Americkému trhu športových áut vždy dominovala Corvette od Chevroletu. V roku 1992 sa však na scéne objavilo úplne nové a neuveriteľne agresívne, chladne vyzerajúce a rýchle auto, ktoré vyvolalo senzáciu a zvýšilo štandardy. Zrazu tu bolo bona fide športové auto s výkonom superšportiaka a fantastickým motorom V10, ktoré svojim majiteľom poskytovalo vzrušenie nevídané od čias Shelby Cobry . V skutočnosti je zaujímavé, že hovoríme o Shelby Cobru, pretože práve toto auto bolo inšpiráciou pre jeho moderného kolegu. Pravdepodobne ste uhádli, o aké vozidlo ide – rovnomenný a fantastický Dodge Viper.
Aj keď bola Chrysler Corporation na začiatku 80. rokov na pokraji bankrotu, úspech modelov Voyager, Grand Caravan a K-Platform spôsobil, že do konca desaťročia bola zaplavená hotovosťou. Bob Lutz, v súčasnosti už legendárny prezident Chrysleru, chcel postaviť niečo, čo by upútalo pozornosť automobilových nadšencov a ukázalo, že Chrysler je silná spoločnosť s inžinierskym potenciálom ďaleko za hranicami bežných áut . To niečo malo byť športové auto s výkonom lepším ako ktorýkoľvek domáci konkurent a s dizajnom, ktorý by konkuroval najexotickejším európskym autám. Vytvorením počiatočných náčrtov a návrhov bol poverený stylista Chrysler Tom Gale. Ako veľký fanúšik Shelby Cobra si nový športový model predstavoval ako rekreáciu legendárneho silového roadsteru s otvorenou strechou, dlhou kapotou a obrovským motorom.
V roku 1988 bol založený „Team Viper“ s vybranými inžiniermi a dizajnérmi s jedinou úlohou premeniť nákresy na skutočnosť a vytvoriť prototyp v plnom rozsahu pre autosalóny. Bolo to prvýkrát, čo sa použil názov „Viper“, aj keď široká verejnosť o projekte Chrysler nevedela. Prvý koncept bol predstavený na autosalóne v Detroite v roku 1989 a zo strany automobilovej komunity bol privítaný univerzálnou chválou a nadšením. Nič také ako Viper jednoducho neexistovalo a fanúšikovia áut sa okamžite hrnuli do stánku Chrysleru a snažili sa zahliadnuť nové športové auto. Nadšená odpoveď ukázala Lutzovi a Teamu Viper, že sú na správnej ceste a čoskoro sa zabezpečilo financovanie ďalšieho rozvoja a začala sa ďalšia fáza projektu.
Príprava Viperu na sériovú výrobu sa ukázala ako náročná, pretože jedinečná architektúra podvozku, karoséria a motor potrebovali viac času na vývoj. Prvé prototypy a testovacie muly mali motor V8, ale nová jednotka V10 bola čoskoro upravená na použitie v športovom aute. Tento 8,0-litrový motor V10 bol vyvinutý na použitie v plnohodnotnom pickupe, ale Lamborghini, vtedajšia dcérska spoločnosť Chrysleru, ho premenila na riadnu pohonnú jednotku pre športové auto . Mnoho ľudí si stále myslí, že motor nákladného auta je rovnaký ako vo Viperi, ale to jednoducho nie je pravda. Viper V10 je celý vyrobený z hliníka, zatiaľ čo motor nákladného auta má železný blok a hlavy. Rôzne ďalšie časti nie sú zameniteľné a jedinou podobnosťou je konfigurácia a počet valcov.
Dodge Viper RT/10 (1992 až 2002)
Začiatkom roku 1992 však debutoval Dodge Viper RT/10 a okamžite sa stal najhorúcejším modelom roka, najrýchlejším americkým sériovým autom. Pod dlhou kapotou bol masívny 8,0-litrový motor V10 s výkonom 400 k spojený so šesťstupňovou manuálnou prevodovkou a poháňal zadné kolesá. Dizajn bol veľmi zaujímavý a jedinečný, s malou ochranou proti poveternostným vplyvom. Prvé modely mali plátenné strešné kryty a plastové bočné okná. Nechýbala klimatizácia ani ABS. Podobne ako Shelby Cobra, aj Viper bol extrémne rýchly a zábavný, no jazdil ho málo, najmä za mokra. Zrýchlenie z 0 na 60 míľ za hodinu trvalo iba 4,6 sekundy a maximálna rýchlosť bola takmer 170 míľ za hodinu. V roku 1992 to boli čísla lepšie ako väčšina supercarov na trhu.
