Kad mēs runājam par neveiksmīgiem modeļiem automobiļu nozarē, mēs vienmēr runājam par automašīnām, kas nav iezīmējušas savu mērķi, kurām ir briesmīga kvalitāte, apšaubāms dizains, nepietiekama veiktspēja un nekāda stila. Pēc visa spriežot, BMW 507 var uzskatīt par neveiksmi, jo tas nespēja nodrošināt uzņēmumam vēlamos panākumus. Tas tika pārdots ļoti nelielā skaitā, gandrīz nekādus panākumus sacīkstēs neguva, un jau pēc pāris gadiem tirgū no tā atteicās. Vai tā ir neveiksme? Vienkārši nē. Neraugoties uz visu, BMW 507 bija satriecošs radījums, inženierzinātnes triumfs un auto, kas pasaulei parādīja, ka BMW ir uzņēmums, kas spēj ražot pārsteidzošākos automobiļus uz planētas. Šis skaistais rodsters nebija tas glābējs, uz ko BMW cerēja, taču kopš tā laika tas ir kļuvis par tā vērtīgāko klasisko automobili. Šeit ir tās stāsts.
Šodien BMW ir pasaulē lielākais luksusa automobiļu ražotājs, taču tūlīt pēc Otrā pasaules kara uzņēmums gandrīz nepastāvēja. Lielākā daļa uzņēmuma ražotņu tika bombardētas, dažas rūpnīcas atradās Austrumvācijā padomju kontrolē, un uzņēmumam bija grūti pielāgoties jaunajai pēckara realitātei. BMW saglabāja pirmskara modeļu klāstu un lēnām gatavojās prezentēt jaunākos modeļus 50. gadu sākumā, tiecoties uz luksusa tirgu, lai konkurētu ar savu galveno konkurentu Mercedes. BMW 501, luksusa sedana ar sešu cilindru un V8 dzinēju, ieviešana bija diezgan nozīmīgs brīdis uzņēmuma vēsturē. Neviens negaidīja tik modernu, labi izstrādātu un jaudīgu luksusa sedanu no uzņēmuma, kas cīnījās par izdzīvošanu. Lai gan BMW 501 bija lielisks automobilis, tas nebija pārāk labi pārdots, tāpēc uzņēmums sāka ražot Isetta; tas ir lēts, sākumlīmeņa modelis, kas apmaksāja rēķinus un noturēja uzņēmumu virs ūdens.
Tomēr radās problēma. Klientiem bija nepieciešams skaidrojums par to, kas īsti ir BMW. Ar Isetta viņi aptvēra lētāko tirgus daļu, bet ar 501 modeli viņi bija starp dārgākajiem tā laika vācu automobiļiem. BMW izmisīgi vēlējās kļūt par luksusa zīmolu, un 50. gadu vidū viņi saprata, ka uzņēmumam ir nepieciešams “halo” automobilis, kas kalpotu kā BMW inženierijas un dizaina izcilības “paraugs”. Galvenā loma šī projekta izstrādē bija leģendārajam Maksam Hofmanam (Max Hoffman), kurš tolaik bija BMW importētājs ASV. Viņš pārliecināja valdi, ka sportisku rodsteru tirgū ir plaisa, kas lieliski atbilstu BMW. Uzņēmums izmisīgi vēlējās iekļūt ienesīgajā Amerikas tirgū un apņēmās izgatavot šādu automobili un pārdot to Hoffman dīleru tīklā.
Tā 1955. gadā Ņujorkas viesnīcā Waldorf Astoria Hotel sajūsminātas publikas priekšā BMW prezentēja savu “Tour-de-force” modeli – BMW 507. Tas bija krāšņs un krāšņs rodsters, ko projektēja Albrehts fon Gecs (Albrecht Von Goetz), kurš izstrādāja BMW 503 (greznais Gran Turismo). Ar garu motora pārsegu, īsu aizmuguri un sportisku siluetu, kas pilnībā izgatavots no alumīnija, tas bija viens no skaistākajiem tā laika automobiļiem vai visu laiku automobiļiem, atkarībā no tā, ar ko runājat. Tomēr ne viss bija tikai par izskatu, un 507 bija nopietni progresīvs sava laikmeta automobilis. Lai ietaupītu naudu, BMW inženieri izmantoja pēc iespējas vairāk komponentu no jau esošajiem modeļiem, piemēram, šasijas, balstiekārtas un piedziņas. Interjers bija pilnīgi jauns, ar ādas sēdekļiem un standarta aprīkojumā iekļautu radio.
