Lai gan amerikāņi neizgudroja automobili, viņi izgudroja automobiļu rūpniecību, kādu mēs to pazīstam šodien. Jau no pašiem pirmsākumiem Amerikā uzplauka autobūves uzņēmumi, mainot vietējo ainavu un pasauli. Atcerieties tikai Ford T – 20. gadsimta noteicošo automašīnu, kas tika pārdota miljonos visā pasaulē. Taču, no otras puses, Amerikā atradās desmitiem augstākās klases zīmolu, kas bija luksusa un veiktspējas iemiesojums pat Lielās depresijas laikā. Viens no šādiem nosaukumiem ir Auburn. Aizmirsts, bet majestātisks zīmols no tiem agrīnajiem laikiem. Laika līkločos pazudis uzņēmums, kas spēja saražot dažus no tā laika ātrākajiem un pārsteidzošākajiem automobiļiem. Lūk, stāsts par Auburn Speedster – īstu amerikāņu sporta automobili, kas radies ilgi pirms Chevrolet Corvette.
Uzņēmums Auburn Motor Company tika dibināts 1900. gadā Auburnā, Indiānā, pašā autobūves laikmeta aizsākumā. Jau no paša sākuma Auburn automobiļi bija ātrāki un izskatīgāki par konkurentiem. Interesanti, ka uzņēmums ražoja jaudīgus un modernus modeļus, kas varēja konkurēt ar tādiem luksusa zīmoliem kā Cadillac, Marmon vai Lincoln, taču bija pieejamāki. Tomēr 20. gadu vidū Auburn saskārās ar pieprasījuma trūkumu un īpašnieku maiņu, kad uzņēmuma priekšsēdētāja amatu pārņēma leģendārais Errets Lobbans Kords. Kords, kurš jau bija veiksmīgs uzņēmējs, vēlējās popularizēt Auburn kā sporta zīmolu līdzās savam nesen ieviestajam zīmolam Cord and Duesenberg, kurā viņš iegādājās akcijas. Pirmais, ko viņš darīja, bija uzsākt augstas veiktspējas automašīnas būvniecību. Šis luksusa automobilis pārsteigs automobiļu entuziastus un piesaistīs turīgus pircējus, kas meklē augstākās klases un stila automobiļus.
Gadu pirms 1929. gada bēdīgi slavenā biržas sabrukuma Auburn prezentēja pirmo Speedster. Pirmie Speedster modeļi, kas tika būvēti uz standarta šasijas ar uzlabotu astoņvijnieku dzinēju, bija unikāli ar savu lielo jaudu, fantastisko dizainu un raksturīgo “laivas astes” aizmugures dizainu. Vējstikls bija stāvs, uzsverot 4,7 litru astoņu rindu dzinēja veiktspēju. Tā jauda bija 115 ZS, un maksimālais ātrums bija gandrīz 100 km/h. Jauda uz aizmugurējiem riteņiem tika novadīta ar 3 pakāpju manuālo pārnesumkārbu. Laikā, kad lielākās daļas automobiļu maksimālais ātrums uz ceļiem bija 40 mph, šī bija labākajā gadījumā neticama mašīna. Ļoti drīz Speedster ieguva nedaudz modernizētu dzinēju ar 120 un 125 ZS un pagarinātu šasiju, lai uzlabotu vadāmību. Šie automobiļi varēja ātri sasniegt ātrumu virs 100 km/h, kas tos padarīja par tā laika ātrākajiem braucamrīkiem.
Auburn klājās labi līdz 20. gadu beigām, kad smagi skāra globālā finanšu krīze, un uzņēmums zaudēja lielāko daļu pircēju. No biznesa viedokļa Auburn bija augstas klases automobiļu veiktspēja vai meistarība, taču tam nebija šādas atpazīstamības tirgū. Kad sākās depresija, augstākās vidusšķiras pircēji izzuda, un Auburn nebija pievilcīgs turīgiem cilvēkiem, jo trūka zīmola spēka. Turklāt tie bija pārāk dārgi ekonomiskās klases automobiļu pircējiem. Tomēr Cord turpināja virzīties uz priekšu ar otro Speedster modeļu sēriju, kas tika laista klajā 1931. gadā. Šis modelis bija vēl ātrāks un jaudīgāks, pateicoties 6,4 litru V12 motoram ar 160 ZS. Tā kā šis modelis tika ieviests ekonomiskās krīzes laikā un tā kā tas bija ļoti dārgs, tika izgatavoti tikai 25 automobiļi.
Taču Errets Lobbans Kords neatteicās no savas idejas. 1934. gadā uzņēmums laida klajā ikonisko Auburn Speedster 851, kas bija šī modeļa labākā iterācija. Ar uzlabotu šasiju, Speedster 851 bija jauna dizaina virsbūve ar jaunu konstrukcijas tehnoloģiju, lai samazinātu sarežģītību un samazinātu ražošanas izmaksas. Lai gan Auburn Speedster 851 bija elpu aizraujoši skaists ar garu motora pārsegu un atklātām izplūdes caurulēm, tam bija ļoti interesants piedziņas bloks. Bija atgriezies 4,6 litru astoņlitru sešcilindru dzinējs, taču ar diviem jaudas līmeņiem – 150 un 160 ZS, atkarībā no kompresora izvēles. Taču tas vēl nebija viss – Auburn inženieri izdomāja ģeniālu veidu, kā uzlabot un pielāgot automobiļa veiktspēju, izmantojot aizmugurējo diferenciāli ar diviem pārnesumiem. Modelim Speedster 851 bija divi aizmugures pārnesumu komplekti – standarta 3,0:1 un augstas veiktspējas 4,5:1. To varēja vadīt ar sviru uz stūres statņa un sajūga pedāli, lai vadītājs varētu izvēlēties, vai vēlaties nesteidzīgi izbraukt vai izspiest auto līdz maksimumam. Tā kā Speedster 851 bija trīs pakāpju manuālā pārnesumkārba, ar šo sistēmu tam faktiski bija seši pārnesumi (trīs standarta un trīs augstas veiktspējas režīmā). Tas bija ļoti progresīvs risinājums, kas nodrošināja maksimālo ātrumu vairāk nekā 110 mph, kas bija pārsteidzošs sasniegums 30. gadu vidus standartiem.
Diemžēl neviena no šīm īpašībām, ikoniskais dizains, pasaules klases veiktspēja un vairāki slaveni Holivudas īpašnieki nespēja glābt Auburn no bojāejas 1937. gadā. Recesija un turīgo klientu atzinības trūkums nozīmēja, ka Auburn nespēja pārdot pietiekami daudz automobiļu, lai noturētu to virs ūdens. Tajā pašā laikā citi Kordas uzņēmumi – Cord un Duesenberg – bija spiesti slēgt savas durvis un iegāja autobūves vēsturē. Galu galā Auburn Speedster neizdevās izglābt uzņēmumu, taču tam izdevās kļūt par vienu no vispieprasītākajiem amerikāņu klasiskajiem automobiļiem, kas jebkad ražoti. Astoņu gadu laikā no 1928. līdz 1936. gadam trīs sērijās tika izgatavoti tikai aptuveni 260 automobiļi. Nav skaidrs, cik daudz izdzīvojuši labi dokumentēti piemēri ir miljonu dolāru vērtas automašīnas, un tam ir pamatots iemesls. Auburn Speedster, jo īpaši 851. modelis, vislabāk iemieso amerikāņu Art-Deco automobiļu dizainu un tehnoloģiju un stila triumfu.
