Para muitos, o Porsche 356 é um dos modelos mais significativos da rica história deste fabricante. Para começar, este foi o primeiro carro produzido em massa pela famosa empresa sediada em Estugarda. Foi também o modelo que se tornou popular entre os condutores entusiastas de ambos os lados da Lagoa. Mas o mais importante, transformou a Porsche de um empreiteiro de pequena escala num dos maiores nomes da indústria. Foi um grande feito, já que os primeiros Porsche 356’s foram feitos dentro de um velho moinho na pequena cidade austríaca de Gmuend. Que tal isso para uma história de sucesso?
A história por trás do Porsche 356
A história do Porsche 356 começa com o seu antecessor espiritual, o lendário Bettle. Este carro mundano e bastante pouco porto foi desenhado pela Ferdinand Porsche para o recém-fundado fabricante automóvel Volkswagen. A ideia principal era criar um veículo simples e acessível para as massas. Daí o nome Volkswagen, que se traduz como um carro para o povo. O Volkswagen Type 1 resultante, mais conhecido como Bettle, tornou-se um dos veículos mais influentes de todos os tempos. Mas embora o design tenha sido terminado no final dos anos 30, a próxima Segunda Guerra Mundial adiou significativamente a sua produção em massa.
O Porsche 356 foi o cérebro do filho de Fernand, Ferry. Depois do fim da guerra, usou o Bettle como base para um desenho próprio. Como uma vez disse, decidiu construir o carro de corrida perfeito porque não conseguia encontrar um. A ideia básica era que o Porsche 356 fosse leve e descomplexo, o que o tornaria diferente dos outros carros desportivos da época. E porque os materiais eram escassos na Áustria do pós-guerra, onde ferry baseou o seu negócio, partilharia muitas partes com o Bettle. Ainda assim, esta solução stop-gap revelou-se uma das principais razões para a sua popularidade futura.
Os looks icónicos que começaram com o Porsche 356
Algumas coisas na indústria automóvel são tão icónicas e intemporais que não precisam de introdução, sendo a forma da Porsche uma delas. Durante décadas, a maioria dos seus veículos partilhava a mesma linguagem de design e tinha pistas de estilo semelhantes. Isto é mais evidente com a gama 911, cuja forma básica permaneceu a mesma ao longo de todas as gerações. E o Porsche 356 foi o mesmo carro que iniciou esta tendência.
Além do Bettle, o design do Porsche 356 foi inspirado em conceitos de carros de corrida em que Ferry e o seu pai, Ferdinand, trabalharam anteriormente. O piloto do Tipo 64 e o Grande Prémio de Cisitalia são os exemplos mais proeminentes desta influência. Apesar das diferenças nas configurações de propósitos e drivetrain, é fácil ver a semelhança entre estes carros e o 356. Estes carros partilham um design simplificado e parecido com teardrop, que garantiu uma aerodinâmica impressionante.
Foram feitas quatro variantes porsche 356 distintas durante diferentes épocas da sua produção. Os primeiros modelos, agora conhecidos como protótipos, foram construídos à mão na Áustria e tinham painéis corporais de alumínio. Os carros de construção alemã tinham um corpo de aço e foram nomeados 356 A, 356 B e 356 C. As diferenças entre estes três modelos são menores e na sua maioria cosméticas.
Os fundamentos mecânicos do Porsche 356
Dadas as suas aspirações de corrida, o Porsche 356 tinha um motor minúsculo, pelo menos para dizer. Dependendo do modelo e do ano de produção, variaram entre apenas 1,1 e 2L de deslocação. Na verdade, este carro tinha o mesmo bloco de motor e outras partes do Besouro. Ainda assim, as suas cabeças de cilindro e a maioria dos componentes relacionados com a combustão foram cuidadosamente remodeladas. Com todas estas modificações, a potência variou de 60 cavalos para um máximo de 95 cavalos para o modelo final de 2L. Pode não parecer muito, mas o motor só teve de lidar com 1600 libras, que era o quanto estes Porsches pesavam a toda a carga.
