Ikreiz, kad tiek pieminētas Volvo automašīnas, pirmais, kas ienāk prātā, ir labi uzbūvēti, droši un uzticami ģimenes transportlīdzekļi. Volvo gadu desmitiem ir ieguldījis šajā tēlā un reputācijā, un lielākā daļa tā modeļu ietilpst šajā kategorijā. Toties salīdzinoši blāvu un kastītu sedanu un vagonu jūrā ir viens ļoti unikāls klasisks auto, kas lieliski matēja “zviedru tērauda” īpašības ar jutekliskām itāļu dizaina līnijām un tīrasiņu sporta kupejas ekskluzivitāti, sniedzot uzņēmumam īpašs izpildījuma, prestiža un ekskluzivitātes valdzinājums. Protams, mēs runājam par krāšņo Volvo P1800, kas, iespējams, ir vispieprasītākais šī leģendārā zīmola modelis un ļoti kolekcionējama 60. gadu ikona. Volvo P1800 bija ne tikai skaista automašīna, bet arī subkultūras ikona, kuras pievilcību joprojām atceras. Volvo P1800 ģenēze sākās uzreiz pēc Otrā pasaules kara, kad uzņēmums sāka eksportēt savus automobiļus uz Eiropu un Ziemeļameriku. Tādi modeļi kā Volvo 444 vai 544 tika atzinīgi novērtēti un slavēti par to īpašībām, taču tie nebija aizraujoši vai prestiži. Volvo direktoru padome saprata, ka viņiem ir vajadzīga sporta automašīna, kas darbotos kā uzņēmuma reklāmas līdzeklis, un uzticēja saviem inženieriem šo uzdevumu. Rezultāts bija aizraujošs, bet dārgs un īslaicīgs P1900 modelis ar stiklplasta korpusu, bet parastu mehāniku. Modelis tika prezentēts 1956. gadā un tika pārdots tikai aptuveni 67 eksemplāros. Lai gan P1900 nebija veiksmīgs, ideja par kārtīgas sporta kupejas izveidi Volvo vadītājus neatmeta, un dažus gadus vēlāk viņi ķērās pie cita.
Šoreiz viņi nolēma par pamatu ņemt tikko prezentēto Volvo Amazon, bet pārklāt to ar unikālu un labi izstrādātu virsbūvi, kas pievērsīs sporta automašīnu pūļa uzmanību. Šasija ietvēra aizmugurējo ass un garenvirzienā novietotu dzinēju, kas tajā laikā bija izplatīts izkārtojums. Mehānika jaunajam sporta modelim nesagādāja problēmas, taču dizains bija, un Volvo vēršas pie dizaina studijas Ghia, kas projektu nodeva savam Frua meitasuzņēmumam. Drīz vien pirmie melnraksti bija pieejami un pieņemti. Ir arī interesants stāsts, kas saistīts ar dizainu. Proti, jaunā Volvo gala dizaina autore bija Itālijā strādājošā zviedriete Pelle Pētersone. Pelle bija Helmera Pētersona dēls, viens no Volvo ievērojamākajiem cilvēkiem, kurš bija atbildīgs par šo projektu. Lai gan tā šķiet, nepotisms un ģimenes saites neietekmēja izvēli, jo Pētersona kungs (vecākais) izcēla sava dēla dizainu, domājot, ka autors ir itālis. Lai gan viņš kļūdījās, viņa izvēlētās ķermeņa līnijas izrādījās precīzas. Tātad, pieminot Volvo P1800 itāļu dizainu, tas jāuztver ar nelielu rezervi.
Nākamais solis bija ražotņu atrašana, jo ar Volvo tā laika jaudām vienkārši nepietika. Izvēle krita uz slaveno vācu virsbūvju veikalu Karmann, taču Volkswagen uz ziņu par šo darījumu reaģēja vardarbīgi, un pēc draudiem pārtraukt līgumu Volvo tika noraidīts. Tajā laikā Volkswagen bija Karmann Ghia kā sportiskais piedāvājums, un, ja Karmann ražotu P1800, tas būtu interešu konflikts. Galu galā Skotijā tika atrasts partneris, un Jensen rūpnīcā tika sagatavotas montāžas līnijas jaunajam Volvo P1800 papildus tā modeļiem. 1960. gada septembrī automobiļu publikai tika prezentētas pirmās Volvo P1800 kupejas, un tās nekavējoties kļuva par sabiedrības diskusiju tematu . Vienkārši neviens negaidīja, ka Volvo spēs ražot tik elegantu kupeju ar ideālām proporcijām, zemu siluetu un itāļu eksotikas izskatu. Ļoti drīz Volvo P1800 ieguva iesauku “Ferrari no Gēteborgas” tā izskata un dizaina izcelsmes dēļ.
