Para muchos, el Porsche 356 es uno de los modelos más significativos en la rica historia de este fabricante. Para empezar, este fue el primer automóvil producido en masa por la famosa compañía con sede en Stuttgart. También fue el modelo que se hizo popular entre los conductores entusiastas de ambos lados del charco . Pero lo más importante, transformó a Porsche de un contratista a pequeña escala en uno de los nombres más importantes de la industria. Eso fue todo un logro, ya que los primeros Porsche 356 se fabricaron dentro de un antiguo molino en la pequeña ciudad austriaca de Gmuend. ¿Qué tal eso para una historia de éxito?
La historia detrás del Porsche 356
La historia del Porsche 356 comienza con su predecesor espiritual, el legendario Bettle. Este automóvil mundano y bastante antideportivo fue diseñado por Ferdinand Porsche para el fabricante de automóviles Volkswagen recién fundado. La idea principal era crear un vehículo simple y asequible para las masas. De ahí el nombre Volkswagen, que se traduce como Car for the People . El Volkswagen Tipo 1 resultante, luego más conocido como Bettle, se ha convertido en uno de los vehículos más influyentes de todos los tiempos. Pero aunque el diseño se terminó a fines de los años 30, la próxima Segunda Guerra Mundial pospuso significativamente su producción en masa.
El Porsche 356 fue una creación del hijo de Fernand, Ferry. Después del final de la guerra, utilizó el Bettle como base para un diseño propio. Como dijo una vez, decidió construir el auto de carreras perfecto porque no pudo encontrar uno. La idea básica era que el Porsche 356 fuera ligero y poco complejo, lo que lo diferenciaría de otros deportivos de la época . Y debido a que los materiales eran escasos en la Austria de posguerra, donde Ferry tenía su negocio, compartiría muchas partes con Bettle. Aún así, esta solución provisional resultó ser una de las principales razones de su futura popularidad.
Los looks icónicos que comenzaron con el Porsche 356
Algunas cosas en la industria automotriz son tan icónicas y atemporales que no necesitan presentación, siendo la forma de Porsche una de ellas. Durante décadas, la mayoría de sus vehículos compartían el mismo lenguaje de diseño y tenían pautas de estilo similares . Esto es más evidente con la gama 911, cuya forma básica se mantuvo igual a lo largo de todas las generaciones. Y el Porsche 356 fue el mismo coche que inició esta tendencia.
Aparte del Bettle, el diseño del Porsche 356 se inspiró en conceptos de coches de carreras en los que Ferry y su padre, Ferdinand, trabajaron anteriormente. El auto de carreras Type 64 y el monoplaza Cisitalia Grand Prix son los ejemplos más destacados de esta influencia . A pesar de las diferencias en propósitos y configuraciones de transmisión, es fácil ver el parecido entre estos autos y el 356. Estos autos comparten un diseño aerodinámico en forma de lágrima, que ha asegurado una aerodinámica impresionante.
Hubo cuatro variantes distintas de Porsche 356 fabricadas durante diferentes momentos de su producción. Los primeros modelos, ahora conocidos como prototipos, fueron construidos a mano en Austria y tenían paneles de carrocería de aluminio . Los siguientes automóviles fabricados en Alemania tenían una carrocería de acero y se denominaron 356 A, 356 B y 356 C. Las diferencias entre estos tres modelos son menores y en su mayoría cosméticas.
Los fundamentos mecánicos del Porsche 356
Dadas sus aspiraciones de carrera, el Porsche 356 tenía un motor diminuto, al menos para decirlo. Según el modelo y el año de producción, iban desde solo 1,1 hasta 2L de cilindrada . De hecho, este automóvil tenía el mismo bloque de motor y algunas otras partes que el Beetle. Aún así, sus cabezas de cilindros y la mayoría de los componentes relacionados con la combustión fueron completamente rediseñados. Con todas estas modificaciones, la potencia de salida osciló entre 60 caballos de fuerza y un máximo de 95 caballos de fuerza para el último modelo 2L. Puede que no parezca mucho, pero el motor solo tuvo que hacer frente a 1600 libras, que era lo que pesaban estos Porsche a plena carga.
