbe novej továrne vo švédskom Torslande sa montážne linky presunuli a model sa odvtedy nazýva P 1800 S (Švédsko). Dôvodom zmeny bola slabá odolnosť týchto skorých modelov proti hrdzi, ktorá nezodpovedala štandardom spoločnosti Volvo. Popularita však naďalej rástla a prispelo k tomu účinkovanie v televíznom seriáli „The Saint“, ktorý medzinárodne oslavoval Rodgera Moora aj Volvo P 1800. Táto televízna relácia bola jedným z najpopulárnejších programov v polovici 60. rokov a nesmierne pomohla propagovať P1800 po celom svete.
Vozidlo zostalo prakticky nezmenené až do roku 1969, kedy bol nainštalovaný silnejší 2-litrový motor s výkonom 124 k a zvyšovaním výkonu. V roku 1970 ponúkal aj vstrekovanie paliva a tieto modely sú známe ako P 1800 E. Táto verzia mala 130 koní, kotúčové brzdy na štyroch kolesách, viac interiérových prvkov a zrýchľovanie z 0 na 60 mph za 9,5 sekundy . Volvo P1800 však pomaly zastarávalo, aj keď predaje boli uspokojivé. Nebolo to také moderné, rýchle ani schopné a spoločnosť si uvedomila, že na naštartovanie pozornosti potrebuje ponúknuť niečo iné.
Hoci je koniec v nedohľadne, v roku 1972 bola predstavená vzrušujúca verzia s názvom P 1800 ES (Estate).
Išlo o veľmi zaujímavé kupé shooting brake, ktoré vzniklo kvôli sťažnostiam používateľov na malý interiér a obmedzený priestor kufra. Trh však na toto coolovo vyzerajúce a praktické auto dostatočne nereagoval a výroba sa zastavila v polovici roku 1973 po celkovom počte 47 492 vyrobených vozidiel, z toho 8 078 vo verzii ES.
Aj keď Volvo Amazon (na ktorom bol P1800 založený) bolo pomerne úspešné pretekárske auto, ktoré v 60. rokoch vyhralo niekoľko rally, P1800 sa nikdy nepovažovalo za dobrý pretekársky stroj. Uskutočnilo sa niekoľko pokusov o vstup na pretekárske podujatia, ale spoločnosť nemala záujem o predstavenie vyhradenej verzie a súkromné tímy sa držali modelu Amazon.
Dnes P1800 uznávame ako jeden z najkrajších momentov v histórii Volva a neuveriteľne dobre skonštruované športové kupé, ktoré stále očarí svojimi sexy líniami, vzrušujúcim príbehom a kvalitnou konštrukciou. V skutočnosti sa červený P1800 zapísal do Guinessovej knihy rekordov za prekonanie viac ako 3,2 milióna míľ! Je úplne pochopiteľné, prečo je všetkým obľúbeným Volvom, prečo dnes, viac ako 60 rokov od svojho prvého predstavenia, stále otáča hlavy pri jazde medzi anonymnými modernými autami. Model P1800 bol dokonalou kombináciou švédskej kvality a spoľahlivosti, talianskeho (viac-menej) vzhľadu a globálnej príťažlivosti, ktorú sa Volvu nikdy nepodarilo zopakovať. Preto je taký legendárny a vyhľadávaný ľuďmi, ktorí oceňujú v živote lepšie veci.
