Samochody, jakie znamy dzisiaj, były wynikiem dziesięcioleci ulepszeń i przemyśleń. Z każdym nowym modelem producenci samochodów wprowadzali coś innego i, miejmy nadzieję, lepszego. Niektóre z tych unowocześnień się przyjęły, inne nie odniosły sukcesu. Jednak co jakiś czas producenci samochodów wymyślali innowacje inżynieryjne lub projektowe, które wstrząsały branżą. Na przykład Audi jako pierwsze zastosowało w samochodzie osobowym napęd na cztery koła, a Mercedes-Benz dał światu silniki z wtryskiem paliwa. Na całym świecie kierowcy są o wiele bezpieczniejsi dzięki Volvo i ich pasom bezpieczeństwa. A Mini Morris pokazał wszystkim jak praktyczny i przestronny może być mały samochód. Jednak wszystkie te osiągnięcia, jakkolwiek imponujące, przyćmiewa jeden samochód – legendarny Citroen DS.
Historia Citroena DS
Citroen był jednym z pionierów motoryzacji, zawsze wnosząc do gry coś nowego. Poza tym, że są inne, ich samochody są zwykle radykalne, a czasem nawet zmieniają grę. Dobrym przykładem jest ich Traction Avant, luksusowa limuzyna z początku lat 30. Podczas gdy inni wciąż używali stalowych ram drabinkowych i żywych osi, ten miał podwozie typu monocoque i niezależne zawieszenie z przodu. Jednak najistotniejszą różnicą był układ napędowy, gdyż ten Citroen miał napęd na przednie koła. Jasne, niektórzy inni producenci przed nią już zgłębiali ten pomysł. Jednak ze względu na techniczne wyzwania tej konfiguracji, nie udało im się stworzyć dobrze wyważonego samochodu. Dzięki niezależnemu zawieszeniu i innym mechanicznym teakom Citroenowi udało się pokonać te przeszkody. W efekcie powstał pierwszy pojazd z napędem na przednie koła, który trafił do masowej produkcji. W rzeczywistości byli tak pewni swojego nowego samochodu, że nazwali go Traction Avant, francuskim słowem oznaczającym przedni napęd. A ponieważ przez lata sprzedano ich prawie trzy czwarte miliona, to widocznie zrobili to dobrze.
Pod koniec lat 30. samochód ten nieco się zestarzał, więc Citroen rozpoczął prace nad jego następcą. Projekt ten został jednak gwałtownie wstrzymany wraz z wybuchem II wojny światowej w 1939 roku. Gdy większość krajowego przemysłu przeszła na tryb wojenny, nie było czasu na opracowanie nowej luksusowej limuzyny. Nawet więcej, kiedy Francja została zajęta przez Niemców, projektanci musieli ukryć wszystkie szkice. W przeciwnym razie cały pomysł prawdopodobnie zostałby skradziony przez najeźdźców. Mimo to główni inżynierowie i projektanci potajemnie pracowali nad projektem na tyle, na ile pozwalała im sytuacja.
Na szczęście w 1944 roku Francja została wyzwolona i można było wznowić prace nad następcą Traction Avant. Mimo to, projekt nie mógł być jeszcze oddany do użytku, ponieważ Citroen najpierw skupił się na małych i niedrogich samochodach, takich jak 2CV, których celem było zmotoryzowanie narodu. Jednak w połowie lat 50. nadszedł czas, by francuski producent samochodów ujawnił swój długo oczekiwany okręt flagowy. I co było do przewidzenia, oczekiwania wobec nowego samochodu byłyby wysokie, gdyż powinien on pokazać, na co stać Citroena. Co więcej, nazwali go GS, co po wymówieniu po francusku brzmi tak samo, jak ich słowo oznaczające Boginię. Samochód noszący taką nazwę musiałby być piękny, elegancki, a co najważniejsze – nie z tego świata. I nowy Citroen GS był tym wszystkim, przynajmniej tak można powiedzieć.