Zem garā motora pārsega atradās 3,2 litru V8 motors, kas bija vienīgais V8 motors Eiropā 50. gadu vidū un fantastisks inženiertehniskais sasniegums. Dzinējs tika montēts ar rokām, un tā jauda sasniedza 150 ZS, kas bija vērā ņemams rādītājs. V8 dzinējs bija līdzīgs BMW 501 sedana dzinējam, taču tas bija pielāgots lielākai jaudai un augstākiem apgriezieniem. Jauda uz aizmugurējiem riteņiem tika novadīta ar 4 pakāpju manuālo pārnesumkārbu, un, lai gan BMW 507 bija paredzēts amerikāņu pircējiem, automātiskā pārnesumkārba nebija pieejama. BMW 507, kura kopējais svars ir tikai 1,3 tonnas, varēja sasniegt ātrumu 125 mph un līdz 60 mph paātrināties nedaudz vairāk nekā 10 sekundēs. Pagājušā gadsimta 50. gadu vidū tie bija iespaidīgi skaitļi, un 507 bija cienījams rādītājs. Tā kā visi automobiļi tika būvēti ar rokām un virsbūves tika izgatavotas no alumīnija, nav divu identisku automobiļu, un, tāpat kā visiem šādi izgatavotiem automobiļiem, bija dažas nelielas ārējās atšķirības.
Pēc tam, kad automobiļu sabiedrība bija sajūsmināta, BMW sāka gatavoties ražošanai, bet Makss Hofmans sāka plānot pārdošanu. Sākotnējās cerības bija, ka gadā varētu pārdot aptuveni 2000 automobiļu, bet maksimālais potenciālais gada izlaides apjoms varētu sasniegt 5000 automobiļu. Hofmans paredzēja, ka BMW 507 tiks pozicionēts augstāk par lētiem MG un Triumph rodsteriem un kā tiešs konkurents Jaguar XK140 un Chevrolet Corvette, bet zemāk par tādiem īpaši dārgiem automobiļiem kā Mercedes 300SL vai Ferrari 250. Tomēr, kad pirmie eksemplāri nonāca Hofmana dīleru salonā, sagaidīja nepatīkams pārsteigums. Paredzētā mazumtirdzniecības cena 5000 ASV dolāru, kas padarītu 507 ļoti konkurētspējīgu, netika sasniegta. Tā vietā šo pirmo eksemplāru uzlīmes cena bija 9 000 ASV dolāru, kas bija divreiz augstāka nekā konkurentu cena.
Ņemot vērā šādu cenu kāpumu, Maxam Hofmanam bija ļoti grūti pārdot BMW 507 klientiem. Ar rokām būvētais raksturs, modernās tehnoloģijas un materiāli bija ļoti dārgi, un pēc pusotra gada cena pieauga līdz 10 500 ASV dolāriem, ko bija vēl grūtāk attaisnot. Automašīna joprojām bija fantastiska, skaista un ātra, taču to varēja atļauties tikai daži. Ražošana ilga tikai trīs gadus, un 1959. gadā BMW 507 tika atcelts pēc tam, kad divās sērijās ar minimālām atšķirībām tika saražoti tikai 242 automobiļi. Pārdošanas ziņā BMW 507 BMW sagādāja vilšanos, jo uzņēmums zaudēja naudu no katra izgatavotā modeļa. Tika publicēts, ka visa 507. piedzīvojuma laikā tika zaudēti vairāk nekā 15 miljoni DEM, kas bija milzīgi zaudējumi uzņēmumam, kurš jau bija uz bankrota sliekšņa.
Tomēr, neskatoties uz to, ka BMW 507 netika pārdots pietiekamā daudzumā, tam izdevās kļūt par daļu no 50. gadu beigu augstākās sabiedrības, un tam bija daudz slavenību īpašnieku. Vācu sacīkšu asam Hansam Stukam un F1 čempionam Džonam Surteesam viņu automašīnas piederēja jau no jauna. Taču vispopulārākais BMW 507 bija neviens cits kā roka karalis, leģendārais Elvis Preslijs. Patiesībā viņam piederēja divi transportlīdzekļi, no kuriem pirmais tika iegādāts 1959. gadā, kad viņš dienēja Vācijā. Interesanti, ka viņš nevienu no tiem nevadīja pārāk bieži, jo nevēlējās braukt ar manuālo pārnesumkārbu. No 242 izgatavotajiem eksemplāriem ir saglabājušies aptuveni 202 eksemplāri, kas ir pārsteidzošs rādītājs un liecina, ka laimīgie īpašnieki labi apzinās, cik unikāls un fantastisks šis auto bija, ir un vienmēr būs.