Zem pārsega atradās pārbaudīts 1,8 litru četrcilindru dzinējs (tātad arī nosaukums), kas nodrošināja 100 ZS pie 5500 pm. Veiktspēja bija apmierinoša, bet ne iespaidīga, kas nozīmē, ka bija nepieciešamas aptuveni 12 sekundes, lai sprintu līdz 60 jūdzēm stundā (100 km/h), un maksimālais ātrums bija aptuveni 110 jūdzes stundā (175 km/h). Tomēr 60. gadu sākuma standartiem tie bija pienācīgi sporta automašīnu rādītāji. Pasaules tirgus reaģēja labvēlīgi, un pieprasījums uzreiz bija lielāks par piedāvājumu. Sešdesmito gadu sākumā pieejamās sporta automašīnas bija šausmīgi lēnas, un tās, kas bija ātras, arī maksāja daudz vairāk. Volvo P1800 bija ņiprs un salīdzinoši pieņemams, un tirgū vienkārši nebija nekā tāda. Sarežģītā ražošanas procesa un komponenšu nosūtīšanas uz Jensen rūpnīcu dēļ gaidīšanas saraksts bija diezgan garš, taču Amerikas tirgus izrādījās ļoti ienesīgs. Tā bija ideāla kupeja ASV pircējam, pateicoties tās izturīgajai mehānikai, pienācīgajai veiktspējai un unikālajam izskatam. Turklāt, ja zinājām, ka eiropiešiem jaunā P1800 cena ir salīdzinoši augsta, amerikāņiem tas bija vienkārši piemērots. Otrā okeāna pusē tirgus nekavējoties pieprasīja kabrioletu versiju, kuru Volvo neapstiprināja, tāpēc daži tirgotāji veica paši savus pārveidojumus.
1964. gadā ražošana Skotijā tika pārtraukta pēc 6000 vienībām (no plānotajām 10 000), jo Volvo nebija apmierināts ar virsbūvju kvalitāti. Pēc jaunas rūpnīcas uzbūvēšanas Torslandē, Zviedrijā, montāžas līnijas tika pārvietotas, un kopš tā laika modelis tiek saukts par P 1800 S (Zviedrija). Izmaiņu iemesls bija šo agrīno modeļu vājā rūsas necaurlaidība, kas neatbilst Volvo standartiem. Tomēr popularitāte turpināja augt, un to veicināja parādīšanās televīzijas seriālā “The Saint”, kas starptautiski atzīmēja gan Rodžeru Mūru, gan Volvo P 1800. Šī TV pārraide bija viena no populārākajām programmām 60. gadu vidū un ārkārtīgi palīdzēja reklamēt P1800 visā pasaulē.
Automašīna praktiski nemainījās līdz 1969. gadam, kad tika uzstādīts jaudīgāks 2 litru dzinējs, kas attīstīja 124 ZS un uzlaboja veiktspēju. Degvielas iesmidzināšana tika piedāvāta arī 1970. gadā, un šie modeļi ir pazīstami kā P 1800 E. Šai versijai bija 130 ZS, četru riteņu disku bremzes, vairāk interjera elementu un 9,5 sekundes 0–60 jūdzes stundā . Tomēr Volvo P1800 lēnām novecoja, lai gan pārdošanas apjoms bija apmierinošs. Tas nebija tik moderns, ātrs vai spējīgs, un uzņēmums saprata, ka tam ir jāpiedāvā kaut kas cits, lai pievērstu uzmanību.
Lai gan beigas ir redzamas, 1972. gadā tika prezentēta aizraujoša versija ar nosaukumu P 1800 ES (Estate).
Tā bija ļoti interesanta šaušanas bremžu kupeja, kas tika radīta lietotāju sūdzību dēļ par nelielo salonu un ierobežoto bagāžnieka vietu. Tomēr tirgus nereaģēja pietiekami labi uz šo foršā izskata un praktisko automašīnu, un ražošana tika pārtraukta 1973. gada vidū pēc tam, kad kopumā tika izgatavoti 47 492 transportlīdzekļi, no kuriem 8 078 bija ES versijas.
Lai gan Volvo Amazon (uz kura tika balstīts P1800) bija diezgan veiksmīgs sacīkšu auto, kas 60. gados uzvarēja vairākos rallijos, P1800 nekad netika uzskatīts par labu sacīkšu mašīnu. Bija maz mēģinājumu piedalīties sacīkšu pasākumos, taču uzņēmums nevēlējās ieviest īpašu versiju, un privātās komandas pieturas pie Amazon modeļa.
Šodien mēs atzīstam P1800 par vienu no labākajiem mirkļiem Volvo vēsturē un neticami labi izstrādātu sporta kupeju, kas joprojām valdzina ar savām seksīgajām līnijām, aizraujošu stāstu un kvalitatīvu konstrukciju. Faktiski sarkans P1800 iekļuva Ginesa rekordu grāmatā, veicot vairāk nekā 3,2 miljonus jūdžu! Ir pilnīgi saprotams, kāpēc tas ir visu iecienītākais Volvo, kāpēc šodien, vairāk nekā 60 gadus kopš tā pirmās prezentācijas, tas joprojām pievērš uzmanību, braucot starp anonīmiem moderniem automobiļiem. P1800 bija ideāls zviedru kvalitātes un uzticamības, itāļu (vairāk vai mazāk) izskata un globālas pievilcības kombinācija, ko Volvo nekad neizdevās atkārtot. Tāpēc tas ir tik leģendārs un pieprasīts to cilvēku vidū, kuri dzīvē novērtē smalkākas lietas.