Citroen GS i jego oszałamiający wygląd
Pierwszy Citroen GS, ujawniony na Salonie Samochodowym w Paryżu w 1955 roku, był samochodem oszałamiającym pod każdym kątem. Podczas pracy nad jego projektem projektant Flaminio Bertoni i główny inżynier André Lefèbvre pozostawali pod silnym wpływem przemysłu lotniczego. W rezultacie stworzony przez nich samochód był smuklejszy i bardziej aerodynamiczny niż jakikolwiek inny do tej pory. Jasne, były wcześniej opływowe samochody, takie jak Cord czy Tatra, ale żaden nie był tak bliski idealnego kształtu kropli smakołyku jak Citroen DS. Było to możliwe dzięki niskiej masce, pochyłej linii dachu i wąskiemu tyłowi. Design samochodu od razu wyróżniał go od wszystkiego, co było wówczas na drogach. W rzeczywistości Citroen DS, zaparkowany obok współczesnych rywali, wyglądał jakby wylądował w nim statek kosmiczny. Nawet dziś jest to powszechnie uważane za jeden z najpiękniejszych i najbardziej eleganckich samochodów, jakie kiedykolwiek powstały.
Citroen DS tak wyprzedził epokę, że jego design prawie nie zmienił się podczas długiej serii produkcyjnej. Chociaż istnieją trzy różne serie tego samochodu, to między nimi były tylko drobne kosmetyczne poprawki. Najbardziej zauważalną modernizacją stylistyczną było wprowadzenie podwójnych reflektorów w serii 3 DS. Przez lata samochody te występowały w trzech kształtach nadwozia, przy czym najczęściej spotykane były 4-drzwiowe sedany. Opcją było 5-drzwiowe kombi o nazwie Safari, a także 2-drzwiowy kabriolet.
Innowacyjna technologia pod nadwoziem Citroena DS
Citroen DS to nie tylko oszałamiający wygląd, bo pod skórą pojawiło się kilka ciekawych nowości, a jedną z nich jest sama skóra. Zamiast stali, projektanci użyli aluminium do wyrzeźbienia wszystkich paneli nadwozia. To znaczy, z wyjątkiem dachu, który został wykonany z włókna szklanego. Ekstrawaganckie jak na tamte czasy materiały pomogły utrzymać niską masę pojazdu i obniżyć jego środek ciężkości. A w dłuższej perspektywie wyeliminowali jednego z najgorszych wrogów kolekcjonerów samochodów – korozję. Do tego dochodzi jeszcze wąski rozstaw osi z tyłu, który, co może być zabawne, nie powstał tylko na pokaz. W rzeczywistości, taka konfiguracja wyleczyła jedną z dziedzicznych wad przedniego napędu – podsterowność.
Jak na samochód luksusowy z wyższej półki, Citroen DS miał nietypową linię silników. Początkowo rozważano zastosowanie flat-six, ale zrezygnowano z tego ze względu na wydatki związane z projektowaniem i badaniami. Zamiast tego DS z silnikiem 4-cylindrowym, którego specyfikacja zmieniała się na przestrzeni lat. Pierwszy samochód miał silnik o pojemności 1,9 litra, który dostarczał zaledwie 75 koni mechanicznych. Mimo to wypieranie i wyjścia na przestrzeni lat rosły. Ostatni DS, wprowadzony w 1973 roku, był wyposażony w silnik o pojemności 2,4 litra, który wydzielał 141 koni mechanicznych. Może się to wydawać niewiele, ale auto było lekkie i w połączeniu z półautomatyczną skrzynią biegów zapewniało przyzwoite osiągi. O ile silnik był nieco staroświecki, to sposób jego zamontowania w samochodzie był dość innowacyjny. W przeciwieństwie do innych pojazdów, siedział za przednią osią, a przed nim znajdowała się skrzynia biegów. To skutecznie stworzyło unikalną, środkową konfigurację silnika z napędem na przednie koła i zapewniło doskonały rozkład masy.
No i jeszcze element imprezy DS – przełomowe zawieszenie hydropneumatyczne. Zamiast stosować stalowe sprężyny piórowe lub cewki, inżynierowie Citroena opracowali system, który wykorzystywał płyn hydrauliczny pod ciśnieniem do utrzymania poziomu samochodu. Oferowało to kilka zalet, a jedną z nich była niesamowicie płynna jazda. Samochód nie tylko ślizgałby się podczas jazdy po autostradach, ale robiłby to samo podczas pokonywania nierówności terenu. A we Francji, której drogi były wówczas w kiepskim stanie, było to niezwykle korzystne. Ponadto hydropneumatyczne zawieszenie pozwalało kierowcy na regulację wysokości jazdy w zależności od stanu drogi.
