Spoločnosť DeLorean zostane v histórii motorizmu zapísaná ako jedna z najkontroverznejších automobilových značiek na svete. Sláva, fámy a pravdy, ktoré sa preplietali okolo továrne a samotného vozidla, propagovali DMC-12 ako skutočnú klasiku a dokonca ako filmovú hviezdu. Tu je jeho fantastický príbeh.
Kľúčovým mužom v tejto ságe bol John Z. DeLorean, kedysi jedna z najznámejších a najvplyvnejších postáv amerického a svetového automobilového priemyslu. DeLorean sa narodil v Detroite a vyrastal v prostredí automobilov. Po získaní práce v General Motors, presnejšie v Pontiacu, sa čoskoro stal vedúcim mužom tejto spoločnosti. Spoločnosť DeLorean sa preslávila mnohými múdrymi krokmi a najznámejším je nepochybne predstavenie slávneho modelu GTO, ktorý bol pôvodne vyvinutý bez vedomia vedenia spoločnosti. Počas ďalšieho vývoja sa stal prezidentom Chevroletu a dokonca viceprezidentom celej skupiny GM, ale neustále nedorozumenia ho viedli k odchodu z tejto pozície. Krátko po odchode sa DeLorean rozhodol venovať svojmu dávnemu snu o výrobe športového vozidla pod vlastným menom. Po toľkých rokoch neuveriteľného úspechu v automobilovom priemysle si bol istý, že pre tento projekt rýchlo nájde podporu.
Preto bola v roku 1975 založená spoločnosť DeLorean Motor Company s cieľom navrhnúť a postaviť športové vozidlo, ktoré by bolo bezpečné, spoľahlivé a pohodlné, s vynikajúcim výkonom a ovládateľnosťou na ceste. DeLorean okolo seba zhromaždil najlepších inžinierov tej doby, väčšinou z General Motors. Čoskoro tím odišiel do Talianska a objednal si u slávneho Giorgetta Giougara návrh celého vozidla, ktoré malo mať podľa ich návrhov dvere typu gullwing a motor vzadu. Ďalšou etapou plánu bolo vytvorenie výrobných zariadení a po dlhom zvažovaní padla voľba na Dunmurry v Severnom Írsku. Britská vláda tento krok privítala a investovala do podpory projektu veľkú sumu peňazí. Keď si DeLorean uvedomí, že vývoj je príliš pomalý, rozhodne sa vyhľadať pomoc. Po nedorozumeniach s BMW a Porsche sa v roku 1978 dohodol s Lotusom, napriek nesúhlasu Colina Chapmana. Keďže však Lotus nemal dostatok peňazí a DeLorean mal značnú finančnú podporu, Chapman nakoniec súhlasil.
S podporou spoločnosti Lotus sa DMC-12 pomaly formoval, zatiaľ čo sa vozidlo propagovalo v odbornej tlači. Pôvodne ohlásená cena 12 000 dolárov by ho urobila fantasticky konkurencieschopným, ale už vtedy bolo jasné, že sa tak nestane. Z pôvodne plánovaného kupé 2+2 sa stalo dvojmiestne vozidlo s malým priestorom pre cestujúcich a symbolickým kufrom vpredu. Po dlhšom testovaní bol zvolený 2,7-litrový motor V6 od spoločnosti Renault (ktorý vznikol v koprodukcii značiek Peugeot, Renault a Volvo) so štyrmi ventilmi na valec, zdvihovým objemom 2,8 litra a výkonom približne 145 k. Výkon sa prenášal na zadné kolesá prostredníctvom päťstupňovej manuálnej prevodovky. Na zabezpečenie prestíže bolo vozidlo vybavené elektronikou Lucas. Interiér je potiahnutý kožou a zahŕňa klimatizáciu a elektrické ovládanie okien. Továreň neponúkla možnosť lakovania karosérie a všetky exempláre okrem troch použitých na testovanie majú matnú sivú farbu, pretože karoséria bola vyrobená z nehrdzavejúcej ocele.