Ainda assim, a forma deste motor, não a sua potência, é o que mais importava com este carro. Como o Bettle, este era um pugilista plano-4, com dois bancos de cilindro deitados um contra o outro. Uma configuração como esta torna-o compacto e capaz de caber em lugares pequenos. Além disso, um motor como este motor fica baixo, o que reduz o centro de gravidade e melhora o manuseamento. Outra característica significativa é que estes motores são arrefecidos a ar, ou Luftgekult, como dizem os alemães. Isto elimina a necessidade de radiadores e mangueiras de arrefecimento, simplificando a disposição do compartimento do motor e reduzindo o peso.
Tal como o motor, outros componentes importantes, como a suspensão e a direção, foram redesenhados para se adaptarem ao novo papel. O passeio foi quase um equilíbrio ideal entre conforto e manuseamento, fazendo o 356 em casa em todas as superfícies. Por último, os travões de disco eram afiados enquanto eram robustos o suficiente para não desaparecerem sob cargas.
Razões para a popularidade do Porsche 356
Quando foi revelado em 1948, o Porsche 356 foi o oposto completo de quase todos os carros desportivos contemporâneos. A leveza e a simplicidade, as suas características mais proeminentes, contrastavam fortemente com o que outros fabricantes ofereciam na altura. Como tal, este carro ágil rapidamente chamou a atenção dos condutores que procuravam algo diferente. Além disso, quando começou a ganhar em várias provas de corridas, como a vitória da classe em Le Mans em 1951, tornou-se evidente que o Porsche 356 era um mutante de jogos. E quando se olha para toda a situação, é fácil perceber porquê.
Uma coisa que o Porsche 356 provou é que, mesmo quando não é imensamente potente, um carro pode ser rápido e divertido de dirigir. Isto foi, pelo menos, uma vez que o condutor tinha dominado o seu manuseamento de marca de assinatura causado pelo motor estar na parte de trás. Claro, com potência limitada na torneira, nem a velocidade máxima nem a aceleração foram bolhas. Mas o Porsche foi emocionante para conduzir em estradas tortuosas devido à sua ampla suspensão. E o motor montado na retaguarda pressionando as rodas por baixo garantiu uma excelente tração em condições escorregadias.
Também provou ser uma máquina de confiança que poderia ser um monte de abuso. E mesmo quando se avariava, consertá-lo era geralmente barato, uma vez que partilhava muitos dos seus componentes com o Bettle. Como os compradores acabaram por reconhecer estes valores, mais de 75.000 Porsche 356 foram vendidos no final da sua produção em 1965. Um grande sucesso para um carro cujo objetivo de produção original era de aproximadamente 500 unidades por ano.
O legado do Porsche 356
Há dois aspetos principais a ter em conta ao estabelecer como o Porsche 356 afetou o mundo automóvel. Em primeiro lugar, há o seu significado para o próprio fabricante. Antes de colocar este carro desportivo em produção, a Porsche foi, na sua essência, um gabinete de engenharia que projetava principalmente veículos para clientes externos. Na altura, as suas instalações fabris limitavam-se a uma oficina improvisada, onde eram feitos os primeiros 50 Porsche 356′ . Com a sua popularidade entre os condutores e a competitividade na pista, este carro acabou por se tornar um sucesso de vendas. Além de melhorar a presença da empresa e a estabilidade financeira, isso também provou que um carro desportivo leve com um motor na parte de trás era um conceito viável. Era lógico usar a mesma receita básica ao desenhar o seu sucessor, o primeiro de muitos carros 911. E esta é uma lenda que não precisa de apresentações.
Mas o Porsche 356 também demonstrou como um carro leve e bem construído poderia ir de braço dado com homólogos muito mais poderosos. O impacto sobre a indústria automóvel foi significativo, uma vez que abriu caminho a vários modelos semelhantes. Se não fosse o Porsche 356, carros como o Mini Cooper ou o Lotus talvez nem tivessem existido. Além disso, a sua utilização bem sucedida do carro com motor traseiro para aplicações de corrida fez com que outros fabricantes reavaliassem os layouts nos seus modelos de alto desempenho. Sem dúvida, isto ajudou a desencadear a transição para as configurações do motor médio nestes carros.
A conclusão sobre o Porsche 356
Como mostra este artigo, o Porsche 356 foi visto pela Ferry Porsche como o carro de corrida perfeito. A ideia inicial era que venderia o suficiente para financiar outros projetos de veículos futuros. No entanto, este carro desportivo leve e ágil rapidamente se tornou muito popular, mudando consequentemente a face do mundo automóvel.