Lista innowacji nie kończy się jednak na tym, ponieważ w modelu DS Citroen wprowadził jeszcze kilka innych nowości. Po pierwsze, był to pierwszy seryjnie produkowany pojazd, w którym zastosowano hamulce tarczowe z przodu, które okazały się znacznie skuteczniejsze niż hamulce bębnowe. Wówczas silnik zamiast przechodzić przez przegrodę, w razie zderzenia wsuwałby się pod kabinę, zwiększając bezpieczeństwo pasażerów. Wreszcie, w samochodach serii 3, jednej z przeprojektowanymi reflektorami, wewnętrzne lampy przednie obracały się, gdy kierowca obracał kierownicą.
Citroen DS w sportach motorowych
Dzięki oszałamiającemu wyglądowi i rewolucyjnej technologii, Citroen DS był wyjątkowym samochodem z najwyższej półki w każdym tego słowa znaczeniu. Ale wyróżniał się także w jednej dziedzinie, której rzadko kto mógł się spodziewać – w rajdach samochodowych. Napęd na przednie koła okazał się bardzo konkurencyjny i często łatwiejszy do opanowania na luźnej nawierzchni niż u rywali z napędem na tył. Lekka konstrukcja aluminiowa pozwoliła utrzymać niską masę, co powstrzymało Citroena przed zapadaniem się w głęboki piasek. Mimo to, najbardziej zauważalnym plusem było rewolucyjne, najnowocześniejsze zawieszenie hydropneumatyczne. Po pierwsze, świetnie radził sobie nawet w najtrudniejszym terenie. Ale co ważniejsze, system ten miał jedną niesamowitą cechę – umożliwiał jazdę samochodem na tylko trzech kołach po ziemi. Dzięki temu kierowcy wyścigowi mogli ukończyć etapy z przebitymi oponami, a nawet jeśli odpadło im jedno z tylnych kół. Wszystkie te mocne strony pozwoliły Citroenowi odnieść kilka pamiętnych zwycięstw na luźnych nawierzchniach, takich jak Paryż-Dakar czy Rajd Monte Carlo.
Wpływ Citroena DS na świat motoryzacji
Kiedy w 1955 roku Citroen DS został ujawniony na Salonie Samochodowym w Paryżu, natychmiast przyćmił każdy inny samochód na salonach. W porównaniu z nim wszystko inne wyglądało przestarzale i nudno. W efekcie Citroen sprzedał ponad 700 DS-ów w ciągu pierwszych 15 minut po podniesieniu pokryw. Do końca dnia przyjęto ponad 12 tysięcy zamówień. To oszałamiające tempo sprzedaży pokazało, jak wielkie emocje wywołał ten samochód w świecie motoryzacji. Podczas 20-letniego okresu produkcji sprzedano ponad półtora miliona Citroenów DS. To imponująca liczba jak na drogi i dość niekonwencjonalny luksusowy samochód.
Ale oprócz tego, że był to ogromny sukces sprzedażowy, samochód ten pomógł Citroenowi zbudować reputację producenta samochodów rewolucyjnych. W przypadku DS producent Frech nie myślała tylko nieszablonowo – zamiast tego rozbiła pudełko na kawałki i przebudowała je od podstaw. I w pewnym sensie Citroen DS stał się symbolem powojennej odbudowy Francji i drogi, którą będą podążać.
Podsumowanie Citroen DS
DS był luksusowym samochodem produkowanym przez Citroena w latach 1955-1975, oferującym kilka stylów nadwozia. Był to najbardziej znaczący model wykonany przez tego francuskiego producenta, ponieważ wprowadził kilka przełomowych innowacji. Ponadto Citroen DS miał design tak wyprzedzający swoje czasy, że jest uważany za jeden z najpiękniejszych samochodów w historii. W efekcie ten niekonwencjonalny samochód okazał się wielkim hitem sprzedażowym, którego produkcja przekroczyła półtora miliona modeli. Ale co ważniejsze, DS utwierdził reputację Citroena jako jednego z najbardziej rewolucyjnych producentów samochodów na świecie.