Začiatkom roka 1981 boli predsériové exempláre hotové a továreň bola pripravená na uvedenie do prevádzky s trojročným oneskorením oproti pôvodnému termínu, čo investorov stálo obrovské náklady. Svetová premiéra sa konala na ženevskom autosalóne a DeLorean bol okamžite zahltený objednávkami. Dopad na verejnosť bol presne taký, aký DeLorean chcel, a DMC-12 sa úplne odlišoval od konkurencie. Mnohí potenciálni kupujúci dali po 1 000 dolároch ako zálohu bez toho, aby poznali plnú cenu, ktorá bola nakoniec stanovená na 28 000 dolárov, čo bolo oveľa menej ako sľúbených 12 000 dolárov pred tromi rokmi. S takouto vysokou cenou sa DeLorean DMC-12 dostal medzi nebezpečnú a uznávanú konkurenciu, ako napríklad Porsche 911, Mercedes SL 450 alebo Chevrolet Corvette. V prvom roku predaja, v roku 1981, sa mu dokonca podarilo prekonať Porsche na americkom trhu, ale čoskoro nastali problémy.
Už po roku sa predaj začal spomaľovať, pretože sa rozšírili fámy o mimoriadne nízkej kvalite vozidla. Najviac sťažností sa týkalo motora Renault, ktorého výkon 145 koní nebol dostatočný a tvrdenia o výkone boli veľmi podozrivé. Vozidlá predávané na americkom trhu boli ešte slabšie kvôli úpravám motora a výfukových plynov na ekologické účely. V niektorých modeloch boli namontované príliš mäkké tlmiče, ktoré v konečnom dôsledku zabili pocit športovej jazdy a boli vhodné len na ľahkú jazdu. Interiér bol stiesnený a elektronika nespoľahlivá. Okrem toho museli mnohí predajcovia investovať do práce na vlastné náklady, keďže autá prichádzali z Írska prakticky nedokončené. Povzbudený vynikajúcim počiatočným predajom zvýšil DeLorean mesačnú produkciu na 400 kusov a kvôli prudkému poklesu predaja v roku 1982 si tieto vozidlá nenašli kupca. Kvôli tomu všetkému sa spoločnosť dostane do vážnych finančných problémov a DeLorean požiada o pomoc britskú vládu. S čoraz slabším predajom sa továreň nejako dostala do nasledujúceho roka, ale prerušenie finančnej pomoci viedlo k bankrotu.
Vtedy na scénu prichádzajú daňové úrady, ktoré si všimli DeLoreanov mimoriadne nákladný životný štýl a obrovské sumy peňazí, ktoré cez spoločnosť prechádzali. O tejto najtemnejšej kapitole príbehu tejto továrne sa vie len málo. Napriek tomu britská vláda vydala na DeLoreana zatykač, a hoci ho nikdy nedostala, americkí maršali ho zatkli, keď si koncom roka 1982 kúpil kufrík plný kokaínu. Začiatkom roka 1983 bola výroba zastavená, ale určitý počet exemplárov bol zmontovaný a dodaný zákazníkom, ktorí už za auto zaplatili. Presný počet vyrobených exemplárov nie je známy, ale podľa oficiálnych údajov bolo v roku 1981 vyrobených 6539 exemplárov, v roku 1982 1126 exemplárov a v roku 1983 918 exemplárov. Na druhej strane zamestnanci továrne tvrdili, že bolo vyrobených viac ako 10 000 automobilov. Napriek tomu po bankrote zmizla všetka technická a finančná dokumentácia a je nevyhnutné, že ani samotný DeLorean nepoznal presné číslo.
Bez ohľadu na všetko je dnes DMC-12 akýmsi kultovým vozidlom s veľkým okruhom fanúšikov. Názory na toto auto sa dodnes rozchádzajú. Na jednej strane ho považujú za bezcenný produkt demagóga, ktorý nemá žiadnu hodnotu. Pre iných je to majstrovské dielo automobilového génia, ktorý sa stal obeťou ťažkých okolností. Nech je to akokoľvek, niet pochýb o tom, že toto auto vyniká v mori rôznych iných svojím vzhľadom, zvláštnou prestížou a neuveriteľnou históriou, ktorá z neho robí legendu moderného motorizmu. DMC sa konečne dočkal celosvetového uznania niekoľko rokov po tom, čo sa prestal používať ako nezabudnuteľná rekvizita vo filmovom trháku “Návrat do budúcnosti” z roku 1985.