Aún así, la forma de este motor, no su potencia, es lo que más importaba con este auto. Al igual que el Bettle, este era un bóxer de 4 cilindros planos, con dos bancos de cilindros colocados uno contra el otro . Una configuración como esa lo hace compacto y capaz de caber en lugares pequeños. Además, un motor como este se sienta bajo, lo que baja el centro de gravedad y mejora el manejo. Otra característica importante es que estos motores están refrigerados por aire, o Luftgekult, como dicen los alemanes. Esto elimina la necesidad de radiadores y mangueras de refrigerante, lo que simplifica el diseño del compartimento del motor y reduce el peso.
Al igual que el motor, otros componentes importantes, como la suspensión y la dirección, se rediseñaron para adaptarse a la nueva función. La conducción fue casi un equilibrio ideal entre comodidad y manejo, lo que hizo que el 356 se sintiera como en casa en todas las superficies . Por último, los frenos de disco eran afilados y lo suficientemente robustos como para no desvanecerse bajo las cargas.
Razones de la popularidad del Porsche 356
Cuando se presentó en 1948, el Porsche 356 era todo lo contrario de casi todos los autos deportivos contemporáneos. Ligereza y sencillez, sus características más destacadas, contrastaban con lo que ofrecían otros fabricantes en su momento . Como tal, este pequeño y ágil automóvil llamó rápidamente la atención de los conductores que buscaban algo diferente. Además, cuando comenzó a ganar en varios eventos de carreras, como la victoria de clase en Le Mans en 1951, se hizo evidente que el Porsche 356 fue un cambio de juego. Y al mirar hacia atrás en toda la situación, es fácil ver por qué.
Una cosa que demostró el Porsche 356 es que, incluso cuando no es inmensamente poderoso, un automóvil puede ser rápido y divertido de conducir. Esto fue, al menos, una vez que el conductor dominó su manejo característico causado por el motor que estaba en la parte trasera . Claro, con potencia limitada en el grifo, ni la velocidad máxima ni la aceleración fueron vertiginosas. Pero el Porsche fue emocionante de conducir en carreteras sinuosas debido a su amplia suspensión. Y ese tren motriz montado en la parte trasera que presionaba las ruedas debajo de él aseguró una tracción excepcional en condiciones resbaladizas.
También demostró ser una máquina confiable que podía soportar muchos abusos. E incluso cuando se averiaba, repararlo generalmente era económico, ya que compartía muchos de sus componentes con el Bettle. Debido a que los compradores finalmente reconocieron estos valores, se vendieron más de 75,000 Porsche 356 al final de su producción en 1965. Un gran éxito para un automóvil cuyo objetivo de producción original era de aproximadamente 500 unidades por año.
El legado del Porsche 356
Hay dos aspectos principales a considerar cuando se establece cómo el Porsche 356 afectó al mundo del automóvil. En primer lugar, está su importancia para el propio fabricante . Antes de poner en producción este automóvil deportivo, Porsche era, en esencia, una oficina de ingeniería que diseñaba principalmente vehículos para clientes externos. En ese momento, sus instalaciones de fabricación se limitaban a un taller improvisado, donde se fabricaron los primeros 50 Porsche 356. Con su popularidad entre los conductores y su competitividad en la pista, este auto finalmente se convirtió en un éxito de ventas. Además de mejorar la presencia y la estabilidad financiera de la empresa, esto también demostró que un automóvil deportivo liviano con un motor en la parte trasera era un concepto viable. Era lógico utilizar la misma receta básica al diseñar su sucesor, el primero de muchos autos 911. Y esta es una leyenda que no necesita presentación.
Pero el Porsche 356 también demostró cómo un automóvil liviano y bien construido podía competir codo con codo con contrapartes mucho más potentes . El impacto en la industria automotriz fue significativo ya que, en consecuencia, abrió el camino para varios modelos similares. Si no hubiera sido por el Porsche 356, los autos como Mini Cooper o Lotus podrían no haber existido. Además, su uso exitoso del automóvil con motor trasero para aplicaciones de carreras hizo que otros fabricantes reevaluaran los diseños en sus modelos de alto rendimiento. Sin duda, esto ayudó a desencadenar la transición hacia configuraciones de motor central en estos autos.
La conclusión sobre el Porsche 356
Como se muestra en este artículo, Ferry Porsche concibió el Porsche 356 como el auto de carreras perfecto. La idea inicial era que se vendería lo suficiente para financiar otros diseños de vehículos próximos. Sin embargo, este automóvil deportivo ligero y ágil pronto se hizo muy popular y, en consecuencia, cambió la faz del mundo del automóvil.