V roku 1996 na základe sťažností zákazníkov získal Viper ABS, airbagy, klimatizáciu a plastovú strechu. Najvýraznejšími dizajnovými zmenami však bolo presunutie výfukového potrubia z vahadiel do zadnej časti auta. Taktiež bola predstavená verzia GTS . Viper GTS bola verzia kupé s motorom s výkonom 450 k, lepšou konštrukciou a vyššou maximálnou rýchlosťou vďaka lepšej aerodynamike. To bolo obdobie, keď sa Chrysler rozhodol predstaviť pretekársku špecifikáciu Viper, ktorá sa ukázala ako mimoriadne úspešná a v roku 1999 dokonca vyhrala 24 hodín Le Mans.
Dodge Viper SRT-10 (2003 až 2010)
Viper druhej generácie bol predstavený v roku 2003 a bol oveľa vylepšeným a oveľa jednoduchším autom. Vývoj dizajnu bol evidentný a s väčším komfortom interiéru a modernými prvkami stratil Viper trochu toho tvrdého šarmu, ale získal viac použiteľnosti. Výkon bol však opäť extrémny a motor narástol na 8,3-litrový s výkonom 500 koní pre verziu roadster a 510 koní pre coolovo vyzerajúci model kupé.
Vďaka zvýšenému výkonu bol SRT-10 oveľa rýchlejší ako model RT/10 a mohol dosiahnuť rýchlosť 60 mph za 3,8 sekundy s maximálnou rýchlosťou 190 mph. Viper bol opäť taký rýchly ako top-of-line Ferrari Porsche, ale výrazne lacnejší.
V roku 2007 bol predstavený nový preštylizovaný a vylepšený model. S 8,4-litrovým motorom V10 a výkonom 600 k posunul hranice výkonu a jazdnej dynamiky. Aj keď sa rýchlosť z 0 na 60 míľ za hodinu výrazne nezlepšila vďaka vylepšenému odpruženiu, prevodovke a brzdám, táto verzia bola jazda búrlivá.
Zaujímavosťou je, že Chrysler sa rozhodol ponúknuť veľmi špecifický model kupujúcim orientovaným na trať. Volal sa Viper ACR a ACR-X a bol to polosúťažný model s rovnakým výkonom, ale oveľa agresívnejším dizajnom, aerodynamickým balíkom, interiérom s pretekárskymi špecifikáciami a ďalšími. ACR Vipers sa okamžite stali najlepšími traťovými dennými autami pre serióznych nadšencov jazdy.
SRT Viper (2013 až 2017)
Bohužiaľ, v dôsledku krutej recesie, ktorá zasiahla automobilový priemysel v roku 2009, bol Viper po modelovom roku 2010 zrušený. Aj keď bol predaj stabilný, výrobné čísla jednoducho nestačili na ďalšie investície. Avšak po konsolidácii a vládnej záchrane spoločnosti Chrysler Corporation bol Viper opäť schválený predstavenstvom a automobilová komunita dostala novú a konečnú verziu predávanú pod názvom SRT Viper . SRT bola výkonová divízia Chrysleru (Street Racing Technology), ktorá bola zodpovedná za dizajn a konštrukciu.
Nový model bol ponúkaný v dvoch stupňoch výbavy a len v jednom karosérii – kupé. SRT Viper bol základný model a GTS bola luxusnejšia verzia s jemnejšími interiérovými výbavami a detailmi. Hnacie ústrojenstvo však bolo rovnaké a pozostávalo zo slávneho a neuveriteľného 8,4-litrového V10 s výkonom 650 koní spojeného so 6-stupňovým manuálom . Zrýchlenie z 0 na 60 mph bolo dosiahnuteľné už za 3,5 sekundy a SRT Viper mohol dosiahnuť rýchlosť 206 mph, čím sa stal opäť jedným z najrýchlejších sériových áut tej doby.
Model ACR bol tiež ponúknutý a podarilo sa mu prekonať niekoľko rekordov, vrátane kolového rekordu na Nurburgringu, čo len ukazuje, aké to bolo zvukové inžinierstvo a aerodynamika. ACR Viper mal opäť rovnaký výkon, ale dôkladne upravenú karosériu, odpruženie a brzdový systém, aby poskytoval viac traťových schopností a stability pri extrémnych rýchlostiach. Keď bol ponúknutý na predaj, rýchlo sa vypredal a dnes, takmer šesť rokov od ukončenia výroby tejto generácie, je ACR Viper stále jedným z najlepších áut na trať, aké môžete dostať. Aj keď bol Viper neuveriteľným športovým autom, Chrysler sa nejako snažil nájsť nových zákazníkov. V roku 2017, po niekoľkých rokoch slabého predaja, sa Chrysler po viac ako 20 rokoch výroby rozhodol tento model zabiť . Napriek tomu, že nový Viper nedostanete, toto meno je medzi zberateľmi áut a nadšencami športových áut stále veľmi živé. Dúfame, že Chrysler toto rozhodnutie v budúcnosti prehodnotí a čoskoro bude ďalší Viper.
